第89节

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    说话果然咳嗽了两声,玉漏没什么说的,自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来,又劝,“你再等几日,兴许是二爷觉得这两天身上不大好。”
    媛姐趁丫头出去,把泪蘸了,担忧起来,“就怕他一直不好,我身上又没动静,将来果然他没了,我又没有儿女,没为池家立下什么功,是个无用之人,岂不是任二奶奶随意打发?”
    “你能想到这一层,倒是好事,总比看不到以后强。不过也先别慌张,且忍耐着看看二爷能不能好,倘或他好了,兴许就想到你了。”
    媛姐却没这份信心,想到这几日他们夫妻还是一样恩爱,就怕纵使将来贺台好了,她也是个多余的人。
    一时翡儿抱了崭新的薄被来,玉漏叫媛姐带去,“若是二奶奶问,你也犯不着瞒她,就说是我这里给的,看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说,不要不好意思。”
    那媛姐连连谢过回去,玉漏依旧踅进卧房里来,见池镜卷着本书歪在床上,少不得过去和他说了媛姐的窘困之处,一面担忧,“我就怕她支撑不住,左是不理不睬,右是奚落刁难,要是她撑不住,说要回娘家去,我不是白费心了?”
    池镜将书握在肚皮上,望着她一笑,“她不会回去的,再怎么着,在池家也有吃喝,回去又再嫁给谁去?何况她娘还收了老太太二百两银子,二百两银子,够买多少丫头了?”
    玉漏思来也是,又俯下身去小声道:“我是怕她寻短见,你没见她才刚哭得多伤心。”
    “她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多,“你贴补点东西倒没什么,只是不要为她强出什么头。”
    “这话什么意思?”
    池镜一面笑,一面搂她下来,“意思是面上功夫要做足,可他们屋里琐碎的事,你也不大好强去和二嫂争什么。”
    玉漏撑着他的胸膛坐起来,“这我能不知道么?我管得再宽,也不便管到她们屋里去。”又觉得他是在酝酿着什么事,“你到底在打算什么?”
    他又一把拽她下去,拿书在她屁股上拍打一下,“大人的事少打听。”
    当下池镜身上已好全了,老太太命他复往史家读书。隔日下学归家,特地拐去了聂太医府上一趟,自己不进去,离得远远的将马车停下来,只打发永泉进府去。
    未几永泉出来,交了个小瓷罐子给他,他打开来细嗅,便笑了笑,“这是多少种花的花粉?”
    “聂太医说是提了百花花粉,特地祛了香味。”
    百花之中,总有一种是贺台近不得身的,正因如此,他们房中少插鲜花,一日扫洗几遍,连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来,照旧家去,也不和玉漏提一个字,只静候时机。
    不出所料,媛姐虽有玉漏接济,面上还能敷衍,私下却益发受络娴苛待。络娴面上不曾亏待她,不免要在些饭食上动手脚,专叫厨房里弄些蝉蛹竹虫一类常人不惯入口的东西给她吃。
    这日送来饭菜,有一只带盖大海碗,媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类,谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里,吓得她忙抛了盖子,从登上跌下来,连滚带爬地往后退,“蛇、蛇!”
    伺候她那丫头小茜,不慌不忙地拾那满地的碎瓷片子,笑说:“蛇又不是吃不得,蛇还是大补呢。奶奶见姨奶奶太瘦,特地吩咐厨房给姨奶奶将补将补,好预备着生育啊。”
    媛姐好容易爬起来,吓得腿打颤,看也不看那桌上,忙退到里间榻上坐着,“我最怕蛇了。”
    小茜还笑,“是么?那倒不知道。那饭还吃么?你要不吃,可就得明日才有的吃了,这会厨房想必熄灶了,那些老妈妈们,我可不敢去难她们重新再做。”说着走进来拉她,“还是去吃了吧,不吃那道菜,可以吃别的嚜。”
    偏媛姐怕蛇怕得要死,平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩,看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她,唬得她哭起来,一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放,“不吃了、我不吃了,你快收了吧,我明日吃早饭。”
    小茜便松开手,笑道:“这可是奶奶自己说的,回头可别怨不给你饭吃。
    ”
    这不过是络娴使的招数,媛姐会不知道?可她是自己不吃,也不能多说什么。等到入夜,实在饿得睡不着,便起来拿碟子里的点心吃,可巧壶里又没水,又不好烦小茜深更半夜去提水,只得就着唾沫往下干咽。一面咽,一面哭,有苦也不知向谁去说。
    老太太那头虽是亲戚,却不见得是真关心她。贺台更别提,络娴素日和她为难,他不过睁只眼闭只眼,多半是在正屋里睡,偶然过来,也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些,可说多了,又怕人家嫌烦,毕竟玉漏手上也有一摊子事。
    次日起来,还是那样,早饭也是些乱七八糟的东西。媛姐硬逼着自己吃了几口,三思之下,想着走到要和络娴做小伏低,兴许络娴见她无意和她争什么,就心慈手软了呢?
    于是熬了两夜,替络娴缝了顶兔卧暖帽,特地捧到正屋里来给络娴,“我活计虽不大好,也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来,奶奶戴着暖和。奶奶试试看,若是不好,还能改。”
    络娴瞥一眼那毛茸茸的皮毛,又低下脸去剔她的指甲,“这块皮子是三奶奶给你的吧?给你的就是你的,你又给做帽子是什么意思呢?是打量三奶奶有的东西我没有?”
    媛姐忙道:“奶奶多心了,我就是看这皮子好,我用倒糟蹋了,就想着给奶奶做帽子。”
    “三奶奶给你的东西你又给我,不怕三奶奶生气?”
    “三奶奶不会的。”
    就是这一句又拱了络娴的火,抬起脸来冷笑,“三奶奶自然不会啰,人家什么器量——你和她还真是是一路货,做下人的时候都懂得低眉顺眼讨好人,将来用不上人了就过河拆桥。你眼下讨好我,将来生下个一男半女,还不知怎么得意忘形。我吃一次亏就罢了,难道还要吃二次?何况你也犯不着做这样子,我又没缺你吃没缺你穿的,纵有个没想到的地方,三奶奶也替你想到了,你衣食无忧,何必再做出这副可怜样?难道是为二爷不常到你屋里去?”
    媛姐忙摇头,“二爷来不来是二爷自己的意思。”
    “这就是了,腿长在他自己身上,我又没拦着不许他去。”络娴说着,不免露出点得意的微笑,“你真以为顺顺当当地就能替池家生下个孩儿啊?也要看二爷喜不喜欢。”
    贺台不喜欢她,媛姐自然也知道,进来这些日子倒看明白了,不再奢求贺台喜欢,只求个安身要紧。可眼下碰了这钉子,又明白一样,和络娴无论如何也难融洽。
    第88章 两茫然(十一)
    这厢媛姐讨好络娴不成,心灰意冷,仍旧回房去。络娴见丫头端药进来,便丢下剔指甲的银簪子,接过手端进卧房内,见贺台捂着绢子歪在榻上拚命咳嗽,忙去替他抚背。
    待贺台不咳嗽了,她直起腰身,微微别过去,“你方才听我和你那姨奶奶说的话,是不是在想,我这人也过于不近情理了?”
    贺台笑起来,“我并没这么想。”
    “你心里到底怎么想的,谁又知道?难不成还能剜出你的心来看么?”络娴噘着嘴嘟囔。
    其实不论他怎么说都会有些不高兴,自从知道他和青竹的事后,总是这也疑心那也疑心,连他不常歇在媛姐屋里,也疑心他是故意做给她看的,心里惦记着也说不准。说是说因为媛姐是玉漏找来的人,所以才和她为难,其实自己心里也清楚,一半还是因为吃醋。不过做妻室的,头一件要紧是贤良,不敢露出来,面上功夫也要做一做。
    因此说:“干脆你也常到往她屋里去歇好了,我不拦你。”还是那样别着身子,未尝没有赌气。
    贺台拉着她的手使她面对面坐下来,“我对她全没那个意思,这你还不清楚么?”
    何况媛姐是池镜那头送来的人,他也不放心,谁知他那兄弟到底打着什么主意?越是要死的人越是活得胆战心惊,他看一眼炕桌上的药,不等放凉就端起来一饮而尽,只有这股热流顺着喉头一路滚下去,顺道烫着心肺,才有种好歹还能活着的安慰。
    “你慢点,一会又要咳起来了。”络娴接过碗去方,回头过来仍有些忧虑,“你常不去,人家都说我醋性大不许你去。”
    “谁说的?”他握着她的手,摸到这手给药碗的余温烫着了,替她搓着。
    “都这么说,当我不知道么?”她鼓囊着腮帮子,眼睛往下恨着。
    贺台宽慰,“他们总是有话说。”
    忽见老太太院里有个小丫头进来,说是老太太请络娴过去。少不得也是为媛姐的事情,这一向打发尽了家里的亲戚,她老人家总算得空来拈她的错了。络娴挂着脸过去,及至由前头厅上踅进那内院中,方本能地调整了脸上的表情,就算老太太那双眼轻易就能将她看穿,也必须要敷衍,这是对她敬重的表现。
    老太太一样高坐在暖阁宝榻上,手里翻看着几片写得密密麻麻的单子,是商议下来给金铃拟定的嫁妆。她看得认真,听见络娴进来眼也不抬,“自从媛姐抬过去,我怎么听说贺儿不常到她屋里去?”
    她没叫坐,络娴未敢坐,规规矩矩站定在跟前,两手叫扣在身前,“他这几日气喘得厉害了些,不大有精神。”
    “怎么还不大精神?药常吃着么?”
    “吃是吃着,不过新换的药方也没什么起色。”
    “唉,他那身子——”老太太顿了须臾,“总等着他好,也不是事。”
    “所以才刚来前我还在劝他呢,叫他常到那屋里去坐坐。”
    “你劝他?”老太太搁下那几篇单子,半笑不笑地向她望来,“你不绊着他就阿弥陀佛了。”
    极随意的口气,说完便是很长一段沉默,这沉默中自有一股压迫折磨着人。
    一会之后,方搁下单子,端起茶来呷了一口,“你年轻,还想不到那样长远,我不能不替你想。贺儿赶紧有个子嗣,也有你的好处,你只晓得见天和他说说笑笑的,可曾虑到过他那身子到底撑得到几时?将来他有个好歹,你连个孩子也没有,又倚靠谁去?我活一日,你还能靠我一日,连我也死了呢?你这孩子,就是心思太简单,凡事光顾眼前,看不到以后。”
    她在茶碗和茶碗盖子的缝隙里溜她一眼,又叹道:“你当我乐得做这些事情啊?男人家妻妾太多,传出去也不大好听,尤其是咱们这样的人家,益发要说咱们家的男人只知骄奢淫逸。你看兆儿,我就时常教训他不许他在外头鬼混,镜儿我也没说过要给他讨小的话。大老爷嚜是没办法,桂太太没有子嗣,你们还不是一样,都是没法子!我们年轻时也是这样过来的,心头嚜是不大好过,女人嚜,人之常情,可要以大局为重,否则人家也要说你不是。”
    说得络娴不敢抬头,再不情愿还要谢她,“老太太的苦心我晓得的,等我这里回去,再好好劝劝他。”
    老太太点了点头,一会又问:“媛姐怎么样?可给你添什么麻烦不曾?”
    络娴忙道:“媛姐懂事得很,从不生什么是非。”
    “那就是了,别看她是乡下来的,却是个识大体的孩子,要不然我也不会把她给你们。人家本来可以外头聘做正头夫妻,为你们,我拉下这张老脸和她娘好说歹说,足足讲了两日人家才肯答应。你们夫妻不可辜负了人家,大家和和睦睦的,才是好。”
    如此这般,络娴纵然再不情愿,回来也趁此刻吃午饭的时辰,劝贺台到东屋去和媛姐吃,“你总不去,老太太还当是我阻挠着,方才你没听见是如何教训我的。”
    贺台不敢拂老太太的意思,落后果然一连几夜混在东屋。
    可人虽在屋里,却和媛姐无话可说,不是看书就是吃药,连床笫之欢也不过例行公事,了结后便翻身睡去,没有半点温存,仿佛连看也懒得多看她一眼。自然媛姐也看得出来他对她毫无情分,何谈情分,简直陌生,他根本不愿意多了解她。
    这夜间,媛姐端了药去服侍,不留神撒了两滴在被面上,贺台便睇她一眼,虽没说什么,可那目光冷冷的,分明是表示着叱责的话。媛姐不免慌张,忙拿帕子搽,越搽那几滴污渍越向旁扩散,逐渐散成黑黑的一团,使人感到压抑和紧张。
    “帕子搽得干净么?”贺台道。
    她又丢下帕子,整个将抱起被
    子来,“我去换床新的。”
    贺台又道:“算了,大夜里的翻箱倒柜,又折腾出动静。”
    说着攒眉睡下去,有些烦嫌的神色。他对着她常有这神情,也许根本嫌弃她是个乡下丫头,或者也有自厌的成分,欢欢喜喜地给个病秧子做小妾,不是为荣华富贵是为什么?媛姐也能感到他的厌嫌,所以在他面前格外小心。
    她只好放下被子,轻手轻脚地牵来盖在他身上,紧着轻轻睡下去,生怕弄出一点响动,他又要回头瞥她一眼。这夜深人静的时分,仿佛听得见更消月残,任何一点动静都能把人惊醒似的。她并没能感到松懈,一副身子如在阵前,倒不如她先前一个人睡的时候自在。
    其实她也没有喜欢他,或许本来可以的,却因为太拘束,白天在络娴眼皮底下战战兢兢,夜里在他眼皮底下战战兢兢,已没有精神再去做那些小儿女的梦。
    她盯着给月亮照得发灰的帐子,反而恐怖,这日子不知什么时候是个头,只能不是他死,就是她自己死的时刻了。可他这病又像很能捱,拖得人不像个人,也要天长地久拖着他自己,一并也僵硬地绑着她,一起朝永无止境中坠下去。
    想必大家都了没了耐性,络娴忍得了一时忍不了常日,又将贺台招回去,“大半个月了,她那肚子还没动静,难道一直没动静,你就一直陪着她?”
    贺台也满是无奈,“我早说算了,何必弄得大家都不得高兴?”
    络娴瞥一眼,赌气道:“我倒没看出你有哪里不高兴。”说完也知道是冤枉了他,可是没办法,心里就是有股酸意窜来窜去,谁叫他肯让着她,只好和他撒性子。
    她也怕这样怪异的局面要持续到天长地久,坐在榻上,想着想着,竟低头啜泣起来。
    贺台忙坐过来安慰,“你要是不喜欢,我再不过去了,本来我在那屋里也不自在。老太太若问,你就推给我。”
    推给他又有什么用?难道老太太就能不怪罪?老太太连他也不放在眼里。他这一向病得久,许多外头的事都不交给他了,都交给兆林和池镜。也可能是受了她的牵连,看得出来,老太太近来越来越厌她。连高妈妈也陪着失了宠,虽还是每日访班查值,可底下的人越来越不怕她,这一宗差事也慢慢过渡到了玉漏手上,说是玉漏新定下许多规矩,赏罚裁夺她那头行使起来更便宜。
    “连你也强不过老太太。”过一阵她苦笑一下,把手塞进他手里,蓦地有种绝望。
    她把脑袋偎在他肩上,又像从前的时候,只是两个不被看见的人相依。
    其实三个人都不好过,但络娴理所当然以为媛姐是卡边占便宜的那个,所以益发把气撒在她头上。
    这夜贺台不在东屋歇,好容易媛姐解脱出来,原想睡个安稳觉,不像洗漱完走到床上坐下,刚揭开被子,猛地弹跳起来,望着铺上盘的一条蛇,当场就吓得昏过去。
    等后半夜醒来,小茜还笑她,“那是条风干的蛇,是做药用的,也不知哪个好耍的小丫头从库里得了来,竟丢在了这屋里。再说奶奶胆子也太小了些,死得透透的还怕啊?”
    说着端了碗安神的药来给她,不大耐烦,“喏,大半夜的,又劳得我们生炉子煎药,快吃了吧,大家好睡。”
    媛姐敷衍着把药吃了,趁她去睡,一刻也不敢在床上躺着,赶忙起来搬去了榻上睡。睡也睡不安稳,一做梦便是一窝蛇往身上缠上来,勒在脖子上,胳膊上,腿上,势必要缓慢地绞死她。
    如此煎熬下来,精神一日不如一日,无人可诉,只好走到玉漏院里去和玉漏说一说。
    谁知午间过来,不见玉漏,金宝道:“三奶奶娘家有长辈病重,她回去探病去了,要在娘家住个几天才得回来。”
    媛姐正悻悻地告辞,却见池镜由小书房里蹒步过来问:“找你三嫂有事?”
    他踅入罩屏,向金宝递个眼色,“风重了,你去打发人给你奶奶送两件厚衣裳去,她早上走时没带。”
    回过头又请媛姐坐,“是缺了什么?你和我说一样的。你三嫂早上走时还跟我说,要是媛姑娘过来,一定问问她缺什么不曾,她面皮薄,又不好和大奶奶开口,只好我们多问问她。你听她这话,要是你有事不好开口,她回来就要和我吵了。”
    媛姐坐在榻上恹恹地掩着嘴笑,“三奶奶不会的,她脾气好。” ↑返回顶部↑
    说话果然咳嗽了两声,玉漏没什么说的,自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来,又劝,“你再等几日,兴许是二爷觉得这两天身上不大好。”
    媛姐趁丫头出去,把泪蘸了,担忧起来,“就怕他一直不好,我身上又没动静,将来果然他没了,我又没有儿女,没为池家立下什么功,是个无用之人,岂不是任二奶奶随意打发?”
    “你能想到这一层,倒是好事,总比看不到以后强。不过也先别慌张,且忍耐着看看二爷能不能好,倘或他好了,兴许就想到你了。”
    媛姐却没这份信心,想到这几日他们夫妻还是一样恩爱,就怕纵使将来贺台好了,她也是个多余的人。
    一时翡儿抱了崭新的薄被来,玉漏叫媛姐带去,“若是二奶奶问,你也犯不着瞒她,就说是我这里给的,看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说,不要不好意思。”
    那媛姐连连谢过回去,玉漏依旧踅进卧房里来,见池镜卷着本书歪在床上,少不得过去和他说了媛姐的窘困之处,一面担忧,“我就怕她支撑不住,左是不理不睬,右是奚落刁难,要是她撑不住,说要回娘家去,我不是白费心了?”
    池镜将书握在肚皮上,望着她一笑,“她不会回去的,再怎么着,在池家也有吃喝,回去又再嫁给谁去?何况她娘还收了老太太二百两银子,二百两银子,够买多少丫头了?”
    玉漏思来也是,又俯下身去小声道:“我是怕她寻短见,你没见她才刚哭得多伤心。”
    “她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多,“你贴补点东西倒没什么,只是不要为她强出什么头。”
    “这话什么意思?”
    池镜一面笑,一面搂她下来,“意思是面上功夫要做足,可他们屋里琐碎的事,你也不大好强去和二嫂争什么。”
    玉漏撑着他的胸膛坐起来,“这我能不知道么?我管得再宽,也不便管到她们屋里去。”又觉得他是在酝酿着什么事,“你到底在打算什么?”
    他又一把拽她下去,拿书在她屁股上拍打一下,“大人的事少打听。”
    当下池镜身上已好全了,老太太命他复往史家读书。隔日下学归家,特地拐去了聂太医府上一趟,自己不进去,离得远远的将马车停下来,只打发永泉进府去。
    未几永泉出来,交了个小瓷罐子给他,他打开来细嗅,便笑了笑,“这是多少种花的花粉?”
    “聂太医说是提了百花花粉,特地祛了香味。”
    百花之中,总有一种是贺台近不得身的,正因如此,他们房中少插鲜花,一日扫洗几遍,连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来,照旧家去,也不和玉漏提一个字,只静候时机。
    不出所料,媛姐虽有玉漏接济,面上还能敷衍,私下却益发受络娴苛待。络娴面上不曾亏待她,不免要在些饭食上动手脚,专叫厨房里弄些蝉蛹竹虫一类常人不惯入口的东西给她吃。
    这日送来饭菜,有一只带盖大海碗,媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类,谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里,吓得她忙抛了盖子,从登上跌下来,连滚带爬地往后退,“蛇、蛇!”
    伺候她那丫头小茜,不慌不忙地拾那满地的碎瓷片子,笑说:“蛇又不是吃不得,蛇还是大补呢。奶奶见姨奶奶太瘦,特地吩咐厨房给姨奶奶将补将补,好预备着生育啊。”
    媛姐好容易爬起来,吓得腿打颤,看也不看那桌上,忙退到里间榻上坐着,“我最怕蛇了。”
    小茜还笑,“是么?那倒不知道。那饭还吃么?你要不吃,可就得明日才有的吃了,这会厨房想必熄灶了,那些老妈妈们,我可不敢去难她们重新再做。”说着走进来拉她,“还是去吃了吧,不吃那道菜,可以吃别的嚜。”
    偏媛姐怕蛇怕得要死,平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩,看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她,唬得她哭起来,一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放,“不吃了、我不吃了,你快收了吧,我明日吃早饭。”
    小茜便松开手,笑道:“这可是奶奶自己说的,回头可别怨不给你饭吃。
    ”
    这不过是络娴使的招数,媛姐会不知道?可她是自己不吃,也不能多说什么。等到入夜,实在饿得睡不着,便起来拿碟子里的点心吃,可巧壶里又没水,又不好烦小茜深更半夜去提水,只得就着唾沫往下干咽。一面咽,一面哭,有苦也不知向谁去说。
    老太太那头虽是亲戚,却不见得是真关心她。贺台更别提,络娴素日和她为难,他不过睁只眼闭只眼,多半是在正屋里睡,偶然过来,也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些,可说多了,又怕人家嫌烦,毕竟玉漏手上也有一摊子事。
    次日起来,还是那样,早饭也是些乱七八糟的东西。媛姐硬逼着自己吃了几口,三思之下,想着走到要和络娴做小伏低,兴许络娴见她无意和她争什么,就心慈手软了呢?
    于是熬了两夜,替络娴缝了顶兔卧暖帽,特地捧到正屋里来给络娴,“我活计虽不大好,也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来,奶奶戴着暖和。奶奶试试看,若是不好,还能改。”
    络娴瞥一眼那毛茸茸的皮毛,又低下脸去剔她的指甲,“这块皮子是三奶奶给你的吧?给你的就是你的,你又给做帽子是什么意思呢?是打量三奶奶有的东西我没有?”
    媛姐忙道:“奶奶多心了,我就是看这皮子好,我用倒糟蹋了,就想着给奶奶做帽子。”
    “三奶奶给你的东西你又给我,不怕三奶奶生气?”
    “三奶奶不会的。”
    就是这一句又拱了络娴的火,抬起脸来冷笑,“三奶奶自然不会啰,人家什么器量——你和她还真是是一路货,做下人的时候都懂得低眉顺眼讨好人,将来用不上人了就过河拆桥。你眼下讨好我,将来生下个一男半女,还不知怎么得意忘形。我吃一次亏就罢了,难道还要吃二次?何况你也犯不着做这样子,我又没缺你吃没缺你穿的,纵有个没想到的地方,三奶奶也替你想到了,你衣食无忧,何必再做出这副可怜样?难道是为二爷不常到你屋里去?”
    媛姐忙摇头,“二爷来不来是二爷自己的意思。”
    “这就是了,腿长在他自己身上,我又没拦着不许他去。”络娴说着,不免露出点得意的微笑,“你真以为顺顺当当地就能替池家生下个孩儿啊?也要看二爷喜不喜欢。”
    贺台不喜欢她,媛姐自然也知道,进来这些日子倒看明白了,不再奢求贺台喜欢,只求个安身要紧。可眼下碰了这钉子,又明白一样,和络娴无论如何也难融洽。
    第88章 两茫然(十一)
    这厢媛姐讨好络娴不成,心灰意冷,仍旧回房去。络娴见丫头端药进来,便丢下剔指甲的银簪子,接过手端进卧房内,见贺台捂着绢子歪在榻上拚命咳嗽,忙去替他抚背。
    待贺台不咳嗽了,她直起腰身,微微别过去,“你方才听我和你那姨奶奶说的话,是不是在想,我这人也过于不近情理了?”
    贺台笑起来,“我并没这么想。”
    “你心里到底怎么想的,谁又知道?难不成还能剜出你的心来看么?”络娴噘着嘴嘟囔。
    其实不论他怎么说都会有些不高兴,自从知道他和青竹的事后,总是这也疑心那也疑心,连他不常歇在媛姐屋里,也疑心他是故意做给她看的,心里惦记着也说不准。说是说因为媛姐是玉漏找来的人,所以才和她为难,其实自己心里也清楚,一半还是因为吃醋。不过做妻室的,头一件要紧是贤良,不敢露出来,面上功夫也要做一做。
    因此说:“干脆你也常到往她屋里去歇好了,我不拦你。”还是那样别着身子,未尝没有赌气。
    贺台拉着她的手使她面对面坐下来,“我对她全没那个意思,这你还不清楚么?”
    何况媛姐是池镜那头送来的人,他也不放心,谁知他那兄弟到底打着什么主意?越是要死的人越是活得胆战心惊,他看一眼炕桌上的药,不等放凉就端起来一饮而尽,只有这股热流顺着喉头一路滚下去,顺道烫着心肺,才有种好歹还能活着的安慰。
    “你慢点,一会又要咳起来了。”络娴接过碗去方,回头过来仍有些忧虑,“你常不去,人家都说我醋性大不许你去。”
    “谁说的?”他握着她的手,摸到这手给药碗的余温烫着了,替她搓着。
    “都这么说,当我不知道么?”她鼓囊着腮帮子,眼睛往下恨着。
    贺台宽慰,“他们总是有话说。”
    忽见老太太院里有个小丫头进来,说是老太太请络娴过去。少不得也是为媛姐的事情,这一向打发尽了家里的亲戚,她老人家总算得空来拈她的错了。络娴挂着脸过去,及至由前头厅上踅进那内院中,方本能地调整了脸上的表情,就算老太太那双眼轻易就能将她看穿,也必须要敷衍,这是对她敬重的表现。
    老太太一样高坐在暖阁宝榻上,手里翻看着几片写得密密麻麻的单子,是商议下来给金铃拟定的嫁妆。她看得认真,听见络娴进来眼也不抬,“自从媛姐抬过去,我怎么听说贺儿不常到她屋里去?”
    她没叫坐,络娴未敢坐,规规矩矩站定在跟前,两手叫扣在身前,“他这几日气喘得厉害了些,不大有精神。”
    “怎么还不大精神?药常吃着么?”
    “吃是吃着,不过新换的药方也没什么起色。”
    “唉,他那身子——”老太太顿了须臾,“总等着他好,也不是事。”
    “所以才刚来前我还在劝他呢,叫他常到那屋里去坐坐。”
    “你劝他?”老太太搁下那几篇单子,半笑不笑地向她望来,“你不绊着他就阿弥陀佛了。”
    极随意的口气,说完便是很长一段沉默,这沉默中自有一股压迫折磨着人。
    一会之后,方搁下单子,端起茶来呷了一口,“你年轻,还想不到那样长远,我不能不替你想。贺儿赶紧有个子嗣,也有你的好处,你只晓得见天和他说说笑笑的,可曾虑到过他那身子到底撑得到几时?将来他有个好歹,你连个孩子也没有,又倚靠谁去?我活一日,你还能靠我一日,连我也死了呢?你这孩子,就是心思太简单,凡事光顾眼前,看不到以后。”
    她在茶碗和茶碗盖子的缝隙里溜她一眼,又叹道:“你当我乐得做这些事情啊?男人家妻妾太多,传出去也不大好听,尤其是咱们这样的人家,益发要说咱们家的男人只知骄奢淫逸。你看兆儿,我就时常教训他不许他在外头鬼混,镜儿我也没说过要给他讨小的话。大老爷嚜是没办法,桂太太没有子嗣,你们还不是一样,都是没法子!我们年轻时也是这样过来的,心头嚜是不大好过,女人嚜,人之常情,可要以大局为重,否则人家也要说你不是。”
    说得络娴不敢抬头,再不情愿还要谢她,“老太太的苦心我晓得的,等我这里回去,再好好劝劝他。”
    老太太点了点头,一会又问:“媛姐怎么样?可给你添什么麻烦不曾?”
    络娴忙道:“媛姐懂事得很,从不生什么是非。”
    “那就是了,别看她是乡下来的,却是个识大体的孩子,要不然我也不会把她给你们。人家本来可以外头聘做正头夫妻,为你们,我拉下这张老脸和她娘好说歹说,足足讲了两日人家才肯答应。你们夫妻不可辜负了人家,大家和和睦睦的,才是好。”
    如此这般,络娴纵然再不情愿,回来也趁此刻吃午饭的时辰,劝贺台到东屋去和媛姐吃,“你总不去,老太太还当是我阻挠着,方才你没听见是如何教训我的。”
    贺台不敢拂老太太的意思,落后果然一连几夜混在东屋。
    可人虽在屋里,却和媛姐无话可说,不是看书就是吃药,连床笫之欢也不过例行公事,了结后便翻身睡去,没有半点温存,仿佛连看也懒得多看她一眼。自然媛姐也看得出来他对她毫无情分,何谈情分,简直陌生,他根本不愿意多了解她。
    这夜间,媛姐端了药去服侍,不留神撒了两滴在被面上,贺台便睇她一眼,虽没说什么,可那目光冷冷的,分明是表示着叱责的话。媛姐不免慌张,忙拿帕子搽,越搽那几滴污渍越向旁扩散,逐渐散成黑黑的一团,使人感到压抑和紧张。
    “帕子搽得干净么?”贺台道。
    她又丢下帕子,整个将抱起被
    子来,“我去换床新的。”
    贺台又道:“算了,大夜里的翻箱倒柜,又折腾出动静。”
    说着攒眉睡下去,有些烦嫌的神色。他对着她常有这神情,也许根本嫌弃她是个乡下丫头,或者也有自厌的成分,欢欢喜喜地给个病秧子做小妾,不是为荣华富贵是为什么?媛姐也能感到他的厌嫌,所以在他面前格外小心。
    她只好放下被子,轻手轻脚地牵来盖在他身上,紧着轻轻睡下去,生怕弄出一点响动,他又要回头瞥她一眼。这夜深人静的时分,仿佛听得见更消月残,任何一点动静都能把人惊醒似的。她并没能感到松懈,一副身子如在阵前,倒不如她先前一个人睡的时候自在。
    其实她也没有喜欢他,或许本来可以的,却因为太拘束,白天在络娴眼皮底下战战兢兢,夜里在他眼皮底下战战兢兢,已没有精神再去做那些小儿女的梦。
    她盯着给月亮照得发灰的帐子,反而恐怖,这日子不知什么时候是个头,只能不是他死,就是她自己死的时刻了。可他这病又像很能捱,拖得人不像个人,也要天长地久拖着他自己,一并也僵硬地绑着她,一起朝永无止境中坠下去。
    想必大家都了没了耐性,络娴忍得了一时忍不了常日,又将贺台招回去,“大半个月了,她那肚子还没动静,难道一直没动静,你就一直陪着她?”
    贺台也满是无奈,“我早说算了,何必弄得大家都不得高兴?”
    络娴瞥一眼,赌气道:“我倒没看出你有哪里不高兴。”说完也知道是冤枉了他,可是没办法,心里就是有股酸意窜来窜去,谁叫他肯让着她,只好和他撒性子。
    她也怕这样怪异的局面要持续到天长地久,坐在榻上,想着想着,竟低头啜泣起来。
    贺台忙坐过来安慰,“你要是不喜欢,我再不过去了,本来我在那屋里也不自在。老太太若问,你就推给我。”
    推给他又有什么用?难道老太太就能不怪罪?老太太连他也不放在眼里。他这一向病得久,许多外头的事都不交给他了,都交给兆林和池镜。也可能是受了她的牵连,看得出来,老太太近来越来越厌她。连高妈妈也陪着失了宠,虽还是每日访班查值,可底下的人越来越不怕她,这一宗差事也慢慢过渡到了玉漏手上,说是玉漏新定下许多规矩,赏罚裁夺她那头行使起来更便宜。
    “连你也强不过老太太。”过一阵她苦笑一下,把手塞进他手里,蓦地有种绝望。
    她把脑袋偎在他肩上,又像从前的时候,只是两个不被看见的人相依。
    其实三个人都不好过,但络娴理所当然以为媛姐是卡边占便宜的那个,所以益发把气撒在她头上。
    这夜贺台不在东屋歇,好容易媛姐解脱出来,原想睡个安稳觉,不像洗漱完走到床上坐下,刚揭开被子,猛地弹跳起来,望着铺上盘的一条蛇,当场就吓得昏过去。
    等后半夜醒来,小茜还笑她,“那是条风干的蛇,是做药用的,也不知哪个好耍的小丫头从库里得了来,竟丢在了这屋里。再说奶奶胆子也太小了些,死得透透的还怕啊?”
    说着端了碗安神的药来给她,不大耐烦,“喏,大半夜的,又劳得我们生炉子煎药,快吃了吧,大家好睡。”
    媛姐敷衍着把药吃了,趁她去睡,一刻也不敢在床上躺着,赶忙起来搬去了榻上睡。睡也睡不安稳,一做梦便是一窝蛇往身上缠上来,勒在脖子上,胳膊上,腿上,势必要缓慢地绞死她。
    如此煎熬下来,精神一日不如一日,无人可诉,只好走到玉漏院里去和玉漏说一说。
    谁知午间过来,不见玉漏,金宝道:“三奶奶娘家有长辈病重,她回去探病去了,要在娘家住个几天才得回来。”
    媛姐正悻悻地告辞,却见池镜由小书房里蹒步过来问:“找你三嫂有事?”
    他踅入罩屏,向金宝递个眼色,“风重了,你去打发人给你奶奶送两件厚衣裳去,她早上走时没带。”
    回过头又请媛姐坐,“是缺了什么?你和我说一样的。你三嫂早上走时还跟我说,要是媛姑娘过来,一定问问她缺什么不曾,她面皮薄,又不好和大奶奶开口,只好我们多问问她。你听她这话,要是你有事不好开口,她回来就要和我吵了。”
    媛姐坐在榻上恹恹地掩着嘴笑,“三奶奶不会的,她脾气好。”

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