正文 第10部分阅读
金莲，恐怕早就磨成烂萝卜了。也不知眼前的族嫂和春草，是怎么忍受这的。
青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片
一座宅邸大院里，一位神智不清的白老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声
这就是所谓的豪门吗这就是传说中的刘氏族吗这是就是所谓的中原富之族吗那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗
这是怎样一个大家族呀没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，早已喊上了：“小姐姑爷”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
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耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了有没有捎话的”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意或是感激不尽之词。”
“这”年轻人似有难言之色。
“怎么”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，怎么每年都这么些。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯”青霞不懂。
“不懂了吧”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱的大孩子
“小姐姑爷小姐姑爷”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女”疲倦顿消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
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“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，女人们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花，枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，百业开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为这个偌大的家业，都是儿子耀德的，她毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲了，享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇和尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草去喊青霞来前堂。
因为没有风，寒冷的空气似乎凝固了，浅蓝明净的天空上，飘着鱼鳞似的小云片，洁白晶莹的霜粒，密密匝匝地撒满了青砖碧瓦的房顶、灰色的墙头和地面，及开始孕育春天的树枝上。
而此时的青霞，却正在气头上，这是结婚以来，她和丈夫第一次红脸，并且，还是因为昨晚族里那个叫“二爷”家的事情。
因为昨晚，丈夫被小男佣喊走之后，竟一夜未归，刚刚回来，便是迫不及待的吸食鸦片。因为担心丈夫，青霞也是一夜担惊受怕。这见丈夫平安回来，忙坐在他身旁，询问昨晚那个“二爷”家里生了什事情。
耀德吸足鸦片，便原原本本将昨晚生的事情，很祥细地讲给青霞听。原来，在一个多月前，刘氏族里一个叫刘少德的家里，突然暴死一个丫头。因为这丫头是经几个人的牵线介绍，才进入刘少德家为奴的，刘少德家只知道她老家是新郑的，因为相隔遥远，却不知她具体的家址。她这突然暴死，一时半会也通知不到她家里人，家里又不能一直放着她的尸体，刘少德的妻子和儿子一商量，便草草将她的尸体埋葬到大营的乱坟岗上了。直到半月前，丫头的哥哥来尉氏刘少德家探望妹妹，才知道妹妹已在一个月前暴病身亡，顿时嚎啕大哭。刘德的妻子和儿子给了他一笔钱，打他走人。谁知那丫头的哥哥并没有离开，而是偷偷打听妹妹的死因，不知从哪里打听到，他妹妹并不是暴病身亡，而是被女主子用刀捅破下身的荫部，流血过多而死亡的，悲愤欲绝之时，便到县衙里状告刘少德的妻子伤天害理、草菅人命。可是，母子二人在埋葬丫头的时候，连个坟头也没留，已经找不到埋葬丫头的地方了，无法开棺验尸。再加上刘少德的家人用钱贿赂县衙，和将要春节，县衙事务繁忙，县衙便以不见尸体，无法枉下论断为由，给不了了之结了案。那丫头的哥哥一气之下，便回家领了一帮人过来，趁夜色撞进刘少德家里，欲杀掉刘少德的妻子替妹妹报仇出气。刘少德的妻子仗着身体强壮，翻墙逃了出来，来向杨氏求救。杨氏便让小男佣来喊叫刘耀德过去，吩咐刘铁带着十多个有功夫的护院过去，将那帮野蛮人制服之后，送交衙门。
青霞听了丈夫的一番话，突然想起自己过门三天时，去给族里的长辈们磕头，在那个被称为二嫂的家里，所听到的非人惨叫，心中立时疑窦顿生，便急忙与丈夫核实。果然，暴死的真是那个二嫂家的丫头。青霞心想：那不明明是被刘德的媳妇给折磨死的，为什么说是暴病身亡的呢埋掉后连个坟头都不留下，这不是故意的吗这不是草菅人命是什么
一刹那，青霞的心疼痛难忍，好像有人正拿着锋利的寒刀，一片一片地切割她身上的肌肉，疼痛难忍之时，她仿佛又听到了那个女孩的非人惨叫：疼死我了，别再扎我了，别再割我的肉了
“怎么了青霞”耀德突然现青霞的脸色异常。
青霞理了理疼痛的意识，抬头望着丈夫，突然感到浑身寒冷，那种渗透骨髓的寒冷，是旁边的炭火温暖所无法驱逐的寒冷，好像整个骨头里被灌满了地狱里的阴冰，不是火温所能驱散的。
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“青霞”耀德捧起青霞的脸，惊恐地看着，他以为青霞也染上素瘾，“这是什么时候的事，你不是说过，福寿膏是毒品吗你什么时候也吸食上了我刘耀德已知鸦片之害，戒是戒不掉了，可你明知福寿膏是毒品，为什么还要吸食呢”
刘耀德惊恐万状，双手颤抖，尊傲清俊的脸上，是铺天盖地无奈、绝望和心痛。
丈夫的担心和关爱，如一阵暖流，让青霞骨子里的寒冷慢慢消散。她如大病初愈一样疲弱，就势躺在丈夫怀里，少气无力地说：“耀德，我没有吸食过鸦片，只是为刘氏族一些家庭的不尊重生命而痛心。”
“哦，”耀德如释重负地长叹一声，轻轻拍拍青霞的秀肩，吻着青霞的秀，像说悄悄一样温柔地说“吓得我灵魂差点出窍，我问你，咱们刘氏族，哪家不尊重生命了”
“耀德，”青霞像想起了什么，突然精神百倍，她挣脱丈夫的怀抱，正襟端坐，郑重其事地说，“花些银钱，把昨晚送到衙门里的那帮人给放了吧”
“为何”刘耀德又吃惊地睁大双眸，惊讶之情不亚于刚才看到青霞的痛心难忍。
“为何”一股莫明其妙的怒火瞬间在青霞的体内汹涌澎湃，她几乎是怒冲冠地质问丈夫，“让你帮忙你就去帮忙，这里面生的事，你到底了解多少呢你这是助纣为虐”
“助纣为虐”耀德不懂这个词语，可他从青霞的表情上知道，这不是个什么好词，从小没受过家人责训的他，昨晚一夜未眠的他，刚刚回到家里的他，被青霞一通莫明其妙的训斥，心中也突然升起一股无名之火，大声责问青霞，“你才进刘氏族几天，你了解刘氏族多少，竟如此蛮横地忘下论断，我怎么作孽了谁不尊重生命了”
青霞与丈夫正在低一声高一声的争论，春草匆忙跨进来，请青霞到前堂，说关于操办张罗春节的事情，老太太让她过去商量一下。
青霞正与丈夫争论的激烈，不想因为到前堂去而败给丈夫，便支使淑女说：“你去，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
第37章：春节多忙碌，杨氏巧安排
祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，其它的百业便开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为刘家庞大的家业，都是儿子耀德的，青霞毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲，享受享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草：“去喊少太太来前堂。”
第38章：恨屋必及乌，杨氏巧吩咐
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春草一路小跑，奔向青霞的院落。她每劈开一寸僵硬的寒冷，凝固如刀的冰凉，便硬生生的划割着她饱满结实的脸颊，她不由得用衣服遮挡住饱满的脸颊。
春草抬脚跨过门槛，立即感觉到室内宁静的气氛不对劲。只见高高挂起的金黄色的屏帐里面，青霞和耀德相隔两步之遥，站在大红金钱棉绒卧榻前，怒目而视的瞪着，而淑女则抱着一个淡紫金钱引枕，在一旁不知所措的站着。
“少太太，”春草一看三人的表情和姿态，便嗅到了拌嘴的味道，但她不露声色，装做什么都不知道，缓步走到青霞面前，陪着小心说，“老太太让您到前堂，商量一下操办春节的事情。”
耀德一听到春草说老太太喊青霞到前堂去，心里忽然一阵清松和惊喜，心想：太好了，青霞你快点去前堂吧清醒清醒意识，也让我一个人清静清静。
青霞正气盛，不想就此离开而败给丈夫，再说了，她必须要丈夫同意把昨晚抓进县衙里的人给放出来。便一努嘴，支使淑女说：“你去前堂，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
青霞支唤淑女的话，让耀德的心突然跌进了万丈深渊，刚才升起的那份轻松和惊喜，也瞬间变成了头昏脑胀和无可奈何。
怎么办呢青霞扛上了，为二嫂家的事，夫妻之间闹的脸红脖子粗，这实在是划不来。再说了，我刘耀德昨晚折腾了一宿，青霞她也为我担惊受怕了一夜。
其实，疲惫不堪的刘耀德面对青霞的突然训斥，只是一时烦躁，忍不住高声顶撞了青霞，可现在他看着青霞憔悴疲倦的面容，心里早就云消雾散了，并后悔刚才的脾气失控，他现在怒目而视的伪装下，其实是无以复加的心疼青霞。
淑女本来狭在青霞和耀德中间，看着二人怒目而视地瞪着，走也不是，留也不是，正无法下台的时候，听青霞支唤她到前堂，心里乐翻了天，答应了一声，立即跟着春草出去了。
当春草和淑女一离开，耀德看到屋里只剩下他和青霞，突然灵光一现，跨步上前，一把捉住青霞的玉手说：“青霞，为别人的事生气不值得，来坐下，有什么事咱商量商量”
前堂里的杨氏一班人，担心青霞第一次操办春节吃力，便趁着等青霞的空闲，把从腊月二十四到年三十每天所要置办的年货或必须完成的事项，用笔墨列在了纸上，以方便青霞操办所用。
春草带着淑女，跨步迈过前堂的厚实门槛，急步来到的众人面前，委婉地解释说：“少太太有事，暂且不能来，让淑女过来，把要办的事吩咐淑女，少太太说她会依着办的。”
春草的一番话，立时惊的所有人
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青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片
一座宅邸大院里，一位神智不清的白老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声
这就是所谓的豪门吗这就是传说中的刘氏族吗这是就是所谓的中原富之族吗那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗
这是怎样一个大家族呀没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，早已喊上了：“小姐姑爷”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
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耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了有没有捎话的”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意或是感激不尽之词。”
“这”年轻人似有难言之色。
“怎么”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，怎么每年都这么些。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯”青霞不懂。
“不懂了吧”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱的大孩子
“小姐姑爷小姐姑爷”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女”疲倦顿消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
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“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，女人们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花，枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，百业开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为这个偌大的家业，都是儿子耀德的，她毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲了，享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇和尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草去喊青霞来前堂。
因为没有风，寒冷的空气似乎凝固了，浅蓝明净的天空上，飘着鱼鳞似的小云片，洁白晶莹的霜粒，密密匝匝地撒满了青砖碧瓦的房顶、灰色的墙头和地面，及开始孕育春天的树枝上。
而此时的青霞，却正在气头上，这是结婚以来，她和丈夫第一次红脸，并且，还是因为昨晚族里那个叫“二爷”家的事情。
因为昨晚，丈夫被小男佣喊走之后，竟一夜未归，刚刚回来，便是迫不及待的吸食鸦片。因为担心丈夫，青霞也是一夜担惊受怕。这见丈夫平安回来，忙坐在他身旁，询问昨晚那个“二爷”家里生了什事情。
耀德吸足鸦片，便原原本本将昨晚生的事情，很祥细地讲给青霞听。原来，在一个多月前，刘氏族里一个叫刘少德的家里，突然暴死一个丫头。因为这丫头是经几个人的牵线介绍，才进入刘少德家为奴的，刘少德家只知道她老家是新郑的，因为相隔遥远，却不知她具体的家址。她这突然暴死，一时半会也通知不到她家里人，家里又不能一直放着她的尸体，刘少德的妻子和儿子一商量，便草草将她的尸体埋葬到大营的乱坟岗上了。直到半月前，丫头的哥哥来尉氏刘少德家探望妹妹，才知道妹妹已在一个月前暴病身亡，顿时嚎啕大哭。刘德的妻子和儿子给了他一笔钱，打他走人。谁知那丫头的哥哥并没有离开，而是偷偷打听妹妹的死因，不知从哪里打听到，他妹妹并不是暴病身亡，而是被女主子用刀捅破下身的荫部，流血过多而死亡的，悲愤欲绝之时，便到县衙里状告刘少德的妻子伤天害理、草菅人命。可是，母子二人在埋葬丫头的时候，连个坟头也没留，已经找不到埋葬丫头的地方了，无法开棺验尸。再加上刘少德的家人用钱贿赂县衙，和将要春节，县衙事务繁忙，县衙便以不见尸体，无法枉下论断为由，给不了了之结了案。那丫头的哥哥一气之下，便回家领了一帮人过来，趁夜色撞进刘少德家里，欲杀掉刘少德的妻子替妹妹报仇出气。刘少德的妻子仗着身体强壮，翻墙逃了出来，来向杨氏求救。杨氏便让小男佣来喊叫刘耀德过去，吩咐刘铁带着十多个有功夫的护院过去，将那帮野蛮人制服之后，送交衙门。
青霞听了丈夫的一番话，突然想起自己过门三天时，去给族里的长辈们磕头，在那个被称为二嫂的家里，所听到的非人惨叫，心中立时疑窦顿生，便急忙与丈夫核实。果然，暴死的真是那个二嫂家的丫头。青霞心想：那不明明是被刘德的媳妇给折磨死的，为什么说是暴病身亡的呢埋掉后连个坟头都不留下，这不是故意的吗这不是草菅人命是什么
一刹那，青霞的心疼痛难忍，好像有人正拿着锋利的寒刀，一片一片地切割她身上的肌肉，疼痛难忍之时，她仿佛又听到了那个女孩的非人惨叫：疼死我了，别再扎我了，别再割我的肉了
“怎么了青霞”耀德突然现青霞的脸色异常。
青霞理了理疼痛的意识，抬头望着丈夫，突然感到浑身寒冷，那种渗透骨髓的寒冷，是旁边的炭火温暖所无法驱逐的寒冷，好像整个骨头里被灌满了地狱里的阴冰，不是火温所能驱散的。
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“青霞”耀德捧起青霞的脸，惊恐地看着，他以为青霞也染上素瘾，“这是什么时候的事，你不是说过，福寿膏是毒品吗你什么时候也吸食上了我刘耀德已知鸦片之害，戒是戒不掉了，可你明知福寿膏是毒品，为什么还要吸食呢”
刘耀德惊恐万状，双手颤抖，尊傲清俊的脸上，是铺天盖地无奈、绝望和心痛。
丈夫的担心和关爱，如一阵暖流，让青霞骨子里的寒冷慢慢消散。她如大病初愈一样疲弱，就势躺在丈夫怀里，少气无力地说：“耀德，我没有吸食过鸦片，只是为刘氏族一些家庭的不尊重生命而痛心。”
“哦，”耀德如释重负地长叹一声，轻轻拍拍青霞的秀肩，吻着青霞的秀，像说悄悄一样温柔地说“吓得我灵魂差点出窍，我问你，咱们刘氏族，哪家不尊重生命了”
“耀德，”青霞像想起了什么，突然精神百倍，她挣脱丈夫的怀抱，正襟端坐，郑重其事地说，“花些银钱，把昨晚送到衙门里的那帮人给放了吧”
“为何”刘耀德又吃惊地睁大双眸，惊讶之情不亚于刚才看到青霞的痛心难忍。
“为何”一股莫明其妙的怒火瞬间在青霞的体内汹涌澎湃，她几乎是怒冲冠地质问丈夫，“让你帮忙你就去帮忙，这里面生的事，你到底了解多少呢你这是助纣为虐”
“助纣为虐”耀德不懂这个词语，可他从青霞的表情上知道，这不是个什么好词，从小没受过家人责训的他，昨晚一夜未眠的他，刚刚回到家里的他，被青霞一通莫明其妙的训斥，心中也突然升起一股无名之火，大声责问青霞，“你才进刘氏族几天，你了解刘氏族多少，竟如此蛮横地忘下论断，我怎么作孽了谁不尊重生命了”
青霞与丈夫正在低一声高一声的争论，春草匆忙跨进来，请青霞到前堂，说关于操办张罗春节的事情，老太太让她过去商量一下。
青霞正与丈夫争论的激烈，不想因为到前堂去而败给丈夫，便支使淑女说：“你去，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
第37章：春节多忙碌，杨氏巧安排
祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，其它的百业便开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为刘家庞大的家业，都是儿子耀德的，青霞毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲，享受享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草：“去喊少太太来前堂。”
第38章：恨屋必及乌，杨氏巧吩咐
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春草一路小跑，奔向青霞的院落。她每劈开一寸僵硬的寒冷，凝固如刀的冰凉，便硬生生的划割着她饱满结实的脸颊，她不由得用衣服遮挡住饱满的脸颊。
春草抬脚跨过门槛，立即感觉到室内宁静的气氛不对劲。只见高高挂起的金黄色的屏帐里面，青霞和耀德相隔两步之遥，站在大红金钱棉绒卧榻前，怒目而视的瞪着，而淑女则抱着一个淡紫金钱引枕，在一旁不知所措的站着。
“少太太，”春草一看三人的表情和姿态，便嗅到了拌嘴的味道，但她不露声色，装做什么都不知道，缓步走到青霞面前，陪着小心说，“老太太让您到前堂，商量一下操办春节的事情。”
耀德一听到春草说老太太喊青霞到前堂去，心里忽然一阵清松和惊喜，心想：太好了，青霞你快点去前堂吧清醒清醒意识，也让我一个人清静清静。
青霞正气盛，不想就此离开而败给丈夫，再说了，她必须要丈夫同意把昨晚抓进县衙里的人给放出来。便一努嘴，支使淑女说：“你去前堂，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
青霞支唤淑女的话，让耀德的心突然跌进了万丈深渊，刚才升起的那份轻松和惊喜，也瞬间变成了头昏脑胀和无可奈何。
怎么办呢青霞扛上了，为二嫂家的事，夫妻之间闹的脸红脖子粗，这实在是划不来。再说了，我刘耀德昨晚折腾了一宿，青霞她也为我担惊受怕了一夜。
其实，疲惫不堪的刘耀德面对青霞的突然训斥，只是一时烦躁，忍不住高声顶撞了青霞，可现在他看着青霞憔悴疲倦的面容，心里早就云消雾散了，并后悔刚才的脾气失控，他现在怒目而视的伪装下，其实是无以复加的心疼青霞。
淑女本来狭在青霞和耀德中间，看着二人怒目而视地瞪着，走也不是，留也不是，正无法下台的时候，听青霞支唤她到前堂，心里乐翻了天，答应了一声，立即跟着春草出去了。
当春草和淑女一离开，耀德看到屋里只剩下他和青霞，突然灵光一现，跨步上前，一把捉住青霞的玉手说：“青霞，为别人的事生气不值得，来坐下，有什么事咱商量商量”
前堂里的杨氏一班人，担心青霞第一次操办春节吃力，便趁着等青霞的空闲，把从腊月二十四到年三十每天所要置办的年货或必须完成的事项，用笔墨列在了纸上，以方便青霞操办所用。
春草带着淑女，跨步迈过前堂的厚实门槛，急步来到的众人面前，委婉地解释说：“少太太有事，暂且不能来，让淑女过来，把要办的事吩咐淑女，少太太说她会依着办的。”
春草的一番话，立时惊的所有人
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金莲，恐怕早就磨成烂萝卜了。也不知眼前的族嫂和春草，是怎么忍受这的。
青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片
一座宅邸大院里，一位神智不清的白老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声
这就是所谓的豪门吗这就是传说中的刘氏族吗这是就是所谓的中原富之族吗那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗
这是怎样一个大家族呀没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，早已喊上了：“小姐姑爷”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
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耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了有没有捎话的”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意或是感激不尽之词。”
“这”年轻人似有难言之色。
“怎么”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，怎么每年都这么些。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯”青霞不懂。
“不懂了吧”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱的大孩子
“小姐姑爷小姐姑爷”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女”疲倦顿消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
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“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，女人们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花，枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，百业开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为这个偌大的家业，都是儿子耀德的，她毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲了，享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇和尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草去喊青霞来前堂。
因为没有风，寒冷的空气似乎凝固了，浅蓝明净的天空上，飘着鱼鳞似的小云片，洁白晶莹的霜粒，密密匝匝地撒满了青砖碧瓦的房顶、灰色的墙头和地面，及开始孕育春天的树枝上。
而此时的青霞，却正在气头上，这是结婚以来，她和丈夫第一次红脸，并且，还是因为昨晚族里那个叫“二爷”家的事情。
因为昨晚，丈夫被小男佣喊走之后，竟一夜未归，刚刚回来，便是迫不及待的吸食鸦片。因为担心丈夫，青霞也是一夜担惊受怕。这见丈夫平安回来，忙坐在他身旁，询问昨晚那个“二爷”家里生了什事情。
耀德吸足鸦片，便原原本本将昨晚生的事情，很祥细地讲给青霞听。原来，在一个多月前，刘氏族里一个叫刘少德的家里，突然暴死一个丫头。因为这丫头是经几个人的牵线介绍，才进入刘少德家为奴的，刘少德家只知道她老家是新郑的，因为相隔遥远，却不知她具体的家址。她这突然暴死，一时半会也通知不到她家里人，家里又不能一直放着她的尸体，刘少德的妻子和儿子一商量，便草草将她的尸体埋葬到大营的乱坟岗上了。直到半月前，丫头的哥哥来尉氏刘少德家探望妹妹，才知道妹妹已在一个月前暴病身亡，顿时嚎啕大哭。刘德的妻子和儿子给了他一笔钱，打他走人。谁知那丫头的哥哥并没有离开，而是偷偷打听妹妹的死因，不知从哪里打听到，他妹妹并不是暴病身亡，而是被女主子用刀捅破下身的荫部，流血过多而死亡的，悲愤欲绝之时，便到县衙里状告刘少德的妻子伤天害理、草菅人命。可是，母子二人在埋葬丫头的时候，连个坟头也没留，已经找不到埋葬丫头的地方了，无法开棺验尸。再加上刘少德的家人用钱贿赂县衙，和将要春节，县衙事务繁忙，县衙便以不见尸体，无法枉下论断为由，给不了了之结了案。那丫头的哥哥一气之下，便回家领了一帮人过来，趁夜色撞进刘少德家里，欲杀掉刘少德的妻子替妹妹报仇出气。刘少德的妻子仗着身体强壮，翻墙逃了出来，来向杨氏求救。杨氏便让小男佣来喊叫刘耀德过去，吩咐刘铁带着十多个有功夫的护院过去，将那帮野蛮人制服之后，送交衙门。
青霞听了丈夫的一番话，突然想起自己过门三天时，去给族里的长辈们磕头，在那个被称为二嫂的家里，所听到的非人惨叫，心中立时疑窦顿生，便急忙与丈夫核实。果然，暴死的真是那个二嫂家的丫头。青霞心想：那不明明是被刘德的媳妇给折磨死的，为什么说是暴病身亡的呢埋掉后连个坟头都不留下，这不是故意的吗这不是草菅人命是什么
一刹那，青霞的心疼痛难忍，好像有人正拿着锋利的寒刀，一片一片地切割她身上的肌肉，疼痛难忍之时，她仿佛又听到了那个女孩的非人惨叫：疼死我了，别再扎我了，别再割我的肉了
“怎么了青霞”耀德突然现青霞的脸色异常。
青霞理了理疼痛的意识，抬头望着丈夫，突然感到浑身寒冷，那种渗透骨髓的寒冷，是旁边的炭火温暖所无法驱逐的寒冷，好像整个骨头里被灌满了地狱里的阴冰，不是火温所能驱散的。
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“青霞”耀德捧起青霞的脸，惊恐地看着，他以为青霞也染上素瘾，“这是什么时候的事，你不是说过，福寿膏是毒品吗你什么时候也吸食上了我刘耀德已知鸦片之害，戒是戒不掉了，可你明知福寿膏是毒品，为什么还要吸食呢”
刘耀德惊恐万状，双手颤抖，尊傲清俊的脸上，是铺天盖地无奈、绝望和心痛。
丈夫的担心和关爱，如一阵暖流，让青霞骨子里的寒冷慢慢消散。她如大病初愈一样疲弱，就势躺在丈夫怀里，少气无力地说：“耀德，我没有吸食过鸦片，只是为刘氏族一些家庭的不尊重生命而痛心。”
“哦，”耀德如释重负地长叹一声，轻轻拍拍青霞的秀肩，吻着青霞的秀，像说悄悄一样温柔地说“吓得我灵魂差点出窍，我问你，咱们刘氏族，哪家不尊重生命了”
“耀德，”青霞像想起了什么，突然精神百倍，她挣脱丈夫的怀抱，正襟端坐，郑重其事地说，“花些银钱，把昨晚送到衙门里的那帮人给放了吧”
“为何”刘耀德又吃惊地睁大双眸，惊讶之情不亚于刚才看到青霞的痛心难忍。
“为何”一股莫明其妙的怒火瞬间在青霞的体内汹涌澎湃，她几乎是怒冲冠地质问丈夫，“让你帮忙你就去帮忙，这里面生的事，你到底了解多少呢你这是助纣为虐”
“助纣为虐”耀德不懂这个词语，可他从青霞的表情上知道，这不是个什么好词，从小没受过家人责训的他，昨晚一夜未眠的他，刚刚回到家里的他，被青霞一通莫明其妙的训斥，心中也突然升起一股无名之火，大声责问青霞，“你才进刘氏族几天，你了解刘氏族多少，竟如此蛮横地忘下论断，我怎么作孽了谁不尊重生命了”
青霞与丈夫正在低一声高一声的争论，春草匆忙跨进来，请青霞到前堂，说关于操办张罗春节的事情，老太太让她过去商量一下。
青霞正与丈夫争论的激烈，不想因为到前堂去而败给丈夫，便支使淑女说：“你去，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
第37章：春节多忙碌，杨氏巧安排
祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，其它的百业便开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为刘家庞大的家业，都是儿子耀德的，青霞毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲，享受享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草：“去喊少太太来前堂。”
第38章：恨屋必及乌，杨氏巧吩咐
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春草一路小跑，奔向青霞的院落。她每劈开一寸僵硬的寒冷，凝固如刀的冰凉，便硬生生的划割着她饱满结实的脸颊，她不由得用衣服遮挡住饱满的脸颊。
春草抬脚跨过门槛，立即感觉到室内宁静的气氛不对劲。只见高高挂起的金黄色的屏帐里面，青霞和耀德相隔两步之遥，站在大红金钱棉绒卧榻前，怒目而视的瞪着，而淑女则抱着一个淡紫金钱引枕，在一旁不知所措的站着。
“少太太，”春草一看三人的表情和姿态，便嗅到了拌嘴的味道，但她不露声色，装做什么都不知道，缓步走到青霞面前，陪着小心说，“老太太让您到前堂，商量一下操办春节的事情。”
耀德一听到春草说老太太喊青霞到前堂去，心里忽然一阵清松和惊喜，心想：太好了，青霞你快点去前堂吧清醒清醒意识，也让我一个人清静清静。
青霞正气盛，不想就此离开而败给丈夫，再说了，她必须要丈夫同意把昨晚抓进县衙里的人给放出来。便一努嘴，支使淑女说：“你去前堂，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
青霞支唤淑女的话，让耀德的心突然跌进了万丈深渊，刚才升起的那份轻松和惊喜，也瞬间变成了头昏脑胀和无可奈何。
怎么办呢青霞扛上了，为二嫂家的事，夫妻之间闹的脸红脖子粗，这实在是划不来。再说了，我刘耀德昨晚折腾了一宿，青霞她也为我担惊受怕了一夜。
其实，疲惫不堪的刘耀德面对青霞的突然训斥，只是一时烦躁，忍不住高声顶撞了青霞，可现在他看着青霞憔悴疲倦的面容，心里早就云消雾散了，并后悔刚才的脾气失控，他现在怒目而视的伪装下，其实是无以复加的心疼青霞。
淑女本来狭在青霞和耀德中间，看着二人怒目而视地瞪着，走也不是，留也不是，正无法下台的时候，听青霞支唤她到前堂，心里乐翻了天，答应了一声，立即跟着春草出去了。
当春草和淑女一离开，耀德看到屋里只剩下他和青霞，突然灵光一现，跨步上前，一把捉住青霞的玉手说：“青霞，为别人的事生气不值得，来坐下，有什么事咱商量商量”
前堂里的杨氏一班人，担心青霞第一次操办春节吃力，便趁着等青霞的空闲，把从腊月二十四到年三十每天所要置办的年货或必须完成的事项，用笔墨列在了纸上，以方便青霞操办所用。
春草带着淑女，跨步迈过前堂的厚实门槛，急步来到的众人面前，委婉地解释说：“少太太有事，暂且不能来，让淑女过来，把要办的事吩咐淑女，少太太说她会依着办的。”
春草的一番话，立时惊的所有人
遗孀第10部分阅读在线阅读
青霞把刘氏族的长辈全部拜完之后，一簇人坐车，回到刘家大院。青霞先见过婆婆杨氏，大略回禀了拜见族里长辈们的经过，便与淑女直奔属于她们的院落，守门的老女佣老远便迎上来说：“少太太，少东家到西花园里陪几位外地的朋友，让老奴告知您。”
“嗯。”青霞望见了属于自己的房阁，疲惫突然灌满了全身，她连话也懒得说，只是冲老女佣点点头，表示自己知道了。
青霞一头插进罗帐里，闭上眼睛，本想昏天黑地进入梦乡，刘氏族里所见到的那一幕幕，就像烟雾一样在她脑海中飘浮，挥之不去，驱之不散。
一座高门大院里，一位干枯疲弱的年迈老人，搂着一个无知憔悴的年少小妾，缩卧在灰暗的房间里，正不知今夕是何年的抽食着鸦片
一座宅邸大院里，一位神智不清的白老奶奶，正魂牵梦绕地祈盼着为官在外的儿子
一座深宅大院里，一个丫头正在承受着非人的折磨和拷打
一座深宅大院里，一位貌似健朗的老太太，似乎有天大的郁闷和积怨，无处挥泄，无处诉说，只有用骂骂咧咧来宣、流泄，而她的儿子、媳妇、孙子、孙媳，却无一人吱声
这就是所谓的豪门吗这就是传说中的刘氏族吗这是就是所谓的中原富之族吗那些传说中的耀眼光环，那些传说中的富饶高贵，那些传说中的衣食无愁，那些传说中的享受悠闲，就是这些吗远远地看，关于刘氏族的一切一切，是那么的光彩夺目、五彩缤纷，让外人羡慕不已，怎么一旦走进来，看到的却是这样的一幕一幕，那些传说中的荣耀，那些虚幻的光环，都在一瞬间消失的无影无踪，难道说那一切，都是不知内情的外人瞎胡编造的吗
这是怎样一个大家族呀没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之乐
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志。
第35章：腊月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘耀德，忙碌的程度也到了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到门前，早已喊上了：“小姐姑爷”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
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耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了有没有捎话的”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意或是感激不尽之词。”
“这”年轻人似有难言之色。
“怎么”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，怎么每年都这么些。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇丰，您送去的年礼如数退还，说以后遇到荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗金，只进不流。”
“哦”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早，到周掌柜那里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀”刘耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯”青霞不懂。
“不懂了吧”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方面很有一套，可也非常的严厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个可爱的大孩子
“小姐姑爷小姐姑爷”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女”疲倦顿消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事”刘耀德很不耐烦。自从进入腊月，他几乎都没消停过，这好不容易有个消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
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“少东家快点到前堂吧，二爷家出大事了”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我”刘耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，女人们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花，枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，百业开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为这个偌大的家业，都是儿子耀德的，她毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲了，享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇和尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草去喊青霞来前堂。
因为没有风，寒冷的空气似乎凝固了，浅蓝明净的天空上，飘着鱼鳞似的小云片，洁白晶莹的霜粒，密密匝匝地撒满了青砖碧瓦的房顶、灰色的墙头和地面，及开始孕育春天的树枝上。
而此时的青霞，却正在气头上，这是结婚以来，她和丈夫第一次红脸，并且，还是因为昨晚族里那个叫“二爷”家的事情。
因为昨晚，丈夫被小男佣喊走之后，竟一夜未归，刚刚回来，便是迫不及待的吸食鸦片。因为担心丈夫，青霞也是一夜担惊受怕。这见丈夫平安回来，忙坐在他身旁，询问昨晚那个“二爷”家里生了什事情。
耀德吸足鸦片，便原原本本将昨晚生的事情，很祥细地讲给青霞听。原来，在一个多月前，刘氏族里一个叫刘少德的家里，突然暴死一个丫头。因为这丫头是经几个人的牵线介绍，才进入刘少德家为奴的，刘少德家只知道她老家是新郑的，因为相隔遥远，却不知她具体的家址。她这突然暴死，一时半会也通知不到她家里人，家里又不能一直放着她的尸体，刘少德的妻子和儿子一商量，便草草将她的尸体埋葬到大营的乱坟岗上了。直到半月前，丫头的哥哥来尉氏刘少德家探望妹妹，才知道妹妹已在一个月前暴病身亡，顿时嚎啕大哭。刘德的妻子和儿子给了他一笔钱，打他走人。谁知那丫头的哥哥并没有离开，而是偷偷打听妹妹的死因，不知从哪里打听到，他妹妹并不是暴病身亡，而是被女主子用刀捅破下身的荫部，流血过多而死亡的，悲愤欲绝之时，便到县衙里状告刘少德的妻子伤天害理、草菅人命。可是，母子二人在埋葬丫头的时候，连个坟头也没留，已经找不到埋葬丫头的地方了，无法开棺验尸。再加上刘少德的家人用钱贿赂县衙，和将要春节，县衙事务繁忙，县衙便以不见尸体，无法枉下论断为由，给不了了之结了案。那丫头的哥哥一气之下，便回家领了一帮人过来，趁夜色撞进刘少德家里，欲杀掉刘少德的妻子替妹妹报仇出气。刘少德的妻子仗着身体强壮，翻墙逃了出来，来向杨氏求救。杨氏便让小男佣来喊叫刘耀德过去，吩咐刘铁带着十多个有功夫的护院过去，将那帮野蛮人制服之后，送交衙门。
青霞听了丈夫的一番话，突然想起自己过门三天时，去给族里的长辈们磕头，在那个被称为二嫂的家里，所听到的非人惨叫，心中立时疑窦顿生，便急忙与丈夫核实。果然，暴死的真是那个二嫂家的丫头。青霞心想：那不明明是被刘德的媳妇给折磨死的，为什么说是暴病身亡的呢埋掉后连个坟头都不留下，这不是故意的吗这不是草菅人命是什么
一刹那，青霞的心疼痛难忍，好像有人正拿着锋利的寒刀，一片一片地切割她身上的肌肉，疼痛难忍之时，她仿佛又听到了那个女孩的非人惨叫：疼死我了，别再扎我了，别再割我的肉了
“怎么了青霞”耀德突然现青霞的脸色异常。
青霞理了理疼痛的意识，抬头望着丈夫，突然感到浑身寒冷，那种渗透骨髓的寒冷，是旁边的炭火温暖所无法驱逐的寒冷，好像整个骨头里被灌满了地狱里的阴冰，不是火温所能驱散的。
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“青霞”耀德捧起青霞的脸，惊恐地看着，他以为青霞也染上素瘾，“这是什么时候的事，你不是说过，福寿膏是毒品吗你什么时候也吸食上了我刘耀德已知鸦片之害，戒是戒不掉了，可你明知福寿膏是毒品，为什么还要吸食呢”
刘耀德惊恐万状，双手颤抖，尊傲清俊的脸上，是铺天盖地无奈、绝望和心痛。
丈夫的担心和关爱，如一阵暖流，让青霞骨子里的寒冷慢慢消散。她如大病初愈一样疲弱，就势躺在丈夫怀里，少气无力地说：“耀德，我没有吸食过鸦片，只是为刘氏族一些家庭的不尊重生命而痛心。”
“哦，”耀德如释重负地长叹一声，轻轻拍拍青霞的秀肩，吻着青霞的秀，像说悄悄一样温柔地说“吓得我灵魂差点出窍，我问你，咱们刘氏族，哪家不尊重生命了”
“耀德，”青霞像想起了什么，突然精神百倍，她挣脱丈夫的怀抱，正襟端坐，郑重其事地说，“花些银钱，把昨晚送到衙门里的那帮人给放了吧”
“为何”刘耀德又吃惊地睁大双眸，惊讶之情不亚于刚才看到青霞的痛心难忍。
“为何”一股莫明其妙的怒火瞬间在青霞的体内汹涌澎湃，她几乎是怒冲冠地质问丈夫，“让你帮忙你就去帮忙，这里面生的事，你到底了解多少呢你这是助纣为虐”
“助纣为虐”耀德不懂这个词语，可他从青霞的表情上知道，这不是个什么好词，从小没受过家人责训的他，昨晚一夜未眠的他，刚刚回到家里的他，被青霞一通莫明其妙的训斥，心中也突然升起一股无名之火，大声责问青霞，“你才进刘氏族几天，你了解刘氏族多少，竟如此蛮横地忘下论断，我怎么作孽了谁不尊重生命了”
青霞与丈夫正在低一声高一声的争论，春草匆忙跨进来，请青霞到前堂，说关于操办张罗春节的事情，老太太让她过去商量一下。
青霞正与丈夫争论的激烈，不想因为到前堂去而败给丈夫，便支使淑女说：“你去，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
第37章：春节多忙碌，杨氏巧安排
祭灶次日，就是腊月二十四了。辽阔的中原大地上，家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。
二十五，男人们进城，到年货市场采购各种各样的年货。在置办的年货中，豆腐要多多的打购。豆腐即“兜富”之意。每年的祭灶次日，繁华热闹的年货市场被中原人称为“乱市”。每年一进入“乱市”，不论任何人都可以进入“乱市”贸易，而且，不必纳税，直至腊月三十日。
二十六，妇女们天不亮便开始忙碌蒸馍，把全家人在整个春节所食用的馒头，全部蒸出来，因为这一天蒸的馒头吃的时间越长，预示着来年最富有。所以，家家户户都在这一天，可着劲的蒸馒头。
对于每个家庭来说，春节前的忙碌中，蒸馍是最大的一件事，禁止闲杂人和小孩子进入厨房，特别是邻里之间的走访串门，更是忌讳：第一是怕带来“生气”，因为馒头蒸不熟了，是一年的霉气；第二是怕带走“福气”，因为馒头的“福气”多少，主一年内的诸事顺畅与不遂；第三，如果蒸出来的馒头蓬松光洁又匀正，预示着一年的时运享通、无往不利。如果蒸出来的馒头坚实黑小，家中必有孤魂野鬼在蒸笼里偷偷掐捏过，将预示着一年内的诸事不顺。一旦蒸出坚实黑小的鬼捏馒头，负责蒸馍的女妇们便开始漫骂诅咒掐捏馒头的孤魂野鬼们，据说这样可以破解诸事不顺的霉气。
二十六这天，除蒸馒头之外，还要再蒸些肉包、素包、豆沙馅包，面枣花糕。聪慧的巧妇们还可以根据自己兴致和特长，为所为欲为的再蒸出来五花八门的面龙、面虎、面刺猬、面兔子、面鲤鱼、面桃、面梨、面佛手、面八仙过海、面戏剧人物等数种花糕面点。
在这些馒头、面点、花糕中，枣花糕是属于最隆重气派的一种，因为枣花糕蒸好之后，必须陈列于正厅的中堂之上，等着出门闺女在新年初二回娘家走亲戚，走时搬走一座枣山。所谓的搬枣山，就是娘家要给每个出门闺女回一个大枣花。而枣花的大小，像征着娘家的富绕和贫穷。所以，有出门闺女的大门大户，都把枣花蒸的气派而华贵，每个枣花的小花蕊里，插满了被水浸泡过的大红枣。枣花有三角山型的，有园粮囤型的，上面是由无数用面做的小花蕊，下面用硕大的薄面皮托着，蒸好之后，插满红枣的大枣花并排陈列在前厅的中堂之上，颇有琳琅满目之感。
二十七，杀鸭杀鸡杀鱼，并将各类肉剔切成小肉方。
二十八，家家户户的大门、小院、房阁的门框门眉上，全张贴了大红鲜艳的喜庆春联。大门迎面的墙或树上是“抬头见喜”；每辆马拉车上也贴有“日行千里路，夜走八百程”；马圈里贴的是“槽头兴旺，六畜平安”；水缸上是“川流不息”；粮斗上是“日进斗金”，钱柜上是“黄金万两”
贴完春联之后，除了药铺在大门上开一尺见方的小门，以便有急病取药，其它的百业便开始休假：文官封印，武官封操，商业封门闭店，戏班封箱，说书人封板，讨饭的封棍
二十九，厨房里的厨佣们将各类生肉渚成熟食。
年三十的一大早，家家户户的厨房里，便“嘣嘣”响的忙碌着盘陷，和面包饺子。然后，准备丰盛的年夜饭；年夜饭做好之后，鞭炮齐鸣之中，丰盛鲜美的年夜被逐盘逐碗地端上餐桌，男人们立即将提前准备好的新鲜干净的黄沙，铺遍院子的各个角落，再在散着干净气味的湿润黄沙上，花花搭搭的撒上一层脆干脆干的芝麻杆。大年三十之夜里，男人们守岁，女人们祈福。
今年的杨氏，和往年一样，在祭灶次日的早饭后，便和朱氏、张氏，还有家里几个颇懂春节规矩的女佣男佣执事，聚坐在生着炭火的前厅里，商量着，铺摆着，怎样置办年货，由谁来负责今年春节的铺摆和张罗。
当说到由谁来主管春节年货、年礼的置办时，杨氏的脑海里，突然灵光一闪，想起了青霞。因为主管置办张罗年货，虽说劳累，也是大捞一把的好机会。往年都是年轻的张氏和一两个上了些年纪的佣人执事来操办，可今年，杨氏想让青霞来主管这事，因为刘家庞大的家业，都是儿子耀德的，青霞毕竟是已过门的媳妇，春节前的繁杂索碎之事，早晚都要由她来主管和过问，与其说赶晚，不如趁早让她熟悉这一切，省得她到时候不知所措。
杨氏想到这里，便望着张氏说：“今年这事，就由少太太来主管操办吧，你们也一年大于一年了，是该清闲清闲，享受享受清福了。”
杨氏既已说出，其他人便齐声附和。张氏的心里虽说老大的不舒服，精明的她心里明白：自己毕竟是个仰人鼻息、使人余荫的偏室，虽生有一女，也已经出嫁。再说了，丈夫离世已六年之多，杨氏待她和朱氏，确实不薄，在礼节和物质上，给她和朱氏的待遇及尊重，甚至要大于丈夫在的时候。
杨氏见所有的人都齐声附和她，把瞬间腾起的喜悦，不露声色地掩藏在镇静中，立即支唤春草：“去喊少太太来前堂。”
第38章：恨屋必及乌，杨氏巧吩咐
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春草一路小跑，奔向青霞的院落。她每劈开一寸僵硬的寒冷，凝固如刀的冰凉，便硬生生的划割着她饱满结实的脸颊，她不由得用衣服遮挡住饱满的脸颊。
春草抬脚跨过门槛，立即感觉到室内宁静的气氛不对劲。只见高高挂起的金黄色的屏帐里面，青霞和耀德相隔两步之遥，站在大红金钱棉绒卧榻前，怒目而视的瞪着，而淑女则抱着一个淡紫金钱引枕，在一旁不知所措的站着。
“少太太，”春草一看三人的表情和姿态，便嗅到了拌嘴的味道，但她不露声色，装做什么都不知道，缓步走到青霞面前，陪着小心说，“老太太让您到前堂，商量一下操办春节的事情。”
耀德一听到春草说老太太喊青霞到前堂去，心里忽然一阵清松和惊喜，心想：太好了，青霞你快点去前堂吧清醒清醒意识，也让我一个人清静清静。
青霞正气盛，不想就此离开而败给丈夫，再说了，她必须要丈夫同意把昨晚抓进县衙里的人给放出来。便一努嘴，支使淑女说：“你去前堂，捎老太太的吩咐回来，我依着做就行。”
青霞支唤淑女的话，让耀德的心突然跌进了万丈深渊，刚才升起的那份轻松和惊喜，也瞬间变成了头昏脑胀和无可奈何。
怎么办呢青霞扛上了，为二嫂家的事，夫妻之间闹的脸红脖子粗，这实在是划不来。再说了，我刘耀德昨晚折腾了一宿，青霞她也为我担惊受怕了一夜。
其实，疲惫不堪的刘耀德面对青霞的突然训斥，只是一时烦躁，忍不住高声顶撞了青霞，可现在他看着青霞憔悴疲倦的面容，心里早就云消雾散了，并后悔刚才的脾气失控，他现在怒目而视的伪装下，其实是无以复加的心疼青霞。
淑女本来狭在青霞和耀德中间，看着二人怒目而视地瞪着，走也不是，留也不是，正无法下台的时候，听青霞支唤她到前堂，心里乐翻了天，答应了一声，立即跟着春草出去了。
当春草和淑女一离开，耀德看到屋里只剩下他和青霞，突然灵光一现，跨步上前，一把捉住青霞的玉手说：“青霞，为别人的事生气不值得，来坐下，有什么事咱商量商量”
前堂里的杨氏一班人，担心青霞第一次操办春节吃力，便趁着等青霞的空闲，把从腊月二十四到年三十每天所要置办的年货或必须完成的事项，用笔墨列在了纸上，以方便青霞操办所用。
春草带着淑女，跨步迈过前堂的厚实门槛，急步来到的众人面前，委婉地解释说：“少太太有事，暂且不能来，让淑女过来，把要办的事吩咐淑女，少太太说她会依着办的。”
春草的一番话，立时惊的所有人
遗孀第10部分阅读在线阅读