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推银子。
马丕瑶正色道：“你身无分文如何生存难道说还要被别人利用不成”
“这”秦川语塞，脸腾的红了，羞愧的低下头。
马丕瑶拉起秦川的手，将银子放在他手里，用力握了握说：“秦川呀每一个有成就的人，每一个所谓的英雄，都是经过千锤百炼出来的，你想呀秦琼还有卖马的时候，杨志还有卖刀的时候，人在困境的时候，一文钱能难死英雄汉。关键是，所谓的英雄，就是怎样走正路摆脱这些困境，光明正大地走出人生的困境，所以说这点薄银你一定要收下，好了事不迟疑，趁着夜色，你必须立即出城，刘铁已安排好了。”马丕瑶说完，将包裹硬塞到秦川手里，推着秦川向外走。
男儿有泪不轻掸，男儿膝下有金钱。秦川热泪飞溅，又一次“扑通”跪下，哽咽不成语：“马老爷如秦川的再生父母”
马丕瑶不容秦川多讲，扶他起来，催促他快点出门上路。门外，早有四个紧衣束身的侍卫严阵以待，紧身束装的刘铁，在一旁候着。
秦川站起，画卷“啪”地掉落在地，兀自散开，秦川附身拾起，忍不住慢慢打开画卷，只见上面是一幅精美别致的姜太公钩鱼图，图画的边缘处题有一放鱼诗：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是钩。
诗的字迹绢秀，如行云流水，柔中有钢。秦川一看，心里便不由自主地想：定是那位秀美的夫人所写。因为这样娟秀端庄的字迹，只有女人才能书写得这么美，也只有她才能写得这么美，这叫做字如其人，人如其字。
秦川快速收起画卷，又跪下，五体投地，给马丕瑶磕了好几头，这才急身站起，跟着刘铁，头也不回地去了。
青霞随即从屏幕后跑出，呼延氏也紧跟着女儿，像个犯错误的孩子，羞羞怯怯地站在马丕瑶身旁。
青霞手扶门框，望着刘铁、秦川和几个侍卫消失在星光黯淡，月华迷离的夜暮里。她惊恐不安，急转回身，迷惑不解地问父亲：“父亲，那秦川可是个好人”
“嗯”马丕瑶不知如何回答，他即没说秦川是好人，也没说秦川是坏人，只是答非所问地说：“待七丫长大以后，自会明白这其中之深奥的。”
“那他要到哪里去”青霞追问。
“唉能到哪去呢只有去撞荡江湖。”马丕瑶很无奈地说。
“江湖在什么地方离这里远吗”青霞一脸的担心。
“这”马丕瑶起身，移步到门口，手扶门框，仰望太空之浩瀚，月华之迷惘，长夜之诡秘，顿感苍凉和无奈。没有人说得清江湖到底在哪里，是在这座山的那边还是在更远的地方。撞荡过江湖的人都说江湖险恶，其实，是人心险恶。于是，马丕瑶用手抚摸着紧紧依偎着他的青霞说，“七丫，其实江湖就在人的心里，每个人都游走在江湖之中。”
第15章：老母病危盼儿还
光绪十八年，即1892年。
严冬已经过去，没有完全消融的残雪，像皮藓一样，顽固不化地匍匐在没有被人踩踏到的路边或阳光照不到阴处。初春仿佛忘记了行使季节的时令，因为寒冷仍然笼罩着中原大地。
尽管已是辰末，太阳却无影无踪，天空阴糊糊地低垂着。如烟如纱的浓雾，丝丝缕缕地漫锁着路边的田野、湖泊、树木和行人。一辆驰突的官车，不顾浓雾的障扰，正自南向北，飞快地在官路上狂奔，仿佛是驰驶在无人之境的万里黄泉之路上。几名快马加鞭的侍卫和公人，紧握手中的马鞭和缰绳，吆喝着相护在官车的前后。官车驰过之后，冰泥混杂的在路面上，便留下深深的车辙辗过和马蹄践踏的杂乱痕迹。
宽敞的官车里，马丕瑶面色凝重而阴沉，年过华甲之龄的他，不停地出焦灼的叹息声。因为老太太病危，他一接到儿子吉森的信后，便立即推掉公案之繁，夜以继日往家赶。
他知道，此时此刻，老太太正迫切地盼望着他，盼望着见到他，见到这个不孝的儿子。
老太太是父亲的侧室，比父亲年少很多，被父亲收在身边的第二年，她便全权执撑家中内务索事，但母亲却毫无怨言，因为老太太她是凭着自己的聪明才智，去化解别人痛苦和误解，凭自己的善解人意，和宽广的心胸，去赢得母亲的宽心和众人的称赞的。不但父亲对她的治家有方心服口服，连母亲也很欣赏她的才干，可令人遗憾的是她没有为父亲生养子息，并不是她不会生养，而是父亲年迈的缘故。
老太太虽不是自己的生身母亲，却胜似生身母亲，父母相继归西后这些年来，自己能坦然地在外赴任尽职，政绩显著，为百姓所爱戴，被誉为马青天，都是因为老太太持家有方，使他没有家务索事之忧。特别自己在山西任职其间，一去就是十年之久，家中的大事小事，妻儿老小，他皆无暇无力顾问。但是，老太太辛苦持家，无怨无悔，把个宅厚人众的马家府邸，主持治理的井井有条，使他的长子成家立业，次子功名喜人，小女七丫也从他离开时的小胎娃，摇身长成秀丽丰盈的小姑娘。
这次去边垂赴任，老太太又体恤他年迈体衰，特意安排呼延氏母女随身侍候。其实，老太太最舍不得七丫，七丫可是她的心肝呀，七丫离开她这五年，老太太肯定倍想七丫。
春节前，他接到家中的书信，得知三子和四子也相继成了家，都在协助长子办安阳广益纱厂，长女和次女也相继嫁入了殷实富足的大户。
这都要归功于老太太呀，这五年来，老太太每年给儿女办一宗大事，老人家是操心过度，累坏了身体呀。
马丕瑶想到这里，长呼了一口气，猛然拉开车帘，焦灼烦躁地望着窗外。漫天的迷雾，如烟如云，阴魂不散地缠绕在地面上。
呼延氏面色媚婉凄迷，如泣如噎地低着头，轻轻地揽着女儿青霞，无声地坐在马丕瑶的对面，回想着老太太在过去对她细无痕迹的偏袒和照顾。在生下女儿的第二天，马丕瑶便离家到山西赴任，做为侧室的她，生活在庞大的深宅里，应该是步履维艰的。可老太太以心疼七丫为借口，处处呵护着她，让她感觉不到做偏室女人的无奈和凄凉。特别这次随丈夫赴任，更让她对老太太感激涕零，因为女人最大的幸福，莫过于时时刻刻生活在丈夫的宠爱之下，特别是年轻貌美的女人，特别是品尝过男女之味的貌美女人。
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洞察世事的老太太深知她迫切需要这一切，不动声色之中成全了她，成全了她这个做侧室的女人。
呼延氏想着想着，晶莹的泪水，便如露珠似的在她的俊颊上流淌滚动，她不由自主地抽泣起来。
青霞忧忧地拿出手帕，替母亲擦去脸上的泪珠，悲伤地说：“母亲不哭，奶奶只是想七丫了，咱一回去，奶奶就没事了。”
呼延氏含着泪点点头，免强挤出一丝比哭还凄伤的笑意。
十五岁的青霞如初升的朝阳，体态盈润优雅，相貌俊美秀异，咋一看去，标准的闺秀淑女，但她的眼神中，却透着果断和坚毅，还有时隐时现的绽露着叛逆和属于男人的豪气。
青霞轻轻地俯身在母亲的双膝上，十岁之前的记忆像窗外的浓雾一样，如烟如云，如影随形，紧紧地缠绕着她。
在青霞的记忆里，在她还没有见过父亲的十岁之前的记忆里，她自信地认为，祖母比母亲更疼爱她，并且是大胆地疼爱她，炫耀似地疼爱她。
而眼前的生身母亲呢，总是处处小心着，谨慎着，一举一动都看着大娘和哥哥姐姐们的脸色说话行事，就连疼自己的亲生女儿也是怯怯的，恐恐的，生怕被别人看见，弄得青霞曾一度怀疑她呼延氏不是自己的生身母亲，因为大娘不管在什么场合，对她七丫的监护和管制恰恰像个行使自己职责的生母。若不是她偷偷问过祖母无数次，她还以为大娘是她的生身母亲呢。
而祖母呢，则恰恰相反，不管在什么场合，都习惯地揽她入怀，很自然，很随便地抚摸着她的丝、衣服和脸颊，双眼里满是无法言表的疼爱和怜惜。如果有客人在时候，祖母常常会不无炫耀地指着她说：“这可是我们玉山马丕瑶的老疙瘩呀，一个小末滴溜”
特别是她八岁那年，那是每个女孩子都无法忘记的年龄，因为要裹小脚了，把稚嫩的小脚丫硬生生地折断，用长长的三寸宽的白棉布缠起来，缠一辈子，走起路来一步三摇，像木偶戏里被人牵制的木偶。
她死活也不愿意裹小脚，哭喊着，撕扯着裹在她脚上白棉布条条，不吃不喝，也不上床睡觉。大娘虽然心疼她，可仍不同意她不裹脚，便点着她的眉头，苦口婆心地劝说她，若不裹出一双小脚脚，长大了就嫁不出去。大娘说着，便脱掉自己的小尖鞋，扯掉长长的裹脚布，伸出畸性的小尖脚让她看。谁知，不看则已，看了之后，她哭喊的更厉害了，她就死也不想让自己的脚变成那个丑样子。
那时，她的母亲只是远远地站着看她，虽说很心疼她的样子，却没有上前说一句心疼的话。倒是祖母一声令下，同意她不裹小脚了。于是，府里的所有人，便再也不强逼她裹小脚了。
青霞静静地回想着记忆中的祖母，迫不及待地想快点回到家中，出现在祖母面前，给祖母一个意想不到的惊喜，好让祖母快点恢复健康。这样，父母就不会再悲伤了。于是，她起身探出头，冲赶车的车夫大声喊：“快点，再快点”
她喊出的声音焦灼而洪亮，与她的淑女相貌极其不付，像不是从她的身体里出来的，仿佛是一个豪气冲天的少年郎。
申末，太阳像块破旧的红布片，模模糊糊地挂在清冷的西天上。在没有余辉的夕阳里，几只羽毛蓬乱的灰鸟，站在孕育着绿色的树枝上跳跃、嘻戏、亲昵。不远处是它们巢岤，它们正在家门口合家欢乐。田野里的过冬麦苗，正以不可抗拒的生命潜力，在即将垂暮的黄昏里，拼命泛着生命的绿色。
官车飞快地驶进将家村，驶向马宅。早有站在宅外面的佣人跑进去禀报。稍顷，吉森和在昨天就赶回来的吉樟，一前一后地跑出来，扑向父亲的官车：
“父亲，您可回来了。”
“父亲，您一路辛苦了。”
马丕瑶焦灼地下车：“你奶奶怎么样了”
“奶奶三天前就不行了，现在就剩一口气在那悬着呢，像是在等您回来。”吉森说着，哽咽起来。
马歪瑶悲痛欲绝，在两个儿子的搀扶下，踉跄着入内，早已是悲声大哭：“亲娘呀，不孝儿子回来啦”
呼延氏和青霞早也是泪眼模糊，紧随在马丕瑶身后。
老太太的房间里，早已经上了灯，昏黄的烛光正无力地摇摆着，好像轻微的呼吸就能将它熄灭。厚实的橡木床上，老太太紧闭双目，面色土黄，口唇微翕，只有一口气在那喘着。
在床前守护老太太的众人看到马丕瑶进来，连忙闪过一旁。
马丕瑶悲声近前，俯身握住老太太干枯的双手，哽咽着呼唤：“亲娘，不孝儿子回来了，您睁开眼睛看看不孝儿子吧”
老太太闭了三天的眼睛，突然奇迹般地睁开了。当她看到儿子、儿媳和孙女真的站在床前时，混浊深陷的双眼忽然明亮起来，嘴唇激动地哆嗦着，出几声含糊不清的呜啦声，吃力地从儿子手里抽出一只枯枝般的手，很吓人的抬起来，拼命伸向青霞。
青霞哭泣着，急忙伸手迎接：“奶奶”
老太太一手抓着儿子的手，一手抓着青霞的手，像是使出最后的力气，用力握了握，眼里滚出两滴混浊的泪，面带微笑，心满意足地闭上了她疲惫的双眼，结束了她的二十多年来，孤守青灯、辛苦操劳的遗孀生涯。
第16章：家有小女初长成
光绪二十年，即1894年。
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旧历七月初的中原，仍然赤日炎炎。只是拂面的风有些爽意罢了。树枝上的蝉，仍然卖力地鸣叫着，只是叫声苍哑悲凉。
午睡小栖后的马丕瑶，懒懒地起床，移动着年迈人的僵硬步履，走出卧室，慵懒地手扶门框，怔怔而威严地站着，貌似还没有从睡后的倦怠中清醒。
院子里的碧藤下，如水般的阴影，稠密的像一方小深潭。呼延氏与青霞正坐在凉爽的小深潭里，专心致志地对弈过招。
见马丕瑶睡醒，呼延氏立即起身，扶马丕瑶走进藤棚的浓阴，坐到青霞的对面。然后，拿手巾浸上凉水，给马丕瑶清了面，又像呵护婴儿一样，给他梳整睡乱的辨和雪白的衣衫。然后轻捶着马丕瑶的肩背，半撒娇半嗔怪地说：“老爷，我赢不过七丫，老爷替我报仇。”
“啊您夫妻二人要联手欺负我一个弱女人吗”青霞故意夸张地大声报怨。
“有你这样的弱女子吗”呼延氏边给马丕瑶捶肩，边微笑着嗔怪女儿。
马丕瑶被呼延氏一番侍候，突然从睡醒后的倦怠中清醒，像贪恋沙场的将军又回到战场上一样，意气风。他兴奋地回头，瞪着呼延氏，故意夸张地生气说：“你不舍得赢女儿，竟挑唆老夫赢她，怎么你想挑拨我们父女不和睦”
呼延氏羞羞怯怯地低笑不语。
“哈哈哈”青霞望着貌似难堪的母亲大笑。突然之间，又觉得父亲的话里有话，笑声便戛然而止，拍着石桌上的棋子大叫：“二老只是舍不得赢我我不服，尽管使出您的看家本领，您夫妻二人联手也行，来吧，放马过来吧”
呼延氏轻躬俏体，俯耳马丕瑶，嘻笑着轻言漫语：“女儿让老爷放马过去，快点过去吧老马。”
“嘀咕什么呀快点放马过来呀”青霞正在不依不饶地为父亲的话中话大叫，手持贴子的家人突然急促地走进来，说：“老爷，山西的布政使刘大人前来拜访。”
马丕瑶接过贴子，看了看，问道：“刘大人现在何处”
“在府门外候着。”家人垂手回答。
“天气炎热，快迎进客厅。”马丕瑶说着，站起身。老家人答应着出去，呼延氏立即像鸟儿一样飞起，熟练地给马丕瑶更衣。
青霞却挡在正要出门的父亲面前，霸气地说：“父亲大人，什么时候一比高下，今晚行吗，七丫在这里候着父亲大人。”
“哼赢你焉用老夫，你母亲就足够了。”马丕瑶说着，爱怜地推开青霞，笑呵呵地出呼延氏的院落而去。
他的身后，传来青霞更夸张地叫声。
骄阳之下，马丕瑶踩着枝阴，顶着蝉鸣，迎着微风，距老家人之后出了后宅。心想：这个刘鸿恩，自己虽与他同朝为官，但并无深交，他原任陕西延榆绥道储道，后补授陕西凤道，可同治壬戌三月，他却无缘无故、无功无名的旋升为陕西按察使。当时朝中传言，他的突然旋升是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。所以，当时老夫是很低看这个人的，但做为河南同乡，只是没有表现出来。没想到同年四月，太平军进入陕境，逼近省城，刘鸿恩带兵往援，分段固守，实行坚壁清野的策略，致使太平天军环攻半月无所获，并且是死伤惨重。
皇上念刘鸿恩功大，便传旨，赏他布政使，并赏戴花翎。当时的刘鸿恩可谓是春风得意至极点，朝中也对他的突然旋升逐渐淡忘了。
可平时与他也无深交呀，只是作为同乡，关系不算陌生而已。现在自己闲居在家为老太太守丧已两年多，而他在山西任职，为何突然回了河南，又为何突然前来拜访
马丕瑶疑惑着，来到前庭，在刘大人刚刚跨进府门的时候迎上去，拱手施礼：“刘大人呵呵呵，哪阵风把您给吹来了，恕老夫迎接迟缓。”
“久不谋面，想念马大人了。”刘大人拱手还礼。他虽比马丕瑶年长十多岁，因平时注重保健养生，此时的他是体格盈丰，步履骄健，看上去好像正值壮年。因为骄阳的当空高照，他红通的脸面上冒出一层油腻的汗珠。
虽无深交，毕竟是同乡、同朝，不弃路遥来拜访，应该热情有加才对。于是，马丕瑶热情地携起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中的碧螺春呀好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临寒舍”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能有什么事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
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刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画，样样精通，但不知令爱芳龄几许”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家如果没有，我刘某可想吃令千金的鲤鱼啦”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦婚丧期间，未及此事，不知刘大人所说的哪家哪户的令郎”突然之间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩”马丕瑶突然打断刘鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘迎恩有关系马丕瑶暗想。
“哦莫非马大人认识我家迎恩堂弟”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之貌，却生得是一表人材。一笔写不出两个刘字，现在，我刘家到了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用日进斗金这句话来形容每日的时项都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州、县、镇。这次刘某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何”刘鸿恩看着思索中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须无条件地答应似的。
“这”马丕瑶心中不快，刘鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对这个尽请马大人放宽心，刘家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能手了，呵呵呵”见马丕瑶犹豫难决，刘鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘大人。”
“哦应当应当应当的。”刘鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为他自己的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早晚是一门客，留太久了没什么益处。还有，也就是最主要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之苦了。这也可能正应了八年之前，那位教书先生的给女儿批合的八字了。
第17章：商榷青霞的婚事
因为风的碎微，夜便潮潮的，还夹杂着柔柔的爽。寥阔的天幕上，点缀着几颗惨淡的小星星，仿佛是智在注视尘封的人世。棉絮似的浮云，一缕缕的，一块块的，藕断丝连似的在有缺陷的月亮身旁悠过，仿佛是从遥远的地方而来，又要到遥远的地方而去。
马丕瑶独自一个人，自前庭出来，向后宅漫走。他喜欢一个人在这样静谧的夜里漫走，也只有在这样静谧祥和的夜里，思维才会在身体深处，一泄千里的流淌漫延，达到喧嚣时达不到的角落，甚至漫延的身体以外，与静谧的夜溶汇在一起。
他的脚步有些小醉，因为在晚宴上，小酌了几杯茅台酒。贤人说：有朋自远方来，不亦乐呼。当然要喝几杯了，虽说来人并不是朋友，但却是给女儿提亲的人。
夜已深了，蝉已不再鸣叫，唱了一天的它累了，此时此刻应该在安静地休息吧。只是突然之间，一只可怜的蝉猛然从浓密的树枝间，出尖锐的喊叫，拖着痛苦的哀鸣飞出正在栖息的树枝，横冲直撞地飞向另一片浓密的树枝。把马丕瑶吓了一跳。
“螳螂捕蝉。”马丕瑶驻步，“呵呵”地恐笑着脱口而出。他抬头望着高远的天空，丰丰满满的月亮正挂在有浮云悠过的霄汉。树枝密叶阴阴浓浓，房屋院落影影矗矗，那只喊叫的蝉不知飞落何处。
“初月如弓未上弦，分明挂在碧宵边。时人莫道蛾眉小三五团圆照满天。”马丕瑶轻声吟咏着，又漫步向前。
他虽说有些醉意，却头脑清醒，步伐仍不失郑重端庄。尽管今晚的月亮肥肥胖胖，早已过了赢弱的如弓之夜，可他仍不由自主地想起了这诗。因为八年前，他回到离开了十年的府弟的第一天，天真无邪的女儿因不满哥哥的嘲笑，当着全家人的面很自豪地吟咏过时人莫道蛾眉小三五团圆照满天这句诗。
可当时，因为女儿的八字，因为女儿吟咏的这句诗，马丕瑶曾一度怀疑女儿将来的婚姻跟“皇”字有关系，并且一直小心地留意着，直到今天，他觉得只有这桩婚姻，才配得上八年前那位教书先生给女儿批合的生辰八字，才配得上女儿吟咏的那句诗。
后宅的小院落里，还三三两两地亮着灯光，但马丕瑶觉得，从呼延氏的房间里透出的灯光最亮。马丕瑶知道，呼延氏在等他，他的心里也心猿意马起来，但他今晚不能到呼延氏那里去。因为，七丫虽说是她呼延氏生育的，但婚姻大事还必须由正室夫人做主。
马丕瑶扣开杨氏的房门，杨氏很吃情，她不相信，也没想到，丈夫今晚会来她这里歇夜。年近古稀的她竟不知所措起来：有什么需要商量的事情，不能放在白天呢，夜这么深了，能有什么事情呢，如果是儿子们的官场商务的烦扰之事，他也只会找儿子们商榷划策呀。
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“老爷。”杨氏迷惑着，恭敬地请马丕瑶入内。
“呵呵夫人。”马丕瑶一改平时的威严，话没出口先有笑声，“夫人可曾听说过刘半县”
“哦听说过，不就是尉氏的刘半县吗”杨氏莫名其妙地兴奋着。
“正是，今天山西布政使刘鸿恩来咱府上，是给七丫提亲的，他贤侄刘耀德哦，就是那个刘半县，年方二十，五门中数他根基最厚实，呵呵呵夫人认为如何刘大人今天留歇客房，就是静候明天的回信呢。”马丕瑶在杨氏面前说话的口气，活像下午的刘鸿恩在他面前炫耀卖弄。
“哦呵呵呵能嫁入这样的好人家，固然是好，只是不知他那侄子才貌如何”杨氏嘴上这么说，一丝失落却在瞬间缠伏在心头。自己生的女儿虽说嫁入富足的大户，但却没有“半县”之誉。
“哼什么才貌如何，青春年少之人择偶，就会讲究什么相貌呀，年轻英俊呀，风流倜傥呀，你都满头白了，怎么也讲究起这个来了。”马丕瑶不满意杨氏没有立即赞同这门亲事。
“那老爷认为讲究什么，门当户对吗最其码他要在相貌上配得上咱的七丫。”
“少女怀春的时候，就会思念那些相貌俊俏的少男了。父母们相互攀比的也是谁家的女儿找的女婿俊俏，可等女儿嫁出去十年以后，就不会再攀比谁家的女婿英俊了，而是攀比谁家的女婿有才能，能考中三甲，能做大官，能出人头地，或能经商聚财。”
“哦那刘大人的侄子很有才能了”
“酒宴之上，听刘大人言说他侄子十几岁就没了父亲，他是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗”
“老爷说得有理，还是给七丫商量一下，再定吧。”
“哦，儿女的婚事乃父母之命，做父母的为何做不了主”
“咱家养的这个女儿与别家的不同，就拿读书来说吧，放着府里的书院不读，偏偏到村头的那个杂乱的大学堂去，当时那个哭闹呀还有裹脚，别家的女孩子到了八岁都裹脚，咱七丫裹了吗当时的她竟然用不吃不喝来抗拒”
“哎，别再提那陈芝麻烂谷子的事了现在大城里的家庭都不太计较女孩子裹脚了。”马丕瑶不耐烦地打断杨氏的话，可他的心里却不无担忧。
“老爷今晚就给七丫商量，省得有什么差异，明早好回那位刘大人的话。”
经杨氏这一说，本来很简单的一件事，马丕瑶也觉得不简单了，他虽没亲眼看到女儿为去村头的大学堂读书而哭闹到何种程度，和不愿意裹脚而不吃不喝的可怜样，但这八年来，他与女儿的长相处，深知女儿的秉性和倔强。于是，他无可奈何地点点头说：“是得征求一下七丫的意见”
“我这就让丫环去唤七丫过来。”杨氏说着，就要支使丫环，马丕瑶急忙摆摆手说：“不必了，她可能还在她母亲那里，老夫亲自去吧。”
立时，无际的失望便在杨氏的脸上漫延。
尽管有些小醉的马丕瑶很疲倦，可他想起从呼延氏的窗户里透出的灯光，心里就像有股小火苗在不停地跳动，跳得他的身体深处燥燥的，痒痒的。
马丕瑶走出杨氏的院落，回头对送他出门的杨氏说：“如果七丫同意，这门亲事就订下来了。”
第18章：羞涩的青霞
呼延氏洗了如墨似黛的秀，浸泡了如凝脂似白玉的肌体，让丫环轮番用干巾布擦去秀上的潮湿，便静静地斜卧在温乡里等待着。此时此刻，她无心抚琴，无意泼墨，因为沐浴后的肌体，沐浴后的内心深处，正呈渴望之势。
七丫来过，她要与父亲一比输赢。呼延氏目光游离，只是心不在焉地与女儿攀谈着，尽管女儿想在父亲没回来之前，与母亲对弈一番，可呼延氏却懒卧在温乡里，流光溢彩的双眸闪烁不定，此时此刻，她不希望女儿她在此等候与她父亲对弈。
青霞等待了一个多时辰，也没有等到父亲，于是，她便像仙鹤展翅似的打着哈欠，恋恋不舍地离开了母亲的房间。
夜已经很深了，呼延氏那刚刚浸泡肌体后的渴望也慢慢疲倦了。她依幔而息，却不愿熄灭烛光，因为她知道，在马丕瑶眼里，在这深夜里，她房间的烛光是一种呼唤，是一种渴望。她尽管睡了，仍然在呼唤着，等待着，等待着年轻丰满的身体在马丕瑶那粗重的深呼吸里，在这夜深人静里，灿烂地怒放，尽情地燃烧。
很模糊的脚步声，睡梦中的呼延氏却清晰地听到了。没等脚步声走近，她疲倦的身体又呈渴望之势；没等房门被温柔地扣响，她早已下床打开房门，像一朵极欲被雨露滋润的鲜花，盛开在马丕瑶面前。
马丕瑶望着面前的呼延氏：光润的秀很随意地披散着，雪白的对襟睡衫很肆意地敞开着，低胸的红包裹肚在热情地呼唤着，白皙的胸颈在迫不及待地渴望着，胀满的胸脯在快乐的颤抖呻吟着。
瞬间，马丕瑶忘记了今夜来这里的主要目的，也忘记了身后敞开的房门，双手不由自主地捧住了呼延氏娇喘的秀脸。
“七丫刚走。”呼延氏像个精灵，轻盈地绕到马丕瑶身后，边关门边说。
一句话惊醒了马丕瑶，他急忙揽着关门的呼延氏：“快快快让人喊女儿过来。”
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“怕早已睡下了，她走的时候哈欠连连。”
“睡下了也喊她过来，是征求她终身大事的急事。”
“哦好好”一听说是女儿的婚事，呼延氏忙不迭的唤醒丫环，支使她快去喊七丫小姐过来。敞开的衣襟被胡乱地扣上了，体内的渴望也瞬间被掩蔽。
呼延氏的睡衫衣襟虽系上扣子，敞开的领处却露出大片雪白的肌肤，红裹肚上的红吊带也在她润滑的肩头时隐时现。
马丕瑶平静地端坐着，呼吸却很粗重。呼延氏习惯地与他斟了杯茶水，又习惯地伫立在他的身后。二人无声地等待着住在隔壁院落里的女儿。但无声之中，彼此都心照不宣，各自心中都掩盖那股热情和渴望。
“等父亲那么久都没回来，睡下了又喊，什么重要的客人要父亲陪到深夜”青霞不满意地嘟囔着，人没进房间，声音早在院子里炸开了，搅乱了一片寂寞。
青霞迈进房间，见父母貌似平静如水，静静地候着，但平静之下，她感觉到似乎掩盖着什么急躁的东西，因为父亲的呼吸粗而重，因为母亲的娇喘起伏不定。她顿感莫名其妙：“什么重要的大事打乱了本小姐的美梦，骇人听闻吧，今晚不比了，明天再一决胜负吧。”
“女孩子家，就知道一决胜负，都十八岁了，再不寻个婆家嫁出去，怕都成老姑娘了，到时候人老珠黄，看哪个人家敢要。”马丕瑶先给女儿来个下马威，省得她像抗裹脚一样抗这门他认为很合适的婚姻。
“哦父亲，”青霞被劈头一顿莫明其妙的数落，突然
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马丕瑶正色道：“你身无分文如何生存难道说还要被别人利用不成”
“这”秦川语塞，脸腾的红了，羞愧的低下头。
马丕瑶拉起秦川的手，将银子放在他手里，用力握了握说：“秦川呀每一个有成就的人，每一个所谓的英雄，都是经过千锤百炼出来的，你想呀秦琼还有卖马的时候，杨志还有卖刀的时候，人在困境的时候，一文钱能难死英雄汉。关键是，所谓的英雄，就是怎样走正路摆脱这些困境，光明正大地走出人生的困境，所以说这点薄银你一定要收下，好了事不迟疑，趁着夜色，你必须立即出城，刘铁已安排好了。”马丕瑶说完，将包裹硬塞到秦川手里，推着秦川向外走。
男儿有泪不轻掸，男儿膝下有金钱。秦川热泪飞溅，又一次“扑通”跪下，哽咽不成语：“马老爷如秦川的再生父母”
马丕瑶不容秦川多讲，扶他起来，催促他快点出门上路。门外，早有四个紧衣束身的侍卫严阵以待，紧身束装的刘铁，在一旁候着。
秦川站起，画卷“啪”地掉落在地，兀自散开，秦川附身拾起，忍不住慢慢打开画卷，只见上面是一幅精美别致的姜太公钩鱼图，图画的边缘处题有一放鱼诗：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是钩。
诗的字迹绢秀，如行云流水，柔中有钢。秦川一看，心里便不由自主地想：定是那位秀美的夫人所写。因为这样娟秀端庄的字迹，只有女人才能书写得这么美，也只有她才能写得这么美，这叫做字如其人，人如其字。
秦川快速收起画卷，又跪下，五体投地，给马丕瑶磕了好几头，这才急身站起，跟着刘铁，头也不回地去了。
青霞随即从屏幕后跑出，呼延氏也紧跟着女儿，像个犯错误的孩子，羞羞怯怯地站在马丕瑶身旁。
青霞手扶门框，望着刘铁、秦川和几个侍卫消失在星光黯淡，月华迷离的夜暮里。她惊恐不安，急转回身，迷惑不解地问父亲：“父亲，那秦川可是个好人”
“嗯”马丕瑶不知如何回答，他即没说秦川是好人，也没说秦川是坏人，只是答非所问地说：“待七丫长大以后，自会明白这其中之深奥的。”
“那他要到哪里去”青霞追问。
“唉能到哪去呢只有去撞荡江湖。”马丕瑶很无奈地说。
“江湖在什么地方离这里远吗”青霞一脸的担心。
“这”马丕瑶起身，移步到门口，手扶门框，仰望太空之浩瀚，月华之迷惘，长夜之诡秘，顿感苍凉和无奈。没有人说得清江湖到底在哪里，是在这座山的那边还是在更远的地方。撞荡过江湖的人都说江湖险恶，其实，是人心险恶。于是，马丕瑶用手抚摸着紧紧依偎着他的青霞说，“七丫，其实江湖就在人的心里，每个人都游走在江湖之中。”
第15章：老母病危盼儿还
光绪十八年，即1892年。
严冬已经过去，没有完全消融的残雪，像皮藓一样，顽固不化地匍匐在没有被人踩踏到的路边或阳光照不到阴处。初春仿佛忘记了行使季节的时令，因为寒冷仍然笼罩着中原大地。
尽管已是辰末，太阳却无影无踪，天空阴糊糊地低垂着。如烟如纱的浓雾，丝丝缕缕地漫锁着路边的田野、湖泊、树木和行人。一辆驰突的官车，不顾浓雾的障扰，正自南向北，飞快地在官路上狂奔，仿佛是驰驶在无人之境的万里黄泉之路上。几名快马加鞭的侍卫和公人，紧握手中的马鞭和缰绳，吆喝着相护在官车的前后。官车驰过之后，冰泥混杂的在路面上，便留下深深的车辙辗过和马蹄践踏的杂乱痕迹。
宽敞的官车里，马丕瑶面色凝重而阴沉，年过华甲之龄的他，不停地出焦灼的叹息声。因为老太太病危，他一接到儿子吉森的信后，便立即推掉公案之繁，夜以继日往家赶。
他知道，此时此刻，老太太正迫切地盼望着他，盼望着见到他，见到这个不孝的儿子。
老太太是父亲的侧室，比父亲年少很多，被父亲收在身边的第二年，她便全权执撑家中内务索事，但母亲却毫无怨言，因为老太太她是凭着自己的聪明才智，去化解别人痛苦和误解，凭自己的善解人意，和宽广的心胸，去赢得母亲的宽心和众人的称赞的。不但父亲对她的治家有方心服口服，连母亲也很欣赏她的才干，可令人遗憾的是她没有为父亲生养子息，并不是她不会生养，而是父亲年迈的缘故。
老太太虽不是自己的生身母亲，却胜似生身母亲，父母相继归西后这些年来，自己能坦然地在外赴任尽职，政绩显著，为百姓所爱戴，被誉为马青天，都是因为老太太持家有方，使他没有家务索事之忧。特别自己在山西任职其间，一去就是十年之久，家中的大事小事，妻儿老小，他皆无暇无力顾问。但是，老太太辛苦持家，无怨无悔，把个宅厚人众的马家府邸，主持治理的井井有条，使他的长子成家立业，次子功名喜人，小女七丫也从他离开时的小胎娃，摇身长成秀丽丰盈的小姑娘。
这次去边垂赴任，老太太又体恤他年迈体衰，特意安排呼延氏母女随身侍候。其实，老太太最舍不得七丫，七丫可是她的心肝呀，七丫离开她这五年，老太太肯定倍想七丫。
春节前，他接到家中的书信，得知三子和四子也相继成了家，都在协助长子办安阳广益纱厂，长女和次女也相继嫁入了殷实富足的大户。
这都要归功于老太太呀，这五年来，老太太每年给儿女办一宗大事，老人家是操心过度，累坏了身体呀。
马丕瑶想到这里，长呼了一口气，猛然拉开车帘，焦灼烦躁地望着窗外。漫天的迷雾，如烟如云，阴魂不散地缠绕在地面上。
呼延氏面色媚婉凄迷，如泣如噎地低着头，轻轻地揽着女儿青霞，无声地坐在马丕瑶的对面，回想着老太太在过去对她细无痕迹的偏袒和照顾。在生下女儿的第二天，马丕瑶便离家到山西赴任，做为侧室的她，生活在庞大的深宅里，应该是步履维艰的。可老太太以心疼七丫为借口，处处呵护着她，让她感觉不到做偏室女人的无奈和凄凉。特别这次随丈夫赴任，更让她对老太太感激涕零，因为女人最大的幸福，莫过于时时刻刻生活在丈夫的宠爱之下，特别是年轻貌美的女人，特别是品尝过男女之味的貌美女人。
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洞察世事的老太太深知她迫切需要这一切，不动声色之中成全了她，成全了她这个做侧室的女人。
呼延氏想着想着，晶莹的泪水，便如露珠似的在她的俊颊上流淌滚动，她不由自主地抽泣起来。
青霞忧忧地拿出手帕，替母亲擦去脸上的泪珠，悲伤地说：“母亲不哭，奶奶只是想七丫了，咱一回去，奶奶就没事了。”
呼延氏含着泪点点头，免强挤出一丝比哭还凄伤的笑意。
十五岁的青霞如初升的朝阳，体态盈润优雅，相貌俊美秀异，咋一看去，标准的闺秀淑女，但她的眼神中，却透着果断和坚毅，还有时隐时现的绽露着叛逆和属于男人的豪气。
青霞轻轻地俯身在母亲的双膝上，十岁之前的记忆像窗外的浓雾一样，如烟如云，如影随形，紧紧地缠绕着她。
在青霞的记忆里，在她还没有见过父亲的十岁之前的记忆里，她自信地认为，祖母比母亲更疼爱她，并且是大胆地疼爱她，炫耀似地疼爱她。
而眼前的生身母亲呢，总是处处小心着，谨慎着，一举一动都看着大娘和哥哥姐姐们的脸色说话行事，就连疼自己的亲生女儿也是怯怯的，恐恐的，生怕被别人看见，弄得青霞曾一度怀疑她呼延氏不是自己的生身母亲，因为大娘不管在什么场合，对她七丫的监护和管制恰恰像个行使自己职责的生母。若不是她偷偷问过祖母无数次，她还以为大娘是她的生身母亲呢。
而祖母呢，则恰恰相反，不管在什么场合，都习惯地揽她入怀，很自然，很随便地抚摸着她的丝、衣服和脸颊，双眼里满是无法言表的疼爱和怜惜。如果有客人在时候，祖母常常会不无炫耀地指着她说：“这可是我们玉山马丕瑶的老疙瘩呀，一个小末滴溜”
特别是她八岁那年，那是每个女孩子都无法忘记的年龄，因为要裹小脚了，把稚嫩的小脚丫硬生生地折断，用长长的三寸宽的白棉布缠起来，缠一辈子，走起路来一步三摇，像木偶戏里被人牵制的木偶。
她死活也不愿意裹小脚，哭喊着，撕扯着裹在她脚上白棉布条条，不吃不喝，也不上床睡觉。大娘虽然心疼她，可仍不同意她不裹脚，便点着她的眉头，苦口婆心地劝说她，若不裹出一双小脚脚，长大了就嫁不出去。大娘说着，便脱掉自己的小尖鞋，扯掉长长的裹脚布，伸出畸性的小尖脚让她看。谁知，不看则已，看了之后，她哭喊的更厉害了，她就死也不想让自己的脚变成那个丑样子。
那时，她的母亲只是远远地站着看她，虽说很心疼她的样子，却没有上前说一句心疼的话。倒是祖母一声令下，同意她不裹小脚了。于是，府里的所有人，便再也不强逼她裹小脚了。
青霞静静地回想着记忆中的祖母，迫不及待地想快点回到家中，出现在祖母面前，给祖母一个意想不到的惊喜，好让祖母快点恢复健康。这样，父母就不会再悲伤了。于是，她起身探出头，冲赶车的车夫大声喊：“快点，再快点”
她喊出的声音焦灼而洪亮，与她的淑女相貌极其不付，像不是从她的身体里出来的，仿佛是一个豪气冲天的少年郎。
申末，太阳像块破旧的红布片，模模糊糊地挂在清冷的西天上。在没有余辉的夕阳里，几只羽毛蓬乱的灰鸟，站在孕育着绿色的树枝上跳跃、嘻戏、亲昵。不远处是它们巢岤，它们正在家门口合家欢乐。田野里的过冬麦苗，正以不可抗拒的生命潜力，在即将垂暮的黄昏里，拼命泛着生命的绿色。
官车飞快地驶进将家村，驶向马宅。早有站在宅外面的佣人跑进去禀报。稍顷，吉森和在昨天就赶回来的吉樟，一前一后地跑出来，扑向父亲的官车：
“父亲，您可回来了。”
“父亲，您一路辛苦了。”
马丕瑶焦灼地下车：“你奶奶怎么样了”
“奶奶三天前就不行了，现在就剩一口气在那悬着呢，像是在等您回来。”吉森说着，哽咽起来。
马歪瑶悲痛欲绝，在两个儿子的搀扶下，踉跄着入内，早已是悲声大哭：“亲娘呀，不孝儿子回来啦”
呼延氏和青霞早也是泪眼模糊，紧随在马丕瑶身后。
老太太的房间里，早已经上了灯，昏黄的烛光正无力地摇摆着，好像轻微的呼吸就能将它熄灭。厚实的橡木床上，老太太紧闭双目，面色土黄，口唇微翕，只有一口气在那喘着。
在床前守护老太太的众人看到马丕瑶进来，连忙闪过一旁。
马丕瑶悲声近前，俯身握住老太太干枯的双手，哽咽着呼唤：“亲娘，不孝儿子回来了，您睁开眼睛看看不孝儿子吧”
老太太闭了三天的眼睛，突然奇迹般地睁开了。当她看到儿子、儿媳和孙女真的站在床前时，混浊深陷的双眼忽然明亮起来，嘴唇激动地哆嗦着，出几声含糊不清的呜啦声，吃力地从儿子手里抽出一只枯枝般的手，很吓人的抬起来，拼命伸向青霞。
青霞哭泣着，急忙伸手迎接：“奶奶”
老太太一手抓着儿子的手，一手抓着青霞的手，像是使出最后的力气，用力握了握，眼里滚出两滴混浊的泪，面带微笑，心满意足地闭上了她疲惫的双眼，结束了她的二十多年来，孤守青灯、辛苦操劳的遗孀生涯。
第16章：家有小女初长成
光绪二十年，即1894年。
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旧历七月初的中原，仍然赤日炎炎。只是拂面的风有些爽意罢了。树枝上的蝉，仍然卖力地鸣叫着，只是叫声苍哑悲凉。
午睡小栖后的马丕瑶，懒懒地起床，移动着年迈人的僵硬步履，走出卧室，慵懒地手扶门框，怔怔而威严地站着，貌似还没有从睡后的倦怠中清醒。
院子里的碧藤下，如水般的阴影，稠密的像一方小深潭。呼延氏与青霞正坐在凉爽的小深潭里，专心致志地对弈过招。
见马丕瑶睡醒，呼延氏立即起身，扶马丕瑶走进藤棚的浓阴，坐到青霞的对面。然后，拿手巾浸上凉水，给马丕瑶清了面，又像呵护婴儿一样，给他梳整睡乱的辨和雪白的衣衫。然后轻捶着马丕瑶的肩背，半撒娇半嗔怪地说：“老爷，我赢不过七丫，老爷替我报仇。”
“啊您夫妻二人要联手欺负我一个弱女人吗”青霞故意夸张地大声报怨。
“有你这样的弱女子吗”呼延氏边给马丕瑶捶肩，边微笑着嗔怪女儿。
马丕瑶被呼延氏一番侍候，突然从睡醒后的倦怠中清醒，像贪恋沙场的将军又回到战场上一样，意气风。他兴奋地回头，瞪着呼延氏，故意夸张地生气说：“你不舍得赢女儿，竟挑唆老夫赢她，怎么你想挑拨我们父女不和睦”
呼延氏羞羞怯怯地低笑不语。
“哈哈哈”青霞望着貌似难堪的母亲大笑。突然之间，又觉得父亲的话里有话，笑声便戛然而止，拍着石桌上的棋子大叫：“二老只是舍不得赢我我不服，尽管使出您的看家本领，您夫妻二人联手也行，来吧，放马过来吧”
呼延氏轻躬俏体，俯耳马丕瑶，嘻笑着轻言漫语：“女儿让老爷放马过去，快点过去吧老马。”
“嘀咕什么呀快点放马过来呀”青霞正在不依不饶地为父亲的话中话大叫，手持贴子的家人突然急促地走进来，说：“老爷，山西的布政使刘大人前来拜访。”
马丕瑶接过贴子，看了看，问道：“刘大人现在何处”
“在府门外候着。”家人垂手回答。
“天气炎热，快迎进客厅。”马丕瑶说着，站起身。老家人答应着出去，呼延氏立即像鸟儿一样飞起，熟练地给马丕瑶更衣。
青霞却挡在正要出门的父亲面前，霸气地说：“父亲大人，什么时候一比高下，今晚行吗，七丫在这里候着父亲大人。”
“哼赢你焉用老夫，你母亲就足够了。”马丕瑶说着，爱怜地推开青霞，笑呵呵地出呼延氏的院落而去。
他的身后，传来青霞更夸张地叫声。
骄阳之下，马丕瑶踩着枝阴，顶着蝉鸣，迎着微风，距老家人之后出了后宅。心想：这个刘鸿恩，自己虽与他同朝为官，但并无深交，他原任陕西延榆绥道储道，后补授陕西凤道，可同治壬戌三月，他却无缘无故、无功无名的旋升为陕西按察使。当时朝中传言，他的突然旋升是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。所以，当时老夫是很低看这个人的，但做为河南同乡，只是没有表现出来。没想到同年四月，太平军进入陕境，逼近省城，刘鸿恩带兵往援，分段固守，实行坚壁清野的策略，致使太平天军环攻半月无所获，并且是死伤惨重。
皇上念刘鸿恩功大，便传旨，赏他布政使，并赏戴花翎。当时的刘鸿恩可谓是春风得意至极点，朝中也对他的突然旋升逐渐淡忘了。
可平时与他也无深交呀，只是作为同乡，关系不算陌生而已。现在自己闲居在家为老太太守丧已两年多，而他在山西任职，为何突然回了河南，又为何突然前来拜访
马丕瑶疑惑着，来到前庭，在刘大人刚刚跨进府门的时候迎上去，拱手施礼：“刘大人呵呵呵，哪阵风把您给吹来了，恕老夫迎接迟缓。”
“久不谋面，想念马大人了。”刘大人拱手还礼。他虽比马丕瑶年长十多岁，因平时注重保健养生，此时的他是体格盈丰，步履骄健，看上去好像正值壮年。因为骄阳的当空高照，他红通的脸面上冒出一层油腻的汗珠。
虽无深交，毕竟是同乡、同朝，不弃路遥来拜访，应该热情有加才对。于是，马丕瑶热情地携起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中的碧螺春呀好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临寒舍”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能有什么事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
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刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画，样样精通，但不知令爱芳龄几许”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家如果没有，我刘某可想吃令千金的鲤鱼啦”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦婚丧期间，未及此事，不知刘大人所说的哪家哪户的令郎”突然之间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩”马丕瑶突然打断刘鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘迎恩有关系马丕瑶暗想。
“哦莫非马大人认识我家迎恩堂弟”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之貌，却生得是一表人材。一笔写不出两个刘字，现在，我刘家到了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用日进斗金这句话来形容每日的时项都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州、县、镇。这次刘某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何”刘鸿恩看着思索中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须无条件地答应似的。
“这”马丕瑶心中不快，刘鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对这个尽请马大人放宽心，刘家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能手了，呵呵呵”见马丕瑶犹豫难决，刘鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘大人。”
“哦应当应当应当的。”刘鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为他自己的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早晚是一门客，留太久了没什么益处。还有，也就是最主要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之苦了。这也可能正应了八年之前，那位教书先生的给女儿批合的八字了。
第17章：商榷青霞的婚事
因为风的碎微，夜便潮潮的，还夹杂着柔柔的爽。寥阔的天幕上，点缀着几颗惨淡的小星星，仿佛是智在注视尘封的人世。棉絮似的浮云，一缕缕的，一块块的，藕断丝连似的在有缺陷的月亮身旁悠过，仿佛是从遥远的地方而来，又要到遥远的地方而去。
马丕瑶独自一个人，自前庭出来，向后宅漫走。他喜欢一个人在这样静谧的夜里漫走，也只有在这样静谧祥和的夜里，思维才会在身体深处，一泄千里的流淌漫延，达到喧嚣时达不到的角落，甚至漫延的身体以外，与静谧的夜溶汇在一起。
他的脚步有些小醉，因为在晚宴上，小酌了几杯茅台酒。贤人说：有朋自远方来，不亦乐呼。当然要喝几杯了，虽说来人并不是朋友，但却是给女儿提亲的人。
夜已深了，蝉已不再鸣叫，唱了一天的它累了，此时此刻应该在安静地休息吧。只是突然之间，一只可怜的蝉猛然从浓密的树枝间，出尖锐的喊叫，拖着痛苦的哀鸣飞出正在栖息的树枝，横冲直撞地飞向另一片浓密的树枝。把马丕瑶吓了一跳。
“螳螂捕蝉。”马丕瑶驻步，“呵呵”地恐笑着脱口而出。他抬头望着高远的天空，丰丰满满的月亮正挂在有浮云悠过的霄汉。树枝密叶阴阴浓浓，房屋院落影影矗矗，那只喊叫的蝉不知飞落何处。
“初月如弓未上弦，分明挂在碧宵边。时人莫道蛾眉小三五团圆照满天。”马丕瑶轻声吟咏着，又漫步向前。
他虽说有些醉意，却头脑清醒，步伐仍不失郑重端庄。尽管今晚的月亮肥肥胖胖，早已过了赢弱的如弓之夜，可他仍不由自主地想起了这诗。因为八年前，他回到离开了十年的府弟的第一天，天真无邪的女儿因不满哥哥的嘲笑，当着全家人的面很自豪地吟咏过时人莫道蛾眉小三五团圆照满天这句诗。
可当时，因为女儿的八字，因为女儿吟咏的这句诗，马丕瑶曾一度怀疑女儿将来的婚姻跟“皇”字有关系，并且一直小心地留意着，直到今天，他觉得只有这桩婚姻，才配得上八年前那位教书先生给女儿批合的生辰八字，才配得上女儿吟咏的那句诗。
后宅的小院落里，还三三两两地亮着灯光，但马丕瑶觉得，从呼延氏的房间里透出的灯光最亮。马丕瑶知道，呼延氏在等他，他的心里也心猿意马起来，但他今晚不能到呼延氏那里去。因为，七丫虽说是她呼延氏生育的，但婚姻大事还必须由正室夫人做主。
马丕瑶扣开杨氏的房门，杨氏很吃情，她不相信，也没想到，丈夫今晚会来她这里歇夜。年近古稀的她竟不知所措起来：有什么需要商量的事情，不能放在白天呢，夜这么深了，能有什么事情呢，如果是儿子们的官场商务的烦扰之事，他也只会找儿子们商榷划策呀。
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“老爷。”杨氏迷惑着，恭敬地请马丕瑶入内。
“呵呵夫人。”马丕瑶一改平时的威严，话没出口先有笑声，“夫人可曾听说过刘半县”
“哦听说过，不就是尉氏的刘半县吗”杨氏莫名其妙地兴奋着。
“正是，今天山西布政使刘鸿恩来咱府上，是给七丫提亲的，他贤侄刘耀德哦，就是那个刘半县，年方二十，五门中数他根基最厚实，呵呵呵夫人认为如何刘大人今天留歇客房，就是静候明天的回信呢。”马丕瑶在杨氏面前说话的口气，活像下午的刘鸿恩在他面前炫耀卖弄。
“哦呵呵呵能嫁入这样的好人家，固然是好，只是不知他那侄子才貌如何”杨氏嘴上这么说，一丝失落却在瞬间缠伏在心头。自己生的女儿虽说嫁入富足的大户，但却没有“半县”之誉。
“哼什么才貌如何，青春年少之人择偶，就会讲究什么相貌呀，年轻英俊呀，风流倜傥呀，你都满头白了，怎么也讲究起这个来了。”马丕瑶不满意杨氏没有立即赞同这门亲事。
“那老爷认为讲究什么，门当户对吗最其码他要在相貌上配得上咱的七丫。”
“少女怀春的时候，就会思念那些相貌俊俏的少男了。父母们相互攀比的也是谁家的女儿找的女婿俊俏，可等女儿嫁出去十年以后，就不会再攀比谁家的女婿英俊了，而是攀比谁家的女婿有才能，能考中三甲，能做大官，能出人头地，或能经商聚财。”
“哦那刘大人的侄子很有才能了”
“酒宴之上，听刘大人言说他侄子十几岁就没了父亲，他是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗”
“老爷说得有理，还是给七丫商量一下，再定吧。”
“哦，儿女的婚事乃父母之命，做父母的为何做不了主”
“咱家养的这个女儿与别家的不同，就拿读书来说吧，放着府里的书院不读，偏偏到村头的那个杂乱的大学堂去，当时那个哭闹呀还有裹脚，别家的女孩子到了八岁都裹脚，咱七丫裹了吗当时的她竟然用不吃不喝来抗拒”
“哎，别再提那陈芝麻烂谷子的事了现在大城里的家庭都不太计较女孩子裹脚了。”马丕瑶不耐烦地打断杨氏的话，可他的心里却不无担忧。
“老爷今晚就给七丫商量，省得有什么差异，明早好回那位刘大人的话。”
经杨氏这一说，本来很简单的一件事，马丕瑶也觉得不简单了，他虽没亲眼看到女儿为去村头的大学堂读书而哭闹到何种程度，和不愿意裹脚而不吃不喝的可怜样，但这八年来，他与女儿的长相处，深知女儿的秉性和倔强。于是，他无可奈何地点点头说：“是得征求一下七丫的意见”
“我这就让丫环去唤七丫过来。”杨氏说着，就要支使丫环，马丕瑶急忙摆摆手说：“不必了，她可能还在她母亲那里，老夫亲自去吧。”
立时，无际的失望便在杨氏的脸上漫延。
尽管有些小醉的马丕瑶很疲倦，可他想起从呼延氏的窗户里透出的灯光，心里就像有股小火苗在不停地跳动，跳得他的身体深处燥燥的，痒痒的。
马丕瑶走出杨氏的院落，回头对送他出门的杨氏说：“如果七丫同意，这门亲事就订下来了。”
第18章：羞涩的青霞
呼延氏洗了如墨似黛的秀，浸泡了如凝脂似白玉的肌体，让丫环轮番用干巾布擦去秀上的潮湿，便静静地斜卧在温乡里等待着。此时此刻，她无心抚琴，无意泼墨，因为沐浴后的肌体，沐浴后的内心深处，正呈渴望之势。
七丫来过，她要与父亲一比输赢。呼延氏目光游离，只是心不在焉地与女儿攀谈着，尽管女儿想在父亲没回来之前，与母亲对弈一番，可呼延氏却懒卧在温乡里，流光溢彩的双眸闪烁不定，此时此刻，她不希望女儿她在此等候与她父亲对弈。
青霞等待了一个多时辰，也没有等到父亲，于是，她便像仙鹤展翅似的打着哈欠，恋恋不舍地离开了母亲的房间。
夜已经很深了，呼延氏那刚刚浸泡肌体后的渴望也慢慢疲倦了。她依幔而息，却不愿熄灭烛光，因为她知道，在马丕瑶眼里，在这深夜里，她房间的烛光是一种呼唤，是一种渴望。她尽管睡了，仍然在呼唤着，等待着，等待着年轻丰满的身体在马丕瑶那粗重的深呼吸里，在这夜深人静里，灿烂地怒放，尽情地燃烧。
很模糊的脚步声，睡梦中的呼延氏却清晰地听到了。没等脚步声走近，她疲倦的身体又呈渴望之势；没等房门被温柔地扣响，她早已下床打开房门，像一朵极欲被雨露滋润的鲜花，盛开在马丕瑶面前。
马丕瑶望着面前的呼延氏：光润的秀很随意地披散着，雪白的对襟睡衫很肆意地敞开着，低胸的红包裹肚在热情地呼唤着，白皙的胸颈在迫不及待地渴望着，胀满的胸脯在快乐的颤抖呻吟着。
瞬间，马丕瑶忘记了今夜来这里的主要目的，也忘记了身后敞开的房门，双手不由自主地捧住了呼延氏娇喘的秀脸。
“七丫刚走。”呼延氏像个精灵，轻盈地绕到马丕瑶身后，边关门边说。
一句话惊醒了马丕瑶，他急忙揽着关门的呼延氏：“快快快让人喊女儿过来。”
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“怕早已睡下了，她走的时候哈欠连连。”
“睡下了也喊她过来，是征求她终身大事的急事。”
“哦好好”一听说是女儿的婚事，呼延氏忙不迭的唤醒丫环，支使她快去喊七丫小姐过来。敞开的衣襟被胡乱地扣上了，体内的渴望也瞬间被掩蔽。
呼延氏的睡衫衣襟虽系上扣子，敞开的领处却露出大片雪白的肌肤，红裹肚上的红吊带也在她润滑的肩头时隐时现。
马丕瑶平静地端坐着，呼吸却很粗重。呼延氏习惯地与他斟了杯茶水，又习惯地伫立在他的身后。二人无声地等待着住在隔壁院落里的女儿。但无声之中，彼此都心照不宣，各自心中都掩盖那股热情和渴望。
“等父亲那么久都没回来，睡下了又喊，什么重要的客人要父亲陪到深夜”青霞不满意地嘟囔着，人没进房间，声音早在院子里炸开了，搅乱了一片寂寞。
青霞迈进房间，见父母貌似平静如水，静静地候着，但平静之下，她感觉到似乎掩盖着什么急躁的东西，因为父亲的呼吸粗而重，因为母亲的娇喘起伏不定。她顿感莫名其妙：“什么重要的大事打乱了本小姐的美梦，骇人听闻吧，今晚不比了，明天再一决胜负吧。”
“女孩子家，就知道一决胜负，都十八岁了，再不寻个婆家嫁出去，怕都成老姑娘了，到时候人老珠黄，看哪个人家敢要。”马丕瑶先给女儿来个下马威，省得她像抗裹脚一样抗这门他认为很合适的婚姻。
“哦父亲，”青霞被劈头一顿莫明其妙的数落，突然
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推银子。
马丕瑶正色道：“你身无分文如何生存难道说还要被别人利用不成”
“这”秦川语塞，脸腾的红了，羞愧的低下头。
马丕瑶拉起秦川的手，将银子放在他手里，用力握了握说：“秦川呀每一个有成就的人，每一个所谓的英雄，都是经过千锤百炼出来的，你想呀秦琼还有卖马的时候，杨志还有卖刀的时候，人在困境的时候，一文钱能难死英雄汉。关键是，所谓的英雄，就是怎样走正路摆脱这些困境，光明正大地走出人生的困境，所以说这点薄银你一定要收下，好了事不迟疑，趁着夜色，你必须立即出城，刘铁已安排好了。”马丕瑶说完，将包裹硬塞到秦川手里，推着秦川向外走。
男儿有泪不轻掸，男儿膝下有金钱。秦川热泪飞溅，又一次“扑通”跪下，哽咽不成语：“马老爷如秦川的再生父母”
马丕瑶不容秦川多讲，扶他起来，催促他快点出门上路。门外，早有四个紧衣束身的侍卫严阵以待，紧身束装的刘铁，在一旁候着。
秦川站起，画卷“啪”地掉落在地，兀自散开，秦川附身拾起，忍不住慢慢打开画卷，只见上面是一幅精美别致的姜太公钩鱼图，图画的边缘处题有一放鱼诗：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是钩。
诗的字迹绢秀，如行云流水，柔中有钢。秦川一看，心里便不由自主地想：定是那位秀美的夫人所写。因为这样娟秀端庄的字迹，只有女人才能书写得这么美，也只有她才能写得这么美，这叫做字如其人，人如其字。
秦川快速收起画卷，又跪下，五体投地，给马丕瑶磕了好几头，这才急身站起，跟着刘铁，头也不回地去了。
青霞随即从屏幕后跑出，呼延氏也紧跟着女儿，像个犯错误的孩子，羞羞怯怯地站在马丕瑶身旁。
青霞手扶门框，望着刘铁、秦川和几个侍卫消失在星光黯淡，月华迷离的夜暮里。她惊恐不安，急转回身，迷惑不解地问父亲：“父亲，那秦川可是个好人”
“嗯”马丕瑶不知如何回答，他即没说秦川是好人，也没说秦川是坏人，只是答非所问地说：“待七丫长大以后，自会明白这其中之深奥的。”
“那他要到哪里去”青霞追问。
“唉能到哪去呢只有去撞荡江湖。”马丕瑶很无奈地说。
“江湖在什么地方离这里远吗”青霞一脸的担心。
“这”马丕瑶起身，移步到门口，手扶门框，仰望太空之浩瀚，月华之迷惘，长夜之诡秘，顿感苍凉和无奈。没有人说得清江湖到底在哪里，是在这座山的那边还是在更远的地方。撞荡过江湖的人都说江湖险恶，其实，是人心险恶。于是，马丕瑶用手抚摸着紧紧依偎着他的青霞说，“七丫，其实江湖就在人的心里，每个人都游走在江湖之中。”
第15章：老母病危盼儿还
光绪十八年，即1892年。
严冬已经过去，没有完全消融的残雪，像皮藓一样，顽固不化地匍匐在没有被人踩踏到的路边或阳光照不到阴处。初春仿佛忘记了行使季节的时令，因为寒冷仍然笼罩着中原大地。
尽管已是辰末，太阳却无影无踪，天空阴糊糊地低垂着。如烟如纱的浓雾，丝丝缕缕地漫锁着路边的田野、湖泊、树木和行人。一辆驰突的官车，不顾浓雾的障扰，正自南向北，飞快地在官路上狂奔，仿佛是驰驶在无人之境的万里黄泉之路上。几名快马加鞭的侍卫和公人，紧握手中的马鞭和缰绳，吆喝着相护在官车的前后。官车驰过之后，冰泥混杂的在路面上，便留下深深的车辙辗过和马蹄践踏的杂乱痕迹。
宽敞的官车里，马丕瑶面色凝重而阴沉，年过华甲之龄的他，不停地出焦灼的叹息声。因为老太太病危，他一接到儿子吉森的信后，便立即推掉公案之繁，夜以继日往家赶。
他知道，此时此刻，老太太正迫切地盼望着他，盼望着见到他，见到这个不孝的儿子。
老太太是父亲的侧室，比父亲年少很多，被父亲收在身边的第二年，她便全权执撑家中内务索事，但母亲却毫无怨言，因为老太太她是凭着自己的聪明才智，去化解别人痛苦和误解，凭自己的善解人意，和宽广的心胸，去赢得母亲的宽心和众人的称赞的。不但父亲对她的治家有方心服口服，连母亲也很欣赏她的才干，可令人遗憾的是她没有为父亲生养子息，并不是她不会生养，而是父亲年迈的缘故。
老太太虽不是自己的生身母亲，却胜似生身母亲，父母相继归西后这些年来，自己能坦然地在外赴任尽职，政绩显著，为百姓所爱戴，被誉为马青天，都是因为老太太持家有方，使他没有家务索事之忧。特别自己在山西任职其间，一去就是十年之久，家中的大事小事，妻儿老小，他皆无暇无力顾问。但是，老太太辛苦持家，无怨无悔，把个宅厚人众的马家府邸，主持治理的井井有条，使他的长子成家立业，次子功名喜人，小女七丫也从他离开时的小胎娃，摇身长成秀丽丰盈的小姑娘。
这次去边垂赴任，老太太又体恤他年迈体衰，特意安排呼延氏母女随身侍候。其实，老太太最舍不得七丫，七丫可是她的心肝呀，七丫离开她这五年，老太太肯定倍想七丫。
春节前，他接到家中的书信，得知三子和四子也相继成了家，都在协助长子办安阳广益纱厂，长女和次女也相继嫁入了殷实富足的大户。
这都要归功于老太太呀，这五年来，老太太每年给儿女办一宗大事，老人家是操心过度，累坏了身体呀。
马丕瑶想到这里，长呼了一口气，猛然拉开车帘，焦灼烦躁地望着窗外。漫天的迷雾，如烟如云，阴魂不散地缠绕在地面上。
呼延氏面色媚婉凄迷，如泣如噎地低着头，轻轻地揽着女儿青霞，无声地坐在马丕瑶的对面，回想着老太太在过去对她细无痕迹的偏袒和照顾。在生下女儿的第二天，马丕瑶便离家到山西赴任，做为侧室的她，生活在庞大的深宅里，应该是步履维艰的。可老太太以心疼七丫为借口，处处呵护着她，让她感觉不到做偏室女人的无奈和凄凉。特别这次随丈夫赴任，更让她对老太太感激涕零，因为女人最大的幸福，莫过于时时刻刻生活在丈夫的宠爱之下，特别是年轻貌美的女人，特别是品尝过男女之味的貌美女人。
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洞察世事的老太太深知她迫切需要这一切，不动声色之中成全了她，成全了她这个做侧室的女人。
呼延氏想着想着，晶莹的泪水，便如露珠似的在她的俊颊上流淌滚动，她不由自主地抽泣起来。
青霞忧忧地拿出手帕，替母亲擦去脸上的泪珠，悲伤地说：“母亲不哭，奶奶只是想七丫了，咱一回去，奶奶就没事了。”
呼延氏含着泪点点头，免强挤出一丝比哭还凄伤的笑意。
十五岁的青霞如初升的朝阳，体态盈润优雅，相貌俊美秀异，咋一看去，标准的闺秀淑女，但她的眼神中，却透着果断和坚毅，还有时隐时现的绽露着叛逆和属于男人的豪气。
青霞轻轻地俯身在母亲的双膝上，十岁之前的记忆像窗外的浓雾一样，如烟如云，如影随形，紧紧地缠绕着她。
在青霞的记忆里，在她还没有见过父亲的十岁之前的记忆里，她自信地认为，祖母比母亲更疼爱她，并且是大胆地疼爱她，炫耀似地疼爱她。
而眼前的生身母亲呢，总是处处小心着，谨慎着，一举一动都看着大娘和哥哥姐姐们的脸色说话行事，就连疼自己的亲生女儿也是怯怯的，恐恐的，生怕被别人看见，弄得青霞曾一度怀疑她呼延氏不是自己的生身母亲，因为大娘不管在什么场合，对她七丫的监护和管制恰恰像个行使自己职责的生母。若不是她偷偷问过祖母无数次，她还以为大娘是她的生身母亲呢。
而祖母呢，则恰恰相反，不管在什么场合，都习惯地揽她入怀，很自然，很随便地抚摸着她的丝、衣服和脸颊，双眼里满是无法言表的疼爱和怜惜。如果有客人在时候，祖母常常会不无炫耀地指着她说：“这可是我们玉山马丕瑶的老疙瘩呀，一个小末滴溜”
特别是她八岁那年，那是每个女孩子都无法忘记的年龄，因为要裹小脚了，把稚嫩的小脚丫硬生生地折断，用长长的三寸宽的白棉布缠起来，缠一辈子，走起路来一步三摇，像木偶戏里被人牵制的木偶。
她死活也不愿意裹小脚，哭喊着，撕扯着裹在她脚上白棉布条条，不吃不喝，也不上床睡觉。大娘虽然心疼她，可仍不同意她不裹脚，便点着她的眉头，苦口婆心地劝说她，若不裹出一双小脚脚，长大了就嫁不出去。大娘说着，便脱掉自己的小尖鞋，扯掉长长的裹脚布，伸出畸性的小尖脚让她看。谁知，不看则已，看了之后，她哭喊的更厉害了，她就死也不想让自己的脚变成那个丑样子。
那时，她的母亲只是远远地站着看她，虽说很心疼她的样子，却没有上前说一句心疼的话。倒是祖母一声令下，同意她不裹小脚了。于是，府里的所有人，便再也不强逼她裹小脚了。
青霞静静地回想着记忆中的祖母，迫不及待地想快点回到家中，出现在祖母面前，给祖母一个意想不到的惊喜，好让祖母快点恢复健康。这样，父母就不会再悲伤了。于是，她起身探出头，冲赶车的车夫大声喊：“快点，再快点”
她喊出的声音焦灼而洪亮，与她的淑女相貌极其不付，像不是从她的身体里出来的，仿佛是一个豪气冲天的少年郎。
申末，太阳像块破旧的红布片，模模糊糊地挂在清冷的西天上。在没有余辉的夕阳里，几只羽毛蓬乱的灰鸟，站在孕育着绿色的树枝上跳跃、嘻戏、亲昵。不远处是它们巢岤，它们正在家门口合家欢乐。田野里的过冬麦苗，正以不可抗拒的生命潜力，在即将垂暮的黄昏里，拼命泛着生命的绿色。
官车飞快地驶进将家村，驶向马宅。早有站在宅外面的佣人跑进去禀报。稍顷，吉森和在昨天就赶回来的吉樟，一前一后地跑出来，扑向父亲的官车：
“父亲，您可回来了。”
“父亲，您一路辛苦了。”
马丕瑶焦灼地下车：“你奶奶怎么样了”
“奶奶三天前就不行了，现在就剩一口气在那悬着呢，像是在等您回来。”吉森说着，哽咽起来。
马歪瑶悲痛欲绝，在两个儿子的搀扶下，踉跄着入内，早已是悲声大哭：“亲娘呀，不孝儿子回来啦”
呼延氏和青霞早也是泪眼模糊，紧随在马丕瑶身后。
老太太的房间里，早已经上了灯，昏黄的烛光正无力地摇摆着，好像轻微的呼吸就能将它熄灭。厚实的橡木床上，老太太紧闭双目，面色土黄，口唇微翕，只有一口气在那喘着。
在床前守护老太太的众人看到马丕瑶进来，连忙闪过一旁。
马丕瑶悲声近前，俯身握住老太太干枯的双手，哽咽着呼唤：“亲娘，不孝儿子回来了，您睁开眼睛看看不孝儿子吧”
老太太闭了三天的眼睛，突然奇迹般地睁开了。当她看到儿子、儿媳和孙女真的站在床前时，混浊深陷的双眼忽然明亮起来，嘴唇激动地哆嗦着，出几声含糊不清的呜啦声，吃力地从儿子手里抽出一只枯枝般的手，很吓人的抬起来，拼命伸向青霞。
青霞哭泣着，急忙伸手迎接：“奶奶”
老太太一手抓着儿子的手，一手抓着青霞的手，像是使出最后的力气，用力握了握，眼里滚出两滴混浊的泪，面带微笑，心满意足地闭上了她疲惫的双眼，结束了她的二十多年来，孤守青灯、辛苦操劳的遗孀生涯。
第16章：家有小女初长成
光绪二十年，即1894年。
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旧历七月初的中原，仍然赤日炎炎。只是拂面的风有些爽意罢了。树枝上的蝉，仍然卖力地鸣叫着，只是叫声苍哑悲凉。
午睡小栖后的马丕瑶，懒懒地起床，移动着年迈人的僵硬步履，走出卧室，慵懒地手扶门框，怔怔而威严地站着，貌似还没有从睡后的倦怠中清醒。
院子里的碧藤下，如水般的阴影，稠密的像一方小深潭。呼延氏与青霞正坐在凉爽的小深潭里，专心致志地对弈过招。
见马丕瑶睡醒，呼延氏立即起身，扶马丕瑶走进藤棚的浓阴，坐到青霞的对面。然后，拿手巾浸上凉水，给马丕瑶清了面，又像呵护婴儿一样，给他梳整睡乱的辨和雪白的衣衫。然后轻捶着马丕瑶的肩背，半撒娇半嗔怪地说：“老爷，我赢不过七丫，老爷替我报仇。”
“啊您夫妻二人要联手欺负我一个弱女人吗”青霞故意夸张地大声报怨。
“有你这样的弱女子吗”呼延氏边给马丕瑶捶肩，边微笑着嗔怪女儿。
马丕瑶被呼延氏一番侍候，突然从睡醒后的倦怠中清醒，像贪恋沙场的将军又回到战场上一样，意气风。他兴奋地回头，瞪着呼延氏，故意夸张地生气说：“你不舍得赢女儿，竟挑唆老夫赢她，怎么你想挑拨我们父女不和睦”
呼延氏羞羞怯怯地低笑不语。
“哈哈哈”青霞望着貌似难堪的母亲大笑。突然之间，又觉得父亲的话里有话，笑声便戛然而止，拍着石桌上的棋子大叫：“二老只是舍不得赢我我不服，尽管使出您的看家本领，您夫妻二人联手也行，来吧，放马过来吧”
呼延氏轻躬俏体，俯耳马丕瑶，嘻笑着轻言漫语：“女儿让老爷放马过去，快点过去吧老马。”
“嘀咕什么呀快点放马过来呀”青霞正在不依不饶地为父亲的话中话大叫，手持贴子的家人突然急促地走进来，说：“老爷，山西的布政使刘大人前来拜访。”
马丕瑶接过贴子，看了看，问道：“刘大人现在何处”
“在府门外候着。”家人垂手回答。
“天气炎热，快迎进客厅。”马丕瑶说着，站起身。老家人答应着出去，呼延氏立即像鸟儿一样飞起，熟练地给马丕瑶更衣。
青霞却挡在正要出门的父亲面前，霸气地说：“父亲大人，什么时候一比高下，今晚行吗，七丫在这里候着父亲大人。”
“哼赢你焉用老夫，你母亲就足够了。”马丕瑶说着，爱怜地推开青霞，笑呵呵地出呼延氏的院落而去。
他的身后，传来青霞更夸张地叫声。
骄阳之下，马丕瑶踩着枝阴，顶着蝉鸣，迎着微风，距老家人之后出了后宅。心想：这个刘鸿恩，自己虽与他同朝为官，但并无深交，他原任陕西延榆绥道储道，后补授陕西凤道，可同治壬戌三月，他却无缘无故、无功无名的旋升为陕西按察使。当时朝中传言，他的突然旋升是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。所以，当时老夫是很低看这个人的，但做为河南同乡，只是没有表现出来。没想到同年四月，太平军进入陕境，逼近省城，刘鸿恩带兵往援，分段固守，实行坚壁清野的策略，致使太平天军环攻半月无所获，并且是死伤惨重。
皇上念刘鸿恩功大，便传旨，赏他布政使，并赏戴花翎。当时的刘鸿恩可谓是春风得意至极点，朝中也对他的突然旋升逐渐淡忘了。
可平时与他也无深交呀，只是作为同乡，关系不算陌生而已。现在自己闲居在家为老太太守丧已两年多，而他在山西任职，为何突然回了河南，又为何突然前来拜访
马丕瑶疑惑着，来到前庭，在刘大人刚刚跨进府门的时候迎上去，拱手施礼：“刘大人呵呵呵，哪阵风把您给吹来了，恕老夫迎接迟缓。”
“久不谋面，想念马大人了。”刘大人拱手还礼。他虽比马丕瑶年长十多岁，因平时注重保健养生，此时的他是体格盈丰，步履骄健，看上去好像正值壮年。因为骄阳的当空高照，他红通的脸面上冒出一层油腻的汗珠。
虽无深交，毕竟是同乡、同朝，不弃路遥来拜访，应该热情有加才对。于是，马丕瑶热情地携起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中的碧螺春呀好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临寒舍”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能有什么事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
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刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画，样样精通，但不知令爱芳龄几许”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家如果没有，我刘某可想吃令千金的鲤鱼啦”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦婚丧期间，未及此事，不知刘大人所说的哪家哪户的令郎”突然之间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩”马丕瑶突然打断刘鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘迎恩有关系马丕瑶暗想。
“哦莫非马大人认识我家迎恩堂弟”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之貌，却生得是一表人材。一笔写不出两个刘字，现在，我刘家到了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用日进斗金这句话来形容每日的时项都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州、县、镇。这次刘某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何”刘鸿恩看着思索中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须无条件地答应似的。
“这”马丕瑶心中不快，刘鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对这个尽请马大人放宽心，刘家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能手了，呵呵呵”见马丕瑶犹豫难决，刘鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘大人。”
“哦应当应当应当的。”刘鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为他自己的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早晚是一门客，留太久了没什么益处。还有，也就是最主要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之苦了。这也可能正应了八年之前，那位教书先生的给女儿批合的八字了。
第17章：商榷青霞的婚事
因为风的碎微，夜便潮潮的，还夹杂着柔柔的爽。寥阔的天幕上，点缀着几颗惨淡的小星星，仿佛是智在注视尘封的人世。棉絮似的浮云，一缕缕的，一块块的，藕断丝连似的在有缺陷的月亮身旁悠过，仿佛是从遥远的地方而来，又要到遥远的地方而去。
马丕瑶独自一个人，自前庭出来，向后宅漫走。他喜欢一个人在这样静谧的夜里漫走，也只有在这样静谧祥和的夜里，思维才会在身体深处，一泄千里的流淌漫延，达到喧嚣时达不到的角落，甚至漫延的身体以外，与静谧的夜溶汇在一起。
他的脚步有些小醉，因为在晚宴上，小酌了几杯茅台酒。贤人说：有朋自远方来，不亦乐呼。当然要喝几杯了，虽说来人并不是朋友，但却是给女儿提亲的人。
夜已深了，蝉已不再鸣叫，唱了一天的它累了，此时此刻应该在安静地休息吧。只是突然之间，一只可怜的蝉猛然从浓密的树枝间，出尖锐的喊叫，拖着痛苦的哀鸣飞出正在栖息的树枝，横冲直撞地飞向另一片浓密的树枝。把马丕瑶吓了一跳。
“螳螂捕蝉。”马丕瑶驻步，“呵呵”地恐笑着脱口而出。他抬头望着高远的天空，丰丰满满的月亮正挂在有浮云悠过的霄汉。树枝密叶阴阴浓浓，房屋院落影影矗矗，那只喊叫的蝉不知飞落何处。
“初月如弓未上弦，分明挂在碧宵边。时人莫道蛾眉小三五团圆照满天。”马丕瑶轻声吟咏着，又漫步向前。
他虽说有些醉意，却头脑清醒，步伐仍不失郑重端庄。尽管今晚的月亮肥肥胖胖，早已过了赢弱的如弓之夜，可他仍不由自主地想起了这诗。因为八年前，他回到离开了十年的府弟的第一天，天真无邪的女儿因不满哥哥的嘲笑，当着全家人的面很自豪地吟咏过时人莫道蛾眉小三五团圆照满天这句诗。
可当时，因为女儿的八字，因为女儿吟咏的这句诗，马丕瑶曾一度怀疑女儿将来的婚姻跟“皇”字有关系，并且一直小心地留意着，直到今天，他觉得只有这桩婚姻，才配得上八年前那位教书先生给女儿批合的生辰八字，才配得上女儿吟咏的那句诗。
后宅的小院落里，还三三两两地亮着灯光，但马丕瑶觉得，从呼延氏的房间里透出的灯光最亮。马丕瑶知道，呼延氏在等他，他的心里也心猿意马起来，但他今晚不能到呼延氏那里去。因为，七丫虽说是她呼延氏生育的，但婚姻大事还必须由正室夫人做主。
马丕瑶扣开杨氏的房门，杨氏很吃情，她不相信，也没想到，丈夫今晚会来她这里歇夜。年近古稀的她竟不知所措起来：有什么需要商量的事情，不能放在白天呢，夜这么深了，能有什么事情呢，如果是儿子们的官场商务的烦扰之事，他也只会找儿子们商榷划策呀。
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“老爷。”杨氏迷惑着，恭敬地请马丕瑶入内。
“呵呵夫人。”马丕瑶一改平时的威严，话没出口先有笑声，“夫人可曾听说过刘半县”
“哦听说过，不就是尉氏的刘半县吗”杨氏莫名其妙地兴奋着。
“正是，今天山西布政使刘鸿恩来咱府上，是给七丫提亲的，他贤侄刘耀德哦，就是那个刘半县，年方二十，五门中数他根基最厚实，呵呵呵夫人认为如何刘大人今天留歇客房，就是静候明天的回信呢。”马丕瑶在杨氏面前说话的口气，活像下午的刘鸿恩在他面前炫耀卖弄。
“哦呵呵呵能嫁入这样的好人家，固然是好，只是不知他那侄子才貌如何”杨氏嘴上这么说，一丝失落却在瞬间缠伏在心头。自己生的女儿虽说嫁入富足的大户，但却没有“半县”之誉。
“哼什么才貌如何，青春年少之人择偶，就会讲究什么相貌呀，年轻英俊呀，风流倜傥呀，你都满头白了，怎么也讲究起这个来了。”马丕瑶不满意杨氏没有立即赞同这门亲事。
“那老爷认为讲究什么，门当户对吗最其码他要在相貌上配得上咱的七丫。”
“少女怀春的时候，就会思念那些相貌俊俏的少男了。父母们相互攀比的也是谁家的女儿找的女婿俊俏，可等女儿嫁出去十年以后，就不会再攀比谁家的女婿英俊了，而是攀比谁家的女婿有才能，能考中三甲，能做大官，能出人头地，或能经商聚财。”
“哦那刘大人的侄子很有才能了”
“酒宴之上，听刘大人言说他侄子十几岁就没了父亲，他是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗”
“老爷说得有理，还是给七丫商量一下，再定吧。”
“哦，儿女的婚事乃父母之命，做父母的为何做不了主”
“咱家养的这个女儿与别家的不同，就拿读书来说吧，放着府里的书院不读，偏偏到村头的那个杂乱的大学堂去，当时那个哭闹呀还有裹脚，别家的女孩子到了八岁都裹脚，咱七丫裹了吗当时的她竟然用不吃不喝来抗拒”
“哎，别再提那陈芝麻烂谷子的事了现在大城里的家庭都不太计较女孩子裹脚了。”马丕瑶不耐烦地打断杨氏的话，可他的心里却不无担忧。
“老爷今晚就给七丫商量，省得有什么差异，明早好回那位刘大人的话。”
经杨氏这一说，本来很简单的一件事，马丕瑶也觉得不简单了，他虽没亲眼看到女儿为去村头的大学堂读书而哭闹到何种程度，和不愿意裹脚而不吃不喝的可怜样，但这八年来，他与女儿的长相处，深知女儿的秉性和倔强。于是，他无可奈何地点点头说：“是得征求一下七丫的意见”
“我这就让丫环去唤七丫过来。”杨氏说着，就要支使丫环，马丕瑶急忙摆摆手说：“不必了，她可能还在她母亲那里，老夫亲自去吧。”
立时，无际的失望便在杨氏的脸上漫延。
尽管有些小醉的马丕瑶很疲倦，可他想起从呼延氏的窗户里透出的灯光，心里就像有股小火苗在不停地跳动，跳得他的身体深处燥燥的，痒痒的。
马丕瑶走出杨氏的院落，回头对送他出门的杨氏说：“如果七丫同意，这门亲事就订下来了。”
第18章：羞涩的青霞
呼延氏洗了如墨似黛的秀，浸泡了如凝脂似白玉的肌体，让丫环轮番用干巾布擦去秀上的潮湿，便静静地斜卧在温乡里等待着。此时此刻，她无心抚琴，无意泼墨，因为沐浴后的肌体，沐浴后的内心深处，正呈渴望之势。
七丫来过，她要与父亲一比输赢。呼延氏目光游离，只是心不在焉地与女儿攀谈着，尽管女儿想在父亲没回来之前，与母亲对弈一番，可呼延氏却懒卧在温乡里，流光溢彩的双眸闪烁不定，此时此刻，她不希望女儿她在此等候与她父亲对弈。
青霞等待了一个多时辰，也没有等到父亲，于是，她便像仙鹤展翅似的打着哈欠，恋恋不舍地离开了母亲的房间。
夜已经很深了，呼延氏那刚刚浸泡肌体后的渴望也慢慢疲倦了。她依幔而息，却不愿熄灭烛光，因为她知道，在马丕瑶眼里，在这深夜里，她房间的烛光是一种呼唤，是一种渴望。她尽管睡了，仍然在呼唤着，等待着，等待着年轻丰满的身体在马丕瑶那粗重的深呼吸里，在这夜深人静里，灿烂地怒放，尽情地燃烧。
很模糊的脚步声，睡梦中的呼延氏却清晰地听到了。没等脚步声走近，她疲倦的身体又呈渴望之势；没等房门被温柔地扣响，她早已下床打开房门，像一朵极欲被雨露滋润的鲜花，盛开在马丕瑶面前。
马丕瑶望着面前的呼延氏：光润的秀很随意地披散着，雪白的对襟睡衫很肆意地敞开着，低胸的红包裹肚在热情地呼唤着，白皙的胸颈在迫不及待地渴望着，胀满的胸脯在快乐的颤抖呻吟着。
瞬间，马丕瑶忘记了今夜来这里的主要目的，也忘记了身后敞开的房门，双手不由自主地捧住了呼延氏娇喘的秀脸。
“七丫刚走。”呼延氏像个精灵，轻盈地绕到马丕瑶身后，边关门边说。
一句话惊醒了马丕瑶，他急忙揽着关门的呼延氏：“快快快让人喊女儿过来。”
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“怕早已睡下了，她走的时候哈欠连连。”
“睡下了也喊她过来，是征求她终身大事的急事。”
“哦好好”一听说是女儿的婚事，呼延氏忙不迭的唤醒丫环，支使她快去喊七丫小姐过来。敞开的衣襟被胡乱地扣上了，体内的渴望也瞬间被掩蔽。
呼延氏的睡衫衣襟虽系上扣子，敞开的领处却露出大片雪白的肌肤，红裹肚上的红吊带也在她润滑的肩头时隐时现。
马丕瑶平静地端坐着，呼吸却很粗重。呼延氏习惯地与他斟了杯茶水，又习惯地伫立在他的身后。二人无声地等待着住在隔壁院落里的女儿。但无声之中，彼此都心照不宣，各自心中都掩盖那股热情和渴望。
“等父亲那么久都没回来，睡下了又喊，什么重要的客人要父亲陪到深夜”青霞不满意地嘟囔着，人没进房间，声音早在院子里炸开了，搅乱了一片寂寞。
青霞迈进房间，见父母貌似平静如水，静静地候着，但平静之下，她感觉到似乎掩盖着什么急躁的东西，因为父亲的呼吸粗而重，因为母亲的娇喘起伏不定。她顿感莫名其妙：“什么重要的大事打乱了本小姐的美梦，骇人听闻吧，今晚不比了，明天再一决胜负吧。”
“女孩子家，就知道一决胜负，都十八岁了，再不寻个婆家嫁出去，怕都成老姑娘了，到时候人老珠黄，看哪个人家敢要。”马丕瑶先给女儿来个下马威，省得她像抗裹脚一样抗这门他认为很合适的婚姻。
“哦父亲，”青霞被劈头一顿莫明其妙的数落，突然
遗孀第4部分阅读在线阅读
马丕瑶正色道：“你身无分文如何生存难道说还要被别人利用不成”
“这”秦川语塞，脸腾的红了，羞愧的低下头。
马丕瑶拉起秦川的手，将银子放在他手里，用力握了握说：“秦川呀每一个有成就的人，每一个所谓的英雄，都是经过千锤百炼出来的，你想呀秦琼还有卖马的时候，杨志还有卖刀的时候，人在困境的时候，一文钱能难死英雄汉。关键是，所谓的英雄，就是怎样走正路摆脱这些困境，光明正大地走出人生的困境，所以说这点薄银你一定要收下，好了事不迟疑，趁着夜色，你必须立即出城，刘铁已安排好了。”马丕瑶说完，将包裹硬塞到秦川手里，推着秦川向外走。
男儿有泪不轻掸，男儿膝下有金钱。秦川热泪飞溅，又一次“扑通”跪下，哽咽不成语：“马老爷如秦川的再生父母”
马丕瑶不容秦川多讲，扶他起来，催促他快点出门上路。门外，早有四个紧衣束身的侍卫严阵以待，紧身束装的刘铁，在一旁候着。
秦川站起，画卷“啪”地掉落在地，兀自散开，秦川附身拾起，忍不住慢慢打开画卷，只见上面是一幅精美别致的姜太公钩鱼图，图画的边缘处题有一放鱼诗：
早觅为龙去，江湖莫漫游。
须知香饵下，触口是钩。
诗的字迹绢秀，如行云流水，柔中有钢。秦川一看，心里便不由自主地想：定是那位秀美的夫人所写。因为这样娟秀端庄的字迹，只有女人才能书写得这么美，也只有她才能写得这么美，这叫做字如其人，人如其字。
秦川快速收起画卷，又跪下，五体投地，给马丕瑶磕了好几头，这才急身站起，跟着刘铁，头也不回地去了。
青霞随即从屏幕后跑出，呼延氏也紧跟着女儿，像个犯错误的孩子，羞羞怯怯地站在马丕瑶身旁。
青霞手扶门框，望着刘铁、秦川和几个侍卫消失在星光黯淡，月华迷离的夜暮里。她惊恐不安，急转回身，迷惑不解地问父亲：“父亲，那秦川可是个好人”
“嗯”马丕瑶不知如何回答，他即没说秦川是好人，也没说秦川是坏人，只是答非所问地说：“待七丫长大以后，自会明白这其中之深奥的。”
“那他要到哪里去”青霞追问。
“唉能到哪去呢只有去撞荡江湖。”马丕瑶很无奈地说。
“江湖在什么地方离这里远吗”青霞一脸的担心。
“这”马丕瑶起身，移步到门口，手扶门框，仰望太空之浩瀚，月华之迷惘，长夜之诡秘，顿感苍凉和无奈。没有人说得清江湖到底在哪里，是在这座山的那边还是在更远的地方。撞荡过江湖的人都说江湖险恶，其实，是人心险恶。于是，马丕瑶用手抚摸着紧紧依偎着他的青霞说，“七丫，其实江湖就在人的心里，每个人都游走在江湖之中。”
第15章：老母病危盼儿还
光绪十八年，即1892年。
严冬已经过去，没有完全消融的残雪，像皮藓一样，顽固不化地匍匐在没有被人踩踏到的路边或阳光照不到阴处。初春仿佛忘记了行使季节的时令，因为寒冷仍然笼罩着中原大地。
尽管已是辰末，太阳却无影无踪，天空阴糊糊地低垂着。如烟如纱的浓雾，丝丝缕缕地漫锁着路边的田野、湖泊、树木和行人。一辆驰突的官车，不顾浓雾的障扰，正自南向北，飞快地在官路上狂奔，仿佛是驰驶在无人之境的万里黄泉之路上。几名快马加鞭的侍卫和公人，紧握手中的马鞭和缰绳，吆喝着相护在官车的前后。官车驰过之后，冰泥混杂的在路面上，便留下深深的车辙辗过和马蹄践踏的杂乱痕迹。
宽敞的官车里，马丕瑶面色凝重而阴沉，年过华甲之龄的他，不停地出焦灼的叹息声。因为老太太病危，他一接到儿子吉森的信后，便立即推掉公案之繁，夜以继日往家赶。
他知道，此时此刻，老太太正迫切地盼望着他，盼望着见到他，见到这个不孝的儿子。
老太太是父亲的侧室，比父亲年少很多，被父亲收在身边的第二年，她便全权执撑家中内务索事，但母亲却毫无怨言，因为老太太她是凭着自己的聪明才智，去化解别人痛苦和误解，凭自己的善解人意，和宽广的心胸，去赢得母亲的宽心和众人的称赞的。不但父亲对她的治家有方心服口服，连母亲也很欣赏她的才干，可令人遗憾的是她没有为父亲生养子息，并不是她不会生养，而是父亲年迈的缘故。
老太太虽不是自己的生身母亲，却胜似生身母亲，父母相继归西后这些年来，自己能坦然地在外赴任尽职，政绩显著，为百姓所爱戴，被誉为马青天，都是因为老太太持家有方，使他没有家务索事之忧。特别自己在山西任职其间，一去就是十年之久，家中的大事小事，妻儿老小，他皆无暇无力顾问。但是，老太太辛苦持家，无怨无悔，把个宅厚人众的马家府邸，主持治理的井井有条，使他的长子成家立业，次子功名喜人，小女七丫也从他离开时的小胎娃，摇身长成秀丽丰盈的小姑娘。
这次去边垂赴任，老太太又体恤他年迈体衰，特意安排呼延氏母女随身侍候。其实，老太太最舍不得七丫，七丫可是她的心肝呀，七丫离开她这五年，老太太肯定倍想七丫。
春节前，他接到家中的书信，得知三子和四子也相继成了家，都在协助长子办安阳广益纱厂，长女和次女也相继嫁入了殷实富足的大户。
这都要归功于老太太呀，这五年来，老太太每年给儿女办一宗大事，老人家是操心过度，累坏了身体呀。
马丕瑶想到这里，长呼了一口气，猛然拉开车帘，焦灼烦躁地望着窗外。漫天的迷雾，如烟如云，阴魂不散地缠绕在地面上。
呼延氏面色媚婉凄迷，如泣如噎地低着头，轻轻地揽着女儿青霞，无声地坐在马丕瑶的对面，回想着老太太在过去对她细无痕迹的偏袒和照顾。在生下女儿的第二天，马丕瑶便离家到山西赴任，做为侧室的她，生活在庞大的深宅里，应该是步履维艰的。可老太太以心疼七丫为借口，处处呵护着她，让她感觉不到做偏室女人的无奈和凄凉。特别这次随丈夫赴任，更让她对老太太感激涕零，因为女人最大的幸福，莫过于时时刻刻生活在丈夫的宠爱之下，特别是年轻貌美的女人，特别是品尝过男女之味的貌美女人。
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洞察世事的老太太深知她迫切需要这一切，不动声色之中成全了她，成全了她这个做侧室的女人。
呼延氏想着想着，晶莹的泪水，便如露珠似的在她的俊颊上流淌滚动，她不由自主地抽泣起来。
青霞忧忧地拿出手帕，替母亲擦去脸上的泪珠，悲伤地说：“母亲不哭，奶奶只是想七丫了，咱一回去，奶奶就没事了。”
呼延氏含着泪点点头，免强挤出一丝比哭还凄伤的笑意。
十五岁的青霞如初升的朝阳，体态盈润优雅，相貌俊美秀异，咋一看去，标准的闺秀淑女，但她的眼神中，却透着果断和坚毅，还有时隐时现的绽露着叛逆和属于男人的豪气。
青霞轻轻地俯身在母亲的双膝上，十岁之前的记忆像窗外的浓雾一样，如烟如云，如影随形，紧紧地缠绕着她。
在青霞的记忆里，在她还没有见过父亲的十岁之前的记忆里，她自信地认为，祖母比母亲更疼爱她，并且是大胆地疼爱她，炫耀似地疼爱她。
而眼前的生身母亲呢，总是处处小心着，谨慎着，一举一动都看着大娘和哥哥姐姐们的脸色说话行事，就连疼自己的亲生女儿也是怯怯的，恐恐的，生怕被别人看见，弄得青霞曾一度怀疑她呼延氏不是自己的生身母亲，因为大娘不管在什么场合，对她七丫的监护和管制恰恰像个行使自己职责的生母。若不是她偷偷问过祖母无数次，她还以为大娘是她的生身母亲呢。
而祖母呢，则恰恰相反，不管在什么场合，都习惯地揽她入怀，很自然，很随便地抚摸着她的丝、衣服和脸颊，双眼里满是无法言表的疼爱和怜惜。如果有客人在时候，祖母常常会不无炫耀地指着她说：“这可是我们玉山马丕瑶的老疙瘩呀，一个小末滴溜”
特别是她八岁那年，那是每个女孩子都无法忘记的年龄，因为要裹小脚了，把稚嫩的小脚丫硬生生地折断，用长长的三寸宽的白棉布缠起来，缠一辈子，走起路来一步三摇，像木偶戏里被人牵制的木偶。
她死活也不愿意裹小脚，哭喊着，撕扯着裹在她脚上白棉布条条，不吃不喝，也不上床睡觉。大娘虽然心疼她，可仍不同意她不裹脚，便点着她的眉头，苦口婆心地劝说她，若不裹出一双小脚脚，长大了就嫁不出去。大娘说着，便脱掉自己的小尖鞋，扯掉长长的裹脚布，伸出畸性的小尖脚让她看。谁知，不看则已，看了之后，她哭喊的更厉害了，她就死也不想让自己的脚变成那个丑样子。
那时，她的母亲只是远远地站着看她，虽说很心疼她的样子，却没有上前说一句心疼的话。倒是祖母一声令下，同意她不裹小脚了。于是，府里的所有人，便再也不强逼她裹小脚了。
青霞静静地回想着记忆中的祖母，迫不及待地想快点回到家中，出现在祖母面前，给祖母一个意想不到的惊喜，好让祖母快点恢复健康。这样，父母就不会再悲伤了。于是，她起身探出头，冲赶车的车夫大声喊：“快点，再快点”
她喊出的声音焦灼而洪亮，与她的淑女相貌极其不付，像不是从她的身体里出来的，仿佛是一个豪气冲天的少年郎。
申末，太阳像块破旧的红布片，模模糊糊地挂在清冷的西天上。在没有余辉的夕阳里，几只羽毛蓬乱的灰鸟，站在孕育着绿色的树枝上跳跃、嘻戏、亲昵。不远处是它们巢岤，它们正在家门口合家欢乐。田野里的过冬麦苗，正以不可抗拒的生命潜力，在即将垂暮的黄昏里，拼命泛着生命的绿色。
官车飞快地驶进将家村，驶向马宅。早有站在宅外面的佣人跑进去禀报。稍顷，吉森和在昨天就赶回来的吉樟，一前一后地跑出来，扑向父亲的官车：
“父亲，您可回来了。”
“父亲，您一路辛苦了。”
马丕瑶焦灼地下车：“你奶奶怎么样了”
“奶奶三天前就不行了，现在就剩一口气在那悬着呢，像是在等您回来。”吉森说着，哽咽起来。
马歪瑶悲痛欲绝，在两个儿子的搀扶下，踉跄着入内，早已是悲声大哭：“亲娘呀，不孝儿子回来啦”
呼延氏和青霞早也是泪眼模糊，紧随在马丕瑶身后。
老太太的房间里，早已经上了灯，昏黄的烛光正无力地摇摆着，好像轻微的呼吸就能将它熄灭。厚实的橡木床上，老太太紧闭双目，面色土黄，口唇微翕，只有一口气在那喘着。
在床前守护老太太的众人看到马丕瑶进来，连忙闪过一旁。
马丕瑶悲声近前，俯身握住老太太干枯的双手，哽咽着呼唤：“亲娘，不孝儿子回来了，您睁开眼睛看看不孝儿子吧”
老太太闭了三天的眼睛，突然奇迹般地睁开了。当她看到儿子、儿媳和孙女真的站在床前时，混浊深陷的双眼忽然明亮起来，嘴唇激动地哆嗦着，出几声含糊不清的呜啦声，吃力地从儿子手里抽出一只枯枝般的手，很吓人的抬起来，拼命伸向青霞。
青霞哭泣着，急忙伸手迎接：“奶奶”
老太太一手抓着儿子的手，一手抓着青霞的手，像是使出最后的力气，用力握了握，眼里滚出两滴混浊的泪，面带微笑，心满意足地闭上了她疲惫的双眼，结束了她的二十多年来，孤守青灯、辛苦操劳的遗孀生涯。
第16章：家有小女初长成
光绪二十年，即1894年。
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旧历七月初的中原，仍然赤日炎炎。只是拂面的风有些爽意罢了。树枝上的蝉，仍然卖力地鸣叫着，只是叫声苍哑悲凉。
午睡小栖后的马丕瑶，懒懒地起床，移动着年迈人的僵硬步履，走出卧室，慵懒地手扶门框，怔怔而威严地站着，貌似还没有从睡后的倦怠中清醒。
院子里的碧藤下，如水般的阴影，稠密的像一方小深潭。呼延氏与青霞正坐在凉爽的小深潭里，专心致志地对弈过招。
见马丕瑶睡醒，呼延氏立即起身，扶马丕瑶走进藤棚的浓阴，坐到青霞的对面。然后，拿手巾浸上凉水，给马丕瑶清了面，又像呵护婴儿一样，给他梳整睡乱的辨和雪白的衣衫。然后轻捶着马丕瑶的肩背，半撒娇半嗔怪地说：“老爷，我赢不过七丫，老爷替我报仇。”
“啊您夫妻二人要联手欺负我一个弱女人吗”青霞故意夸张地大声报怨。
“有你这样的弱女子吗”呼延氏边给马丕瑶捶肩，边微笑着嗔怪女儿。
马丕瑶被呼延氏一番侍候，突然从睡醒后的倦怠中清醒，像贪恋沙场的将军又回到战场上一样，意气风。他兴奋地回头，瞪着呼延氏，故意夸张地生气说：“你不舍得赢女儿，竟挑唆老夫赢她，怎么你想挑拨我们父女不和睦”
呼延氏羞羞怯怯地低笑不语。
“哈哈哈”青霞望着貌似难堪的母亲大笑。突然之间，又觉得父亲的话里有话，笑声便戛然而止，拍着石桌上的棋子大叫：“二老只是舍不得赢我我不服，尽管使出您的看家本领，您夫妻二人联手也行，来吧，放马过来吧”
呼延氏轻躬俏体，俯耳马丕瑶，嘻笑着轻言漫语：“女儿让老爷放马过去，快点过去吧老马。”
“嘀咕什么呀快点放马过来呀”青霞正在不依不饶地为父亲的话中话大叫，手持贴子的家人突然急促地走进来，说：“老爷，山西的布政使刘大人前来拜访。”
马丕瑶接过贴子，看了看，问道：“刘大人现在何处”
“在府门外候着。”家人垂手回答。
“天气炎热，快迎进客厅。”马丕瑶说着，站起身。老家人答应着出去，呼延氏立即像鸟儿一样飞起，熟练地给马丕瑶更衣。
青霞却挡在正要出门的父亲面前，霸气地说：“父亲大人，什么时候一比高下，今晚行吗，七丫在这里候着父亲大人。”
“哼赢你焉用老夫，你母亲就足够了。”马丕瑶说着，爱怜地推开青霞，笑呵呵地出呼延氏的院落而去。
他的身后，传来青霞更夸张地叫声。
骄阳之下，马丕瑶踩着枝阴，顶着蝉鸣，迎着微风，距老家人之后出了后宅。心想：这个刘鸿恩，自己虽与他同朝为官，但并无深交，他原任陕西延榆绥道储道，后补授陕西凤道，可同治壬戌三月，他却无缘无故、无功无名的旋升为陕西按察使。当时朝中传言，他的突然旋升是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。所以，当时老夫是很低看这个人的，但做为河南同乡，只是没有表现出来。没想到同年四月，太平军进入陕境，逼近省城，刘鸿恩带兵往援，分段固守，实行坚壁清野的策略，致使太平天军环攻半月无所获，并且是死伤惨重。
皇上念刘鸿恩功大，便传旨，赏他布政使，并赏戴花翎。当时的刘鸿恩可谓是春风得意至极点，朝中也对他的突然旋升逐渐淡忘了。
可平时与他也无深交呀，只是作为同乡，关系不算陌生而已。现在自己闲居在家为老太太守丧已两年多，而他在山西任职，为何突然回了河南，又为何突然前来拜访
马丕瑶疑惑着，来到前庭，在刘大人刚刚跨进府门的时候迎上去，拱手施礼：“刘大人呵呵呵，哪阵风把您给吹来了，恕老夫迎接迟缓。”
“久不谋面，想念马大人了。”刘大人拱手还礼。他虽比马丕瑶年长十多岁，因平时注重保健养生，此时的他是体格盈丰，步履骄健，看上去好像正值壮年。因为骄阳的当空高照，他红通的脸面上冒出一层油腻的汗珠。
虽无深交，毕竟是同乡、同朝，不弃路遥来拜访，应该热情有加才对。于是，马丕瑶热情地携起刘大人汗湿湿的手，二人寒暄着走进客厅。
早有佣人泡好茶水，摆碗放碟，斟茶八分满，招待远客。
刘大人端杯慢品，喝茶的姿势优雅花哨，然后，表演茶道似的咂吧着嘴，回味无穷地说：“嗯，碧螺春，极品中的碧螺春呀好茶，好茶。”
马丕瑶端起茶杯，轻酌慢饮一小口，学着刘鸿恩的样子品了品，随即摇摇头，无奈地笑：“刘大人如此精通茶道，马某尚无此功夫，不管什么品级的茶，马某喝着都一个味。”
刘鸿恩大笑：“哈哈哈，好这一口而已，是我刘某在马大人面前卖弄了，呵呵呵。”
马丕瑶却直入主题：“刘大人不弃路遥，不知为何事突然光临寒舍”
刘鸿恩放下茶盏，用白如雪的手巾轻轻试了试嘴角，说：“无事不登三宝殿。”
马丕瑶更迷惑，心想，我们之间能有什么事，便笑问：“刘大人尽请直言。”
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刘鸿恩又端起茶碗，慢悠悠地轻品了一口，“呵呵”地笑了两声，又慢慢地放下茶碗，那神情，那架式，像准备施舍给马丕瑶钱财似的说：“常言说的好呀马大人，一家女，百家问，久闻马大人身边养着一位才貌双全的末滴溜女儿，是琴棋书画，样样精通，但不知令爱芳龄几许”
“小女年有十八。”马丕瑶突然明白了刘鸿恩来拜访的目的了。
“可曾许配人家如果没有，我刘某可想吃令千金的鲤鱼啦”刘鸿恩很自信，他直言快语地说出了此次拜访的目的。
“哦婚丧期间，未及此事，不知刘大人所说的哪家哪户的令郎”突然之间，马丕瑶想起了八年前，村东头大学堂里的教书先生给青霞批合的生辰八字了。于是，他在心里拼命搜索着刘鸿恩的家世，预测着让刘鸿恩提亲的会是哪家哪门，看是否与八字中的批语相吻合。刘鸿恩既然专程回到河南老家来提亲，对方定与他的家世有关。马丕瑶心里这样想。
“是这样的马大人，我有一堂弟，名叫迎恩，”刘鸿恩貌似要长篇大论。
“迎恩”马丕瑶突然打断刘鸿恩的话。因为他想起了朝中过去对他的传言：他无缘无故、无功无名的突然旋升为陕西按察使，就是因为他一个叫刘迎恩的堂弟在背后花了大笔银钱打理而来的。
莫非他给女儿提亲的人家与这个刘迎恩有关系马丕瑶暗想。
“哦莫非马大人认识我家迎恩堂弟”刘鸿恩猛地坐直身子，吃惊地睁大双眼。
“呵呵呵，不认识，只是听着名字熟悉。”马丕瑶笑着自圆刚才的失言。
“这就对了，因为我那迎恩堂弟是河南富呀，唉只可惜他六年前壮年早逝，撇下一子，名耀德，字郎，年方二十，尚未婚配。说起我这个贤侄呀，那真是没说的，虽没有潘安之貌，却生得是一表人材。一笔写不出两个刘字，现在，我刘家到了我贤侄这辈人这里共叉出五枝，可数郎贤侄的生意做的最大，财富集赞的也最丰盈，用日进斗金这句话来形容每日的时项都不算夸张呀，我贤侄的钱庄、当铺、和商店、货行，遍布京、津、沪、汉、粤等全国几十个城市的要道、府、州、县、镇。这次刘某不远路途，特来拜访贵府，就是替侄儿提亲的。”刘鸿恩摇头晃脑，口吐玉珠似的高声朗朗，活像饭店里的伙计给贵客报菜名。
“哦”果不其然，原来是给他的亲侄子提亲呀，还是刘迎恩的儿子。可提亲归提亲，至于这样炫耀家世的财富吗，你侄子若无德无才，就是个皇帝我也不愿把女儿嫁过去。
“马大人意下如何”刘鸿恩看着思索中马丕瑶，居高临下地催促着，那架势就好像他话一出口，马丕瑶就必须无条件地答应似的。
“这”马丕瑶心中不快，刘鸿恩事在必得的架势，像是他马某养了十八年的闺女是专门给他侄子准备似的。
“马大人担心门不当，户不对这个尽请马大人放宽心，刘家的百年基业，想必马大人是知道的，就不用刘某再絮叨有多少宅院和房舍了吧，我那个耀德贤侄，十四岁自他父亲故去后，便停学接管遍布全国的生意，现在二十岁的他早已是经商理财的能手了，呵呵呵”见马丕瑶犹豫难决，刘鸿恩炫耀地仰笑着。近百年来，他刘家的男儿择亲，只有他挑选人家，人家不用挑选他刘家。因为不管哪家哪户的小姐千金或大家闺秀，一旦嫁进刘家，将意味着享受荣华富贵。这在河南省是妇孺皆知的事情。
“不是，不是担心门不当，户不对，只是马某家的家风与别人家的不同，我马某家里，凡是儿女的婚事都由内人和儿女们协商做主，容马某将此事告知内人之后再回话给刘大人。”
“哦应当应当应当的。”刘鸿恩炫耀的姿势和口气收敛了些。他以为他自己的话一出口，马丕瑶会爽快地，求之不得地答应这门婚事。原因一是，他刘家乃河南省富，店铺遍布大江南北，全国各地；原因二是，有他这个山西布政使亲自来提亲，是再合适不过了，可他万万没想到，马丕瑶竟以与内人商量为借口而没有立即应承这桩婚事。
刘鸿恩觉得很没有面子，有些尴尬地端起茶碗，以品茶来掩饰着心里的不快，但喝茶的动作明显没有刚才花哨了。可他不甘心这样被动，望了一眼静静注视着他的马丕瑶，决定不达目的不罢休。于是，他有些皮笑肉不笑地说：“呵呵呵，马大人，那刘某今晚就留宿府上，以候您与夫人和令爱商量的付佳音了。”
“应当应当，已是申时，刘大人就是想走，马某也不会让刘大人您走的。”马丕瑶静观刘鸿恩的变化，心想：谁让你马大人炫耀和卖弄您刘家的家财实力了，这就叫做聪明反被聪明误。
但马丕瑶的心里，倒是觉得刘鸿恩提的这门亲事很适合，第一是，青霞也到了该嫁人的年龄了；第二是，他守丧期将满，要入京服阕，接受皇帝的任命，他想，在赴任之前将七丫的婚事给了妥岂不更好，省得赴任时再带着她，多一份牵挂。再说了，女儿家，早晚是一门客，留太久了没什么益处。还有，也就是最主要的一条，就是刘家的百年基业确如他刘鸿恩卖弄的那样雄厚。把女儿嫁入这样的世家，省得女儿受箪中求食，灶前忙羹之苦了。这也可能正应了八年之前，那位教书先生的给女儿批合的八字了。
第17章：商榷青霞的婚事
因为风的碎微，夜便潮潮的，还夹杂着柔柔的爽。寥阔的天幕上，点缀着几颗惨淡的小星星，仿佛是智在注视尘封的人世。棉絮似的浮云，一缕缕的，一块块的，藕断丝连似的在有缺陷的月亮身旁悠过，仿佛是从遥远的地方而来，又要到遥远的地方而去。
马丕瑶独自一个人，自前庭出来，向后宅漫走。他喜欢一个人在这样静谧的夜里漫走，也只有在这样静谧祥和的夜里，思维才会在身体深处，一泄千里的流淌漫延，达到喧嚣时达不到的角落，甚至漫延的身体以外，与静谧的夜溶汇在一起。
他的脚步有些小醉，因为在晚宴上，小酌了几杯茅台酒。贤人说：有朋自远方来，不亦乐呼。当然要喝几杯了，虽说来人并不是朋友，但却是给女儿提亲的人。
夜已深了，蝉已不再鸣叫，唱了一天的它累了，此时此刻应该在安静地休息吧。只是突然之间，一只可怜的蝉猛然从浓密的树枝间，出尖锐的喊叫，拖着痛苦的哀鸣飞出正在栖息的树枝，横冲直撞地飞向另一片浓密的树枝。把马丕瑶吓了一跳。
“螳螂捕蝉。”马丕瑶驻步，“呵呵”地恐笑着脱口而出。他抬头望着高远的天空，丰丰满满的月亮正挂在有浮云悠过的霄汉。树枝密叶阴阴浓浓，房屋院落影影矗矗，那只喊叫的蝉不知飞落何处。
“初月如弓未上弦，分明挂在碧宵边。时人莫道蛾眉小三五团圆照满天。”马丕瑶轻声吟咏着，又漫步向前。
他虽说有些醉意，却头脑清醒，步伐仍不失郑重端庄。尽管今晚的月亮肥肥胖胖，早已过了赢弱的如弓之夜，可他仍不由自主地想起了这诗。因为八年前，他回到离开了十年的府弟的第一天，天真无邪的女儿因不满哥哥的嘲笑，当着全家人的面很自豪地吟咏过时人莫道蛾眉小三五团圆照满天这句诗。
可当时，因为女儿的八字，因为女儿吟咏的这句诗，马丕瑶曾一度怀疑女儿将来的婚姻跟“皇”字有关系，并且一直小心地留意着，直到今天，他觉得只有这桩婚姻，才配得上八年前那位教书先生给女儿批合的生辰八字，才配得上女儿吟咏的那句诗。
后宅的小院落里，还三三两两地亮着灯光，但马丕瑶觉得，从呼延氏的房间里透出的灯光最亮。马丕瑶知道，呼延氏在等他，他的心里也心猿意马起来，但他今晚不能到呼延氏那里去。因为，七丫虽说是她呼延氏生育的，但婚姻大事还必须由正室夫人做主。
马丕瑶扣开杨氏的房门，杨氏很吃情，她不相信，也没想到，丈夫今晚会来她这里歇夜。年近古稀的她竟不知所措起来：有什么需要商量的事情，不能放在白天呢，夜这么深了，能有什么事情呢，如果是儿子们的官场商务的烦扰之事，他也只会找儿子们商榷划策呀。
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“老爷。”杨氏迷惑着，恭敬地请马丕瑶入内。
“呵呵夫人。”马丕瑶一改平时的威严，话没出口先有笑声，“夫人可曾听说过刘半县”
“哦听说过，不就是尉氏的刘半县吗”杨氏莫名其妙地兴奋着。
“正是，今天山西布政使刘鸿恩来咱府上，是给七丫提亲的，他贤侄刘耀德哦，就是那个刘半县，年方二十，五门中数他根基最厚实，呵呵呵夫人认为如何刘大人今天留歇客房，就是静候明天的回信呢。”马丕瑶在杨氏面前说话的口气，活像下午的刘鸿恩在他面前炫耀卖弄。
“哦呵呵呵能嫁入这样的好人家，固然是好，只是不知他那侄子才貌如何”杨氏嘴上这么说，一丝失落却在瞬间缠伏在心头。自己生的女儿虽说嫁入富足的大户，但却没有“半县”之誉。
“哼什么才貌如何，青春年少之人择偶，就会讲究什么相貌呀，年轻英俊呀，风流倜傥呀，你都满头白了，怎么也讲究起这个来了。”马丕瑶不满意杨氏没有立即赞同这门亲事。
“那老爷认为讲究什么，门当户对吗最其码他要在相貌上配得上咱的七丫。”
“少女怀春的时候，就会思念那些相貌俊俏的少男了。父母们相互攀比的也是谁家的女儿找的女婿俊俏，可等女儿嫁出去十年以后，就不会再攀比谁家的女婿英俊了，而是攀比谁家的女婿有才能，能考中三甲，能做大官，能出人头地，或能经商聚财。”
“哦那刘大人的侄子很有才能了”
“酒宴之上，听刘大人言说他侄子十几岁就没了父亲，他是边读书边经商，若是平庸俗辈，能把偌大的家业支撑起来吗”
“老爷说得有理，还是给七丫商量一下，再定吧。”
“哦，儿女的婚事乃父母之命，做父母的为何做不了主”
“咱家养的这个女儿与别家的不同，就拿读书来说吧，放着府里的书院不读，偏偏到村头的那个杂乱的大学堂去，当时那个哭闹呀还有裹脚，别家的女孩子到了八岁都裹脚，咱七丫裹了吗当时的她竟然用不吃不喝来抗拒”
“哎，别再提那陈芝麻烂谷子的事了现在大城里的家庭都不太计较女孩子裹脚了。”马丕瑶不耐烦地打断杨氏的话，可他的心里却不无担忧。
“老爷今晚就给七丫商量，省得有什么差异，明早好回那位刘大人的话。”
经杨氏这一说，本来很简单的一件事，马丕瑶也觉得不简单了，他虽没亲眼看到女儿为去村头的大学堂读书而哭闹到何种程度，和不愿意裹脚而不吃不喝的可怜样，但这八年来，他与女儿的长相处，深知女儿的秉性和倔强。于是，他无可奈何地点点头说：“是得征求一下七丫的意见”
“我这就让丫环去唤七丫过来。”杨氏说着，就要支使丫环，马丕瑶急忙摆摆手说：“不必了，她可能还在她母亲那里，老夫亲自去吧。”
立时，无际的失望便在杨氏的脸上漫延。
尽管有些小醉的马丕瑶很疲倦，可他想起从呼延氏的窗户里透出的灯光，心里就像有股小火苗在不停地跳动，跳得他的身体深处燥燥的，痒痒的。
马丕瑶走出杨氏的院落，回头对送他出门的杨氏说：“如果七丫同意，这门亲事就订下来了。”
第18章：羞涩的青霞
呼延氏洗了如墨似黛的秀，浸泡了如凝脂似白玉的肌体，让丫环轮番用干巾布擦去秀上的潮湿，便静静地斜卧在温乡里等待着。此时此刻，她无心抚琴，无意泼墨，因为沐浴后的肌体，沐浴后的内心深处，正呈渴望之势。
七丫来过，她要与父亲一比输赢。呼延氏目光游离，只是心不在焉地与女儿攀谈着，尽管女儿想在父亲没回来之前，与母亲对弈一番，可呼延氏却懒卧在温乡里，流光溢彩的双眸闪烁不定，此时此刻，她不希望女儿她在此等候与她父亲对弈。
青霞等待了一个多时辰，也没有等到父亲，于是，她便像仙鹤展翅似的打着哈欠，恋恋不舍地离开了母亲的房间。
夜已经很深了，呼延氏那刚刚浸泡肌体后的渴望也慢慢疲倦了。她依幔而息，却不愿熄灭烛光，因为她知道，在马丕瑶眼里，在这深夜里，她房间的烛光是一种呼唤，是一种渴望。她尽管睡了，仍然在呼唤着，等待着，等待着年轻丰满的身体在马丕瑶那粗重的深呼吸里，在这夜深人静里，灿烂地怒放，尽情地燃烧。
很模糊的脚步声，睡梦中的呼延氏却清晰地听到了。没等脚步声走近，她疲倦的身体又呈渴望之势；没等房门被温柔地扣响，她早已下床打开房门，像一朵极欲被雨露滋润的鲜花，盛开在马丕瑶面前。
马丕瑶望着面前的呼延氏：光润的秀很随意地披散着，雪白的对襟睡衫很肆意地敞开着，低胸的红包裹肚在热情地呼唤着，白皙的胸颈在迫不及待地渴望着，胀满的胸脯在快乐的颤抖呻吟着。
瞬间，马丕瑶忘记了今夜来这里的主要目的，也忘记了身后敞开的房门，双手不由自主地捧住了呼延氏娇喘的秀脸。
“七丫刚走。”呼延氏像个精灵，轻盈地绕到马丕瑶身后，边关门边说。
一句话惊醒了马丕瑶，他急忙揽着关门的呼延氏：“快快快让人喊女儿过来。”
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“怕早已睡下了，她走的时候哈欠连连。”
“睡下了也喊她过来，是征求她终身大事的急事。”
“哦好好”一听说是女儿的婚事，呼延氏忙不迭的唤醒丫环，支使她快去喊七丫小姐过来。敞开的衣襟被胡乱地扣上了，体内的渴望也瞬间被掩蔽。
呼延氏的睡衫衣襟虽系上扣子，敞开的领处却露出大片雪白的肌肤，红裹肚上的红吊带也在她润滑的肩头时隐时现。
马丕瑶平静地端坐着，呼吸却很粗重。呼延氏习惯地与他斟了杯茶水，又习惯地伫立在他的身后。二人无声地等待着住在隔壁院落里的女儿。但无声之中，彼此都心照不宣，各自心中都掩盖那股热情和渴望。
“等父亲那么久都没回来，睡下了又喊，什么重要的客人要父亲陪到深夜”青霞不满意地嘟囔着，人没进房间，声音早在院子里炸开了，搅乱了一片寂寞。
青霞迈进房间，见父母貌似平静如水，静静地候着，但平静之下，她感觉到似乎掩盖着什么急躁的东西，因为父亲的呼吸粗而重，因为母亲的娇喘起伏不定。她顿感莫名其妙：“什么重要的大事打乱了本小姐的美梦，骇人听闻吧，今晚不比了，明天再一决胜负吧。”
“女孩子家，就知道一决胜负，都十八岁了，再不寻个婆家嫁出去，怕都成老姑娘了，到时候人老珠黄，看哪个人家敢要。”马丕瑶先给女儿来个下马威，省得她像抗裹脚一样抗这门他认为很合适的婚姻。
“哦父亲，”青霞被劈头一顿莫明其妙的数落，突然
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