第108节
几百万金就这么蒸发了，更重要的还不是简单的蒸发，而是养肥了对手、削弱了自己、耽搁了宝贵的时间，吃了这样大的亏，维克多自然不会善罢甘休，在军务整顿之后，他便下达了一系列命令，归根到底就一句话：找，天上地下，翻遍附近的沟沟坎坎，也要把迁徙队的残余都挖出来。
“殿下，谷地那边……”
眼中阴芒闪烁的维克多看了一眼小心翼翼向他询问的利爪军官，“用魔之眼将情况忠实记录，尸体暂不处理，物资上做追踪标记，之后人马全部撤回飓风号。”
“忠实记录，这个……”
“不就是一些误杀的平民吗？当时什么情况，大家都在场，我觉得獠牙兵团的处理方式纵有失当，也只是小错误。只管忠实记录，如果上峰回去之后因此责难，我来替将士们讨这个公道。”
维克多的这一席话，说的他身边的利爪狼人高级军官都挺直了腰、昂起了下颌，其中不少军官还想：“亲王殿下在公务上，还是很正直的……”
正是有了类似这样的认知，使得维克多的‘搜查黑暗残余’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，还有空骑士直奔避难谷，从那里、动用多种渠道打听曾绑票蜜莉恩的匪团信息，以期及早或知那处匪巢的准确位置，至少，也能找几个熟悉这一带地形地势的，以加快搜索进度。
大约上午10时，连续狂奔了2个多小时的尼奥已经赶了近百公里的路，这时他选择了放弃在丘陵之脊上奔行，转入了顺谷地前进。果然，小心没大错，他的估算也一如既往的精准，大约又半小时后，有空骑在阴霾的天空中出现，是卡斑巨鹰。这时他若是还在毫无遮挡、且白雪映衬的丘陵之脊狂奔，绝对是拥有恒定鹰眼术的空骑士先一步发现他。而一旦被锁定，他是奈何不得人家，人家却可以通过魔法信号唤来同伙，到时候想脱身那就难了。
“呼！呼！”尼奥嘴里呼着白气，看着天空中的空骑飞远之后，从一株横伞木下走出。此时他已经恢复到了人形态，肆无忌惮的狂奔结束了，山谷地形、还要留意天空的搜查，狼人形态有些过于浪费体能。
悲伤、焦躁、愤怒……尼奥尽可能的控制着自己内心的负面情绪，警惕的穿梭于山谷中，希尔法尼斯的丘陵中可不光是只有伞木和小动物，这里并不缺乏灰熊、狼这类食肉猛兽，甚至遇到魔兽也不稀奇，尤其是在这种格外酷寒的气候下，大多数动物都需要更多的进食来抵抗严寒。
谷地中的路同样不好走，乱石上覆盖了雪、结了冰，硌脚、光滑、很容易扭崴，更麻烦的是还要提防一些陷阱，猎人们只管布，不管埋，包不准就能遇到一个，至于那陷阱是否有效，实在是没有必要以身试之。
又快步走了两个多小时，行出10多公里路，而实际上因为沟谷的关系，直线距离也就前进了5公里多一些。或许是因为沟谷中视野不够开阔，期间倒是没再看到空骑，仅是与一头1.3千磅左右的灰熊遭遇。这样分量的过冬熊并不能算是大家伙，而且看这家伙那样子，最近应该饱餐过一顿，并没到那种饥肠辘辘、看见会动的就认为是美食的地步，与尼奥对视了一会儿，嘴里喷着白息、颠儿颠儿的离开了。
从昨天后夜到现在，尼奥几乎就没停止过折腾，体能消耗自然不小，不过那顿晚餐到真是吃的酒足饭饱，以尼奥之能，在保持这样的运动量的情况下再坚持30小时都没有问题。
大约是晌午13时左右，一块两人高的岩石旁，尼奥一边往嘴里塞着雪，一边警惕的留意着周遭的环境。突然，他的动作一僵。
“麻烦！”尼奥暗自诅咒。
山谷崎岖多变地形所带来的特别处之一，就是风无定向，这就导致了没有什么上风口、下风口之说，身在谷中，尼奥的嗅觉和听觉也受到了影响而削弱了很多。就拿现在来说，他听到了脚步声，也闻到了气息，但想要躲藏，确实已经有些来不及，这条谷道两边崖壁陡立、起码有70米的高度，而此段400多米的长度几乎是一览无余，前边不远处倒是有个近乎90度角的折转，可问题是脚步声正是从那个方向传来的。
第十七章 死敌
希尔法尼斯领的土地面积几乎是厄德里特领的1.5倍，土地贫瘠、地表水源稀少，尽管如此，在这里生活的人仍要远多于厄德里特领，用一句平民听起来比较亲切的话说：这里是养活穷人的地方，只要肯动弹，基本的吃穿，还是能够保障的。当然，前提是自由民或公民。
在弗瑞联盟，民众分为四等，流民、领民、自由民、以及公民，公民享受的权益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是领民证件，那么出远门首先得过了领主老爷那关，至于流民，他们是最最底层的一群人，其中就包括边缘人。
贝尔斯、斯布恩和扎尔就属于典型的边缘人，听名字就能知道，一个是桶、一个是勺子、一个是罐子，但凡有点文化传承的都不会起这种过于朴实的名字，而且连个姓氏都没有。
三人出门狩猎，这已经是第6天，一般而言，他们每次出门狩猎时间为710天，这源于身体对非主要营养的摄取需要，这个世界还没有维生素、矿物质、微量元素这些词汇，但屹立于艾美拉世界诸文明最前沿的人类、已经很明确的知道营养不单单是来自米面肉蛋。当然，贝尔斯三人根本没有这方面的概念，他们保持这样的习惯，是因为传承，一些简陋的陈规旧习，内中有糟粕、也有智慧的体现和经验的积累。
这次出门，运气没有站在三人这边，除了用度开销，剩余的不过是2条野羊的后腿，剃除了骨头，实在没多少肉，而且如果今天没有收获的话，至少要再消耗掉一条羊腿。
“狩猎越来越难了，这次如果收获不行，我考虑去挖黑心矿。”年近30的斯布恩说着抹了把刚须上的霜白冰碴。
“干那种活计，身体能有个好？身体垮了，狩猎这条活路也堵死了。”年纪最小的扎尔没能像他老鸟所期望的那样身材如罐子（肥胖被很多地区的底层人羡慕，认为是富裕、生活条件好的表现），相反，他比斯布恩更像勺子，头大身细，即使兜了一身破皮烂袄，看起来仍是显得很飘。
斯布恩神色凝重，叹气道：“没办法啊，总不能看着家里人挨饿受罪，挖黑心矿至少会先得到1金的安家费，差不多够家里度过这个冬天了。”
扎尔听的神色黯然，他倒是一个人吃饱全家不饿，可总是这么入不敷出，他那积攒的几个娶亲钱恐怕都得花个干净。“唉，寒灾严重也就罢了、厄德里特领已经沦陷，阿西亚那边也不安生，搞的好些种食品价格比往年翻了番，就连狩猎运气都这么差劲，真他妈的！”
身体中有一半狼人血统的贝尔斯既没有斯布恩那样的愁苦，也不像扎尔那样丧气，这那粗涩多皱纹的脸仿佛被这寒冷彻底冻僵了，没有任何面部表情，但他的眼神锐利而明亮，灵动又警惕。贝尔斯是三人中的头儿，年纪最长，狩猎经验也最为丰富，十几年前就拿下了夜狩者的牌子。
“嘘嘘！”行走间的贝尔斯冲着斯布恩和扎尔比划了个噤声的动作，两人立刻如同贝尔斯般，脚步放轻，一人抽箭搭弓，一人扬起了投矛，随着贝尔斯向前蹭。
结果他们转过谷口一看，全都松弛了下来，是名看起来很年轻的狼人，这点并不难辨认，他们人形态时的身体结构比例异于人类，腿要更为修长一些，身材显得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”对面的狼人首先向他们打招呼，剑在鞘中，三根投矛也在背后，两手空空，看起来善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人回应对方的问候。扎尔年轻、贝尔斯不善言辞，交涉一般都是由斯布恩来。‘阿赫拉姆’在希尔法尼斯是句常用语，大概的意思就是接下来你会有好运气。希尔法尼斯沟壑纵横，撇开几条主要通道，人们在沟谷山道中相逢的概率非常低，正因为如此，一旦出现像现在这样的顶头相遇，人们就会说这句话。
尼奥当初为了跑路，查看了不少的地域资料。但只看那名半狼人上下巡视的目光，尼奥就知道，一句‘阿赫拉姆’并不能完全消解对方的警惕。不过没关系，只要不是空投而来的利爪狼人搜索组，一切都好说。
作为边缘人，贝尔斯三人对所有非熟识之人的警惕性都是非常高的，更何况尼奥出现在山谷荒野，打扮又不伦不类，自然更是引起了他们的注意。“你是……狩猎者？”斯布恩试探的问。箭矢并未收回囊中，一旁扎尔和贝尔斯也都紧攥着武器。
“临时的，看能不能有所收获，但显然运气普通。”尼奥向三人走了过来，在距离十多米的距离停了步，这是能令贝尔斯三人安心些的距离，当然尼奥也很安心，如果需要，他跨越这样的距离连1秒的时间都用不了。
尼奥的话令贝尔斯三人心中稍安，对方还算诚实，没有顺着斯布恩的话说自己是狩猎者，那柄十字剑精良且一看就不是狩猎用品，皮衣用料虽然不识，但品次还是能够分辨出来的，狩猎者可不会骚包的穿这样的猎衣，像他们三个，都是花花绿绿的烂皮子、碎皮子弥补起来的，整张的好皮子得来不易，如果有早就换了钱了，哪舍得自用？再一个，尼奥虽然带着投矛，但那材质可不是出自希尔法尼斯领，这里能长出什么样的木材，他们实在是太清楚了。还有尼奥的皮肤白嫩细腻，狩猎者奔波于山野，风吹日晒雨淋，不可能有如此的皮肤……在三人眼里，尼奥浑身上下都是破绽。
“有兴趣聊聊吗？”尼奥倒是没有面露微笑，但平和的声音中透着真诚和那么点随意，给人感觉很放松。
斯布恩看了一眼贝尔斯、又看了看扎尔，贝尔斯一如既往的没表情，扎尔那意思则是‘你看着办’。
“好吧！我们正好也需要歇息一会儿。”斯布恩觉得这狼人似乎挺好相处，更重要的是这家伙看来不缺钱，而且也不是来捕猎，这让斯布恩意识到，也许能揽些活计也说不定。
果然，在一处横伞树下，蹲坐在一块岩石上的尼奥开门见山的提议道：“天寒地冻，狩猎艰难，不知道三位有没有兴趣赚些外快。”
斯布恩心中一喜，但没有急着应下，一副无可无不可的样子道：“说来听听。”
“我需要向导、以及护卫，雇佣期间每日3第纳尔，一日一结算，随时可离开，至于雇佣期间的吃食等消耗，自然算我的，谢绝还价。”
扎尔脸上已经笑开了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。论实力，
粗略的估测，扎尔不到2级、斯布恩大约3级、贝尔斯到曾经达到过4级，但随着岁数的增大，他的身体各方面指数都已经从巅峰期跌落，现在也就是3级中的水准，且他们的职业都次级职业中的狩猎者，相同等级的情况下，评测条件相比主流职业，要低了不少。所以，同样是卖命，他们也不可能拿到有正规职业认证的雇佣兵的价格。
再一个，雇佣兵出任务时的消耗或战都补贴等等虽然都可以跟主顾谈，但有个先决条件，就是武器装备一般都是自己出，像贝尔斯三人这种身上连个铁家伙都好好看不到的货色，根本要不上价，甚至无人问津，就算向导这一身份多少能拉回些份量，却也不值每日3金这样的价，可以说尼奥的开价已经可以称的上豪阔。
当然，最有吸引力的还是那句‘一日一结算，随时可离开’。这甚至可以说是一个对主顾而言非常吃亏的大漏洞，一看情形不对，今天打工钱俺不要了，跑路闪人，主顾哭都没地方哭去。
“不过……”尼奥道：“如果有一人中途离开，酬金将减半，能够全程陪同的话，任务完成后再额外加1天的佣金。”
尼奥见这三人明显都是苦出身，临时起意，花**到目的，如果这三人不识时务，尼奥自然也能收拾的了他们，反正他是不会让这三人简单的跟他擦肩而过的，万一站在丘陵山脊上引来空骑士，他的行踪就暴露了。
生活所迫、性命廉价，有这样的赚钱机会怎肯错过？斯布恩和扎尔听闻条件这么优厚，已经基本同意了这次雇佣。不过斯布恩也没有直接把话说死，而是表达了原意接活儿的意向，然后开始敲定具体细节，比如要去什么地方啦、路上的主要威胁是什么啦等等，这些都是他想搞清楚的。
尼奥自然不会早早的说出真相，拿出3枚金币，“从现在开始，到明日晌午，今天的钱我先付，现在要求只有一个，就近休息，有什么话我们慢慢谈。”
扎根看了一眼尼奥的钱袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩则是以询问的神色看了贝尔斯一眼，这一眼，可不单单是问三人中最老练的贝尔斯要不要接这活儿，还在问一个比较不那么正派的可能，抢劫掠夺。
始终没出过声的贝尔斯确实要比斯布恩和扎尔想的通透，更关键的是他能保持足够的冷静，不会因困难而情绪低落，也不会因金钱的理由而头脑冲动。到目前为止，他已经理出了三条重要线索，1，有不止一头空骑在天上飞。2，这头狼人虽然年轻，但不经意间透露出的气息，像魔兽般危险，也就是说，实际上这位雇主非常强悍，不是他们所能抗衡的。作为一名老猎人，这点他不会看错。3，从尼奥简单的谈话中，他觉察出了这样一个意图：捆绑买断，一齐上路。
有了这3个线索，已经够贝尔斯隐约猜测出一些情况了。“有硬能力而动用软手段，这狼人至起码不是什么那种跋扈冷酷的货……”他缓缓的点点头，道：“这活儿能接。”
斯布恩眼中闪过一抹失望，要知道那一刻他最希望的是听到贝尔斯说：“行！”，如果听到的是这个，他会立刻暴起发难，成为一名抢劫者，至于现在嘛……斯布恩双手接过金币，尽可能的在脸上形成一个自认为友善的微笑，“波耶，我们同意你的安排。”
波耶是地方土语，指有钱或有权的人或尊贵者，一句波耶，等于了先生、老爷、阁下等等恭敬称呼，这就是边缘人文化中的粗陋简约之处。
在目标主动配合的条件下，南茜可以侵入目标的思想，搜索知识和信息，之前在地城匪巢战斗时，南茜就获取了不少这一地域的相关信息，但在具体的实践运用方面，跟贝尔斯三人这样的活地图比、仍是有着相当的差距。在贝尔斯的带领下，4人穿过两条山谷，最终落脚在一处浅土窑中，在希尔法尼斯，像这种半自然、半人工的荒弃土窑数不胜数，能不能将之充分利用，就要看个人本事了，像贝尔斯这样的老猎民，总是能够在想要歇脚的时候‘恰好’有土窑可用。
尼奥从三人手中买下那两条野羊后腿，让他们烤了，当做四人的一顿餐饭。扎尔询问全都吃了、下顿咋办，尼奥却说自有办法。扎尔倒也没忤逆尼奥，不过在吃的时候跟斯布恩两人从自己的那份中藏了一块，扎尔担心的是饿到眼发绿，斯布恩则想的是如果饿到眼发绿，这一块卖给尼奥，大约能狠敲1金？贝尔斯就比较洒脱，像尼奥一样，细嚼慢咽、充分消化，不过这野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手里都没有去腥味的香料，因而这一顿也就是添饱了肚子。
下午的大部分时间都是在睡觉中度过的，烤靴子的汗臭味虽然弥散在土窑中，但包括尼奥在内的4人都能安之若素，期间倒是斯布恩贼心不死，遥遥指了指席地而睡的尼奥，用眼神询问贝尔斯，结果贝尔斯摇摇头，指了指箭矢上的尾羽，又指了指铺开的皮褥子，然后自顾自的倒身睡了。
既然贝尔斯都说尼奥睡觉很轻了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，却是兴奋的半天睡不着，拿出那枚金第纳尔左看右看，仿佛永远不腻。
尼奥确实睡的很轻，不仅是提防三人心怀不轨，也有监督的心思在里边，就这样一直到18点左右，他看了看外边昏黄的天色，对已经在睁着眼看他的贝尔斯道：“我们要赶夜路。”
斯布恩和扎尔被推醒，搞清楚了怎么个情况后，都有些不情不愿，在希尔法尼斯的边缘人中间有这样一个说法：白天属于直行者，夜晚属于爬行者。这不光是看不看的见的问题，而在于希尔法尼斯不似厄德里特领那般，魔兽在山林中出没，很少涉足平原，这里的魔兽就在沟壑之中，它们一般都是夜晚出来觅食，赶夜路与之遭遇的可能性会增加很多很多。
尼奥倒是很好说话，“我说过，你们可以随时退出。”之所以如此，是因为他对飓风号上的飞行单位还是比较了解的，卡斑巨鹰并不具备夜间飞行能力，至于飞行器，尼奥几乎搬空了艇上所有的能量结晶，连生成设备也一股脑的卷包掠走，那些飞行器飞了这一夜后，将会在很长一段时间成为摆设，他料想维克多不会那么干，毕竟天上也不是那么安全，时常有空魔兽出没，若没有飞行器这样的战斗单位护航，维克多就得冒着飓风号被毁坏击落的风险，像飓风号那样的飞艇，先把时间搁在一边，以及搭载的人员价值刨去，光是建造费用和艇载器物设备的价值，合起来就得以亿为单位的金币去衡量。
“如果维克多觉得我的人头和1艘飓风号等值，那么就算被找到，我也认了。”
事实上维克多有派遣飞行器的打算，不过不是搜索，而是直奔地城匪巢。主动力室爆炸的问题至少还需要35个小时才能恢复，在这之前，连收拢白日放飞的卡斑巨鹰都成了问题而不得不在地面建立临时鹰巢，在这夜晚，能够行动的也只剩地面部队。
上午，维克多接到一个好消息和一个坏消息，好消息是那架货运飞行器找到了，那飞行器比想象中皮实，运气也不错，一头栽在了土山上，虽然损坏，但有修复价值，估算至少挽回50万金。坏消息是那批极具价值的能量结晶以及生成设备彻底消失了，敌人很狡猾，四散的定位装置以及南辕北辙的飞行器位置和定位器散落位置，让空骑士们忙了整整一个白天，累的要死。
“我宁愿那50万金不要，而是听到那批能量结晶和飞行器一通炸毁的消息！”维克多很清楚尼奥掠走的那批物资的价值，如果单纯是能量结晶，那到没什么，可有了生成器，情况就大大的不同了，更严重的是那些设备里，还有一套是魔法花园生态体系的备用设备，也就是说，尼奥成功的消化了那些物资后，最差，也能像飞艇舱区内建成了魔法花园那样，建立一个小的生态体系，养活个几百人不成问题。维克多很担心尼奥因此而当了地老鼠，希尔法尼斯下面的幽暗地域比厄德里特领复杂的多的多，到时候去哪里抓那帮人？
下午，维克多同样街道一个好消息和一个坏消息，坏消息是，否则监视送粮队的那三名空骑士真是一帮饭桶，一个个都是7级以上的搏杀者，竟然连一帮民兵都搞不定，只截杀了10多个，其余近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的回转，维克多为此相当恼火，令人拉出去一人抽了20军棍。
好消息是，在避难谷的10万金悬赏发挥了效用，正向他想的那样，有人为这赏金将地城匪巢的位置出卖，遗憾的是，等这交易敲定，时间已经有点晚，避难谷那边也没有拥有夜间飞行能力的空骑，只能是派遣飞行器去接，现在都还没接回来。维克多已经打定了主意，只要向导一到，他就派遣11架飞行器将1组战力强横的精锐獠牙战士运抵地城匪巢，哪怕内中藏匿的疾风队已经逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奥一定会去趟那里，并且现在还没有到。
“殿下，您看那10万赏金是不是在事情结束后追回来？一些贱民，又怎值这个价？况且，能第一时间提供匪巢位置的，我怀疑……”
维克多道：“你的怀疑是正确的，那支匪盗在城里没点眼线关系？不然怎么劫掠肥羊，我甚至怀疑，出卖匪巢位置的就是那帮匪徒的真正老板。不过嘛，10万金却是不用追回。千金买马骨，我要让世人知道，替我维克多办事，只要办的好，好处绝对不会少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”这拍维克多马屁的幕僚却是不知道，维克多的手中，掌握着大大小小7支‘劫富济贫’的队伍，不仅在弗瑞联盟有，在凯尔斯和奥德也有，这点钱、他花的起……
月上东天，尼奥已经不在乎贝尔斯三人是否继续做向导护卫，斯布恩却是不舍得放弃这份美差，于是4人上路，这次走的是山脊，尼奥很坦然的告诉了贝尔斯目的地的大约位置，贝尔斯三人一合计，虽不晓得那里是一处匪巢，却也知道那里荒郊野岭的，不是什么善地，可他们有自己的盘算，认为这风险值得一冒。
有了熟悉地形的老猎人引路，无疑少走了很多冤枉路，可贝尔斯三人不比尼奥，能够长时间的持续疾奔，还有野性疾奔这样的技能，尼奥没有因三人速度不济而弃之，借着月色一路迤逦，中途还猎了头百多磅的小野猪，尼奥借此小露一手，让斯布恩彻底息了心，想发横财有可能导致横死，还是老老实实赚高薪比较稳妥。
这步颠儿显然远不能跟飞行器相比，4人走了大半夜，却也不过赶出60公里的路，这样的夜路步行数据，已经是值得称道了，眼见着月落西山，尼奥决定就近歇了，贝尔斯先是提议在一处左近的洞穴休憩，那里不但有折转的通道阻挡风寒，洞中还有活泉水源。
尼奥却是将这个提议否了，像这样的地方，你觉着好，别人也不会认为差，大家都惦记着的地方，指不定就又得跟谁说‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到处有雪，贝尔斯他们是带了煮饭的家伙的，有需要熬雪水喝便可以。
与此同时，维克多用飞行器送来的精锐獠牙战士已经完全成了对地城的第二遍搜索，得出的结论令人沮丧，疾风队一帮人，走了差不多已经超过30小时，连气味都已经微不可察，这次突袭行动，算是白忙活了一场。
这消息由飞行器传回飓风号后，维克多郁闷了好一阵子，他不得不承认，尼奥是个很具威胁性的家伙，他自讨他换在尼奥的位置，绝难做的比他更出色。到了这时，维克多对‘尼奥会回到地城匪巢’这个认知已经有些动摇，他已经开始怀疑尼奥和疾风队、以及逃掉的日杰夫等人另有汇合地点，不过，他仍是下令精锐小组在地城匪巢设伏等候，这11名成员，每一个的实力都超过10级，最高的指挥官距离已经是14级巅峰的实力，如果尼奥出现，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，飓风号上的卡斑巨鹰已经全部中转至临时鹰巢，60多名空骑士在天上忙了整整一天，结果是一无所获。而地面，利爪狼人的部队倒是抵达了地城匪巢，以及迷宫匪巢，对这两处地方及其周遭进行了反复的搜查，同样是一无所获。
而尼奥4人，却是渡过了一个很轻松的白昼，有炖的稀烂的野猪肉可以吃，吃饱喝得了就睡大头觉，还有金币可拿，三名狩猎者没有任何不满意的，巴不得这样的日子持续个三两月。而尼奥，他们看到尼奥在鼓捣一个很特殊的小玩意儿，好像是某种精密仪器，难得尼奥还带着一套工具，又是烧，又是焊的，大半日才忙活完，扎尔好奇问尼奥那看起来精巧的小东西干啥用的，尼奥只是说，这是个了不得的宝贝，再问，则没了下话。
这天，尼奥心中格外记挂诸人，疾风队和奴民、日杰夫他们一伙、蜜莉恩，以及瓦伦汀娜，尤其是瓦伦汀娜，虽然之前她的行程是避难谷、阿西亚，打探其父的消息，但包不准记挂玛修亚的民众而回到迁徙队营地，更重要的是，瓦伦汀娜不清楚迁徙队发生的情况，尼奥担心她在没有防备的情况下一脚踏入陷阱，在地方上，瓦伦汀娜也算号人物，可在维克多眼里，即使比蝼蚁强，却也强的有限，更让尼奥忧虑的是维克多捉到瓦伦汀娜后借以要挟……
“瓦伦汀娜，愿上苍保佑你逃过此劫，否则，我都不知道该如何是好了……”尼奥凝望着阿西亚的方向，站了很久。瓦伦汀娜在那里，蜜莉恩也在那里，但凡瓦伦汀娜错过这最危机的几日，且有些脑子，她就应该知道他一定会到阿西亚。而蜜莉恩，但凡对他有些信心，她就应该坚信，他一定会去见她。不过他不能确定当蜜莉恩知道泽维尔已经丧命，会有何反应，也亏得是有奥萝拉这样的天之娇女陪伴在蜜莉恩身旁，这让尼奥安心了很多。
事实上，维克多在这个白天不但为搜查毫无所获而恼怒，还为另外一件事而生气，一名利爪狼人来告诉他，泽维尔的尸体居然不见了！
“他妈的！真正是他妈的！老子亲自拧断那老王八的脖子，难道还能诈尸？”维克多关起门来发泄了足足有半个小时，可他必须接受一个事实，泽维尔真的诈尸了。
第三日，维克多获得了两个好消息和一个坏消息，飓风号动力恢复，终于摆脱了空中棺材的噩梦期，从阿西亚紧急调购的一批能量结晶运抵，飓风号上近百架战斗型飞行器不用再为能源问题担忧了。然而，这两项好消息都比不上一个坏消息，由教廷一手酝酿策划的、对桑维斯特公国及联盟的声讨运动声势浩大的展开了，不得不说教廷为这次运动做足了准备，不但有迪夫的神眷事件，还挖掘了发生在厄德里特北部的一系列事件的黑幕，甚至还有针对沿着大陆公路逃入希尔法尼斯领的厄德里特难民所进行的系列追踪报道，大量的事实证据和血泪控诉，让联盟和公国的声誉一落千丈，各大城市都有民众发动的游行示威，平日被严厉打压的革命者们趁机上蹿下跳，整个联盟时局都陷入动荡。
当然，仅是这样的话，对维克多而言是个好消息，毕竟他现阶段搭乘的是黑暗势力这条船，联盟、公国，自然是越乱越好。他知道，为了把乱局引向全联盟，黑暗势力也是没少出力的，为什么傻二一样沿着大陆公路逃难的厄德里特灾民没有死绝？为什么竟然有有厄德里特很多城镇遭受黑暗势力荼毒时的魔之眼记录在市面上流传？为什么革命者们这次全联盟范围内的游行示威活动组织的如此成功？为什么还冒出个自由者联盟口诛笔伐的声讨联盟和公国？这都是黑暗势力的动作，教廷不过是借着迪夫的神眷事件，理由充分的插了一脚，分了一杯人气声望的羹。
之所以是坏消息，是因为维克多没时间了，虽然‘勇敢自强的迁徙民原来是流窜的黑暗教徒’这样的详细报告已经送递给公国，连同‘公国在厄德里特领的大营救行动’、‘黑暗灾厄中的真正勇士’、‘门阀，丧心病狂的奥利维尔家族’这一系列动作，以及联盟的‘天兆瑞祥，风凰诞生自凤凰城’，将成为联盟和公国反声讨的有力武器，但为了更有说服力，他必须带着亲身经历了事件的獠牙兵团将士回到桑维斯特城，参与到反声讨的现身说法当中。正因为獠牙兵团是被成功的蒙在鼓里的，所以他们可以经受的住任何测谎仪器或术法的考验，为了声讨和反声讨能斗个你死我活、相持不下，维克多现在必须卖力的帮公国和联盟一把，做好这件事，显然要比抓捕以尼奥为首的迁徙队其残余要重要的多。
“可老子不甘心啊！”马子被扭断了脖子，被他扭断了脖子的却诈尸了，为了干掉迁徙队的千多号贱民，不算付给黑暗势力的费用，不算阵亡人员，光是金钱损失，就以千万金计，折合每个贱民的买命钱都过了万金，这在神圣奥德王国或凯尔斯，都赶上一场大型战役的开销了，维克多如何能咽的下这口气？
“搜，给我尽最大可能搜查余孽！”维克多就仿佛是输红了眼的赌徒用继续投入独资的方法来试图拽回些损失般下达了这样的命令。
于是，利爪狼人们彻夜不眠、飞行器也不计损耗的夜间出动，四下搜查，结果自然是毛都没找到一根，希尔法尼斯的地形奇特，就算月亮当空，沟谷里的阴影面积也多的足以藏下千军万马，战斗飞行器可没有搭载热追踪之类的行规侦查设备，事实上飓风号上有限的几台热追踪仪器，都被尼奥给掠走了，尼奥很清楚这一点，所以夜路行的大摇大摆，大不了不再丘陵之脊上行进全有了。
飞行器乱哄哄的疯狂搜查让尼奥意识到这是维克多要走了，于是，在第三日的黎明，他放飞了两只隼石楠，一头搭载着棘，一头搭载着刺，其中棘那头肚子里包裹着他在昨日白昼焊制的那个小玩意儿。
这天下午，飓风号接走了獠牙兵团的大部分成员，维克多特意留下了一帮被他收买的利爪狼人，大约百来个，他告诉这伙人的两名负责人，两个点儿，不要放弃，1，地城匪巢，继续守株待兔。2，迁徙队驻地，他就不信尼奥等人不回来看看，就算不收尸，也绝对会打那批包括吃食在内的物资的主意，希尔法尼斯的食物紧缺到了什么程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奥，每人赏千金。”维克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考虑到尼奥太过狡猾，如果这帮利爪狼人心虎虎的想要擒捕，说不定真就赶让尼奥给算计了或再次逃逸，还是要尸体比较保险。
另外，维克多在避难谷和阿西亚也布置了人，他对两个负责人是这样交代的：“给你们10万经费，给我顾强力打手，多收买眼线，将任何进出这两座城市的可疑目标都盯紧了，尼奥，一定要死！”
飓风号缓缓爬升，并向着桑维斯特方向而去，飓风号载有动力推进装置，最大时速为每小时240公里，就在当天的黄昏时分，当它进入到亚美利亚领后不久，舱区发生5级灾情，智能核心熔毁，主动力室再次爆炸，爆炸不但摧毁了相当面积的舱区区域，还击穿舱区造成能量喷发，使得飞艇悬浮囊出现巨大破损，飓风号因此半坠毁式迫降，超过3000人在此次灾难中丧生，其中包括参与屠杀之夜的獠牙兵团官兵近千人。
这次重大事故引起了联盟各界的广泛关注，最终调查判定为蓄意破坏式灾祸。关于始作俑者的猜测众说纷纷，有说是黑暗势力针对迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件进行的报复；有说是声讨联盟及公国的某势力担心獠牙兵团回到公国，揭露迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件真相而进行的灭口行动；还有的说是公国为了博取广大民众同情，吸引注意力而演绎的一出自戕闹剧；也有说是空魔进攻而引起的事故，毕竟在飓风号发生爆炸前不久，确实是有那么几头空魔出现并与飓风号上的空战单位进行了一场简短的交火。众说纷纷，不一而足，甚至有某些团体组织跳出来表示，这件事其实是他们干的，其中包括一个打着‘还一个干净的天空给子孙后代’旗号的环保组织。
飓风号爆炸坠毁的当天夜里，一头隼石楠载着棘和刺回到了尼奥身边，棘告诉尼奥，飓风号已经坠毁，獠牙兵团损失惨重，任务基本完成。而在亚美利亚领死里逃生的维克多，下令再追加100万经费给阿西亚和避难谷的两个行动组，成立专门的组织狩狼人，并悬赏10万金要尼奥?达克尼斯的头颅。称其为：背叛光明和正义的堕落人渣，黑暗爪牙中的极度危险分子……
第十八章 情谊
棘和刺回归后，应尼奥的要求将飓风号坠毁的前后情况详细的讲述了一遍。棘有些少言寡语，但每每能切中要害、说在点上，适合归纳总结；刺则口若悬河、描述生动，由他叙述事件始末，听起来不会觉得枯燥，很是带劲，这两位配合，倒是优势互补、浑然天成。 ↑返回顶部↑
“殿下，谷地那边……”
眼中阴芒闪烁的维克多看了一眼小心翼翼向他询问的利爪军官，“用魔之眼将情况忠实记录，尸体暂不处理，物资上做追踪标记，之后人马全部撤回飓风号。”
“忠实记录，这个……”
“不就是一些误杀的平民吗？当时什么情况，大家都在场，我觉得獠牙兵团的处理方式纵有失当，也只是小错误。只管忠实记录，如果上峰回去之后因此责难，我来替将士们讨这个公道。”
维克多的这一席话，说的他身边的利爪狼人高级军官都挺直了腰、昂起了下颌，其中不少军官还想：“亲王殿下在公务上，还是很正直的……”
正是有了类似这样的认知，使得维克多的‘搜查黑暗残余’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，还有空骑士直奔避难谷，从那里、动用多种渠道打听曾绑票蜜莉恩的匪团信息，以期及早或知那处匪巢的准确位置，至少，也能找几个熟悉这一带地形地势的，以加快搜索进度。
大约上午10时，连续狂奔了2个多小时的尼奥已经赶了近百公里的路，这时他选择了放弃在丘陵之脊上奔行，转入了顺谷地前进。果然，小心没大错，他的估算也一如既往的精准，大约又半小时后，有空骑在阴霾的天空中出现，是卡斑巨鹰。这时他若是还在毫无遮挡、且白雪映衬的丘陵之脊狂奔，绝对是拥有恒定鹰眼术的空骑士先一步发现他。而一旦被锁定，他是奈何不得人家，人家却可以通过魔法信号唤来同伙，到时候想脱身那就难了。
“呼！呼！”尼奥嘴里呼着白气，看着天空中的空骑飞远之后，从一株横伞木下走出。此时他已经恢复到了人形态，肆无忌惮的狂奔结束了，山谷地形、还要留意天空的搜查，狼人形态有些过于浪费体能。
悲伤、焦躁、愤怒……尼奥尽可能的控制着自己内心的负面情绪，警惕的穿梭于山谷中，希尔法尼斯的丘陵中可不光是只有伞木和小动物，这里并不缺乏灰熊、狼这类食肉猛兽，甚至遇到魔兽也不稀奇，尤其是在这种格外酷寒的气候下，大多数动物都需要更多的进食来抵抗严寒。
谷地中的路同样不好走，乱石上覆盖了雪、结了冰，硌脚、光滑、很容易扭崴，更麻烦的是还要提防一些陷阱，猎人们只管布，不管埋，包不准就能遇到一个，至于那陷阱是否有效，实在是没有必要以身试之。
又快步走了两个多小时，行出10多公里路，而实际上因为沟谷的关系，直线距离也就前进了5公里多一些。或许是因为沟谷中视野不够开阔，期间倒是没再看到空骑，仅是与一头1.3千磅左右的灰熊遭遇。这样分量的过冬熊并不能算是大家伙，而且看这家伙那样子，最近应该饱餐过一顿，并没到那种饥肠辘辘、看见会动的就认为是美食的地步，与尼奥对视了一会儿，嘴里喷着白息、颠儿颠儿的离开了。
从昨天后夜到现在，尼奥几乎就没停止过折腾，体能消耗自然不小，不过那顿晚餐到真是吃的酒足饭饱，以尼奥之能，在保持这样的运动量的情况下再坚持30小时都没有问题。
大约是晌午13时左右，一块两人高的岩石旁，尼奥一边往嘴里塞着雪，一边警惕的留意着周遭的环境。突然，他的动作一僵。
“麻烦！”尼奥暗自诅咒。
山谷崎岖多变地形所带来的特别处之一，就是风无定向，这就导致了没有什么上风口、下风口之说，身在谷中，尼奥的嗅觉和听觉也受到了影响而削弱了很多。就拿现在来说，他听到了脚步声，也闻到了气息，但想要躲藏，确实已经有些来不及，这条谷道两边崖壁陡立、起码有70米的高度，而此段400多米的长度几乎是一览无余，前边不远处倒是有个近乎90度角的折转，可问题是脚步声正是从那个方向传来的。
第十七章 死敌
希尔法尼斯领的土地面积几乎是厄德里特领的1.5倍，土地贫瘠、地表水源稀少，尽管如此，在这里生活的人仍要远多于厄德里特领，用一句平民听起来比较亲切的话说：这里是养活穷人的地方，只要肯动弹，基本的吃穿，还是能够保障的。当然，前提是自由民或公民。
在弗瑞联盟，民众分为四等，流民、领民、自由民、以及公民，公民享受的权益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是领民证件，那么出远门首先得过了领主老爷那关，至于流民，他们是最最底层的一群人，其中就包括边缘人。
贝尔斯、斯布恩和扎尔就属于典型的边缘人，听名字就能知道，一个是桶、一个是勺子、一个是罐子，但凡有点文化传承的都不会起这种过于朴实的名字，而且连个姓氏都没有。
三人出门狩猎，这已经是第6天，一般而言，他们每次出门狩猎时间为710天，这源于身体对非主要营养的摄取需要，这个世界还没有维生素、矿物质、微量元素这些词汇，但屹立于艾美拉世界诸文明最前沿的人类、已经很明确的知道营养不单单是来自米面肉蛋。当然，贝尔斯三人根本没有这方面的概念，他们保持这样的习惯，是因为传承，一些简陋的陈规旧习，内中有糟粕、也有智慧的体现和经验的积累。
这次出门，运气没有站在三人这边，除了用度开销，剩余的不过是2条野羊的后腿，剃除了骨头，实在没多少肉，而且如果今天没有收获的话，至少要再消耗掉一条羊腿。
“狩猎越来越难了，这次如果收获不行，我考虑去挖黑心矿。”年近30的斯布恩说着抹了把刚须上的霜白冰碴。
“干那种活计，身体能有个好？身体垮了，狩猎这条活路也堵死了。”年纪最小的扎尔没能像他老鸟所期望的那样身材如罐子（肥胖被很多地区的底层人羡慕，认为是富裕、生活条件好的表现），相反，他比斯布恩更像勺子，头大身细，即使兜了一身破皮烂袄，看起来仍是显得很飘。
斯布恩神色凝重，叹气道：“没办法啊，总不能看着家里人挨饿受罪，挖黑心矿至少会先得到1金的安家费，差不多够家里度过这个冬天了。”
扎尔听的神色黯然，他倒是一个人吃饱全家不饿，可总是这么入不敷出，他那积攒的几个娶亲钱恐怕都得花个干净。“唉，寒灾严重也就罢了、厄德里特领已经沦陷，阿西亚那边也不安生，搞的好些种食品价格比往年翻了番，就连狩猎运气都这么差劲，真他妈的！”
身体中有一半狼人血统的贝尔斯既没有斯布恩那样的愁苦，也不像扎尔那样丧气，这那粗涩多皱纹的脸仿佛被这寒冷彻底冻僵了，没有任何面部表情，但他的眼神锐利而明亮，灵动又警惕。贝尔斯是三人中的头儿，年纪最长，狩猎经验也最为丰富，十几年前就拿下了夜狩者的牌子。
“嘘嘘！”行走间的贝尔斯冲着斯布恩和扎尔比划了个噤声的动作，两人立刻如同贝尔斯般，脚步放轻，一人抽箭搭弓，一人扬起了投矛，随着贝尔斯向前蹭。
结果他们转过谷口一看，全都松弛了下来，是名看起来很年轻的狼人，这点并不难辨认，他们人形态时的身体结构比例异于人类，腿要更为修长一些，身材显得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”对面的狼人首先向他们打招呼，剑在鞘中，三根投矛也在背后，两手空空，看起来善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人回应对方的问候。扎尔年轻、贝尔斯不善言辞，交涉一般都是由斯布恩来。‘阿赫拉姆’在希尔法尼斯是句常用语，大概的意思就是接下来你会有好运气。希尔法尼斯沟壑纵横，撇开几条主要通道，人们在沟谷山道中相逢的概率非常低，正因为如此，一旦出现像现在这样的顶头相遇，人们就会说这句话。
尼奥当初为了跑路，查看了不少的地域资料。但只看那名半狼人上下巡视的目光，尼奥就知道，一句‘阿赫拉姆’并不能完全消解对方的警惕。不过没关系，只要不是空投而来的利爪狼人搜索组，一切都好说。
作为边缘人，贝尔斯三人对所有非熟识之人的警惕性都是非常高的，更何况尼奥出现在山谷荒野，打扮又不伦不类，自然更是引起了他们的注意。“你是……狩猎者？”斯布恩试探的问。箭矢并未收回囊中，一旁扎尔和贝尔斯也都紧攥着武器。
“临时的，看能不能有所收获，但显然运气普通。”尼奥向三人走了过来，在距离十多米的距离停了步，这是能令贝尔斯三人安心些的距离，当然尼奥也很安心，如果需要，他跨越这样的距离连1秒的时间都用不了。
尼奥的话令贝尔斯三人心中稍安，对方还算诚实，没有顺着斯布恩的话说自己是狩猎者，那柄十字剑精良且一看就不是狩猎用品，皮衣用料虽然不识，但品次还是能够分辨出来的，狩猎者可不会骚包的穿这样的猎衣，像他们三个，都是花花绿绿的烂皮子、碎皮子弥补起来的，整张的好皮子得来不易，如果有早就换了钱了，哪舍得自用？再一个，尼奥虽然带着投矛，但那材质可不是出自希尔法尼斯领，这里能长出什么样的木材，他们实在是太清楚了。还有尼奥的皮肤白嫩细腻，狩猎者奔波于山野，风吹日晒雨淋，不可能有如此的皮肤……在三人眼里，尼奥浑身上下都是破绽。
“有兴趣聊聊吗？”尼奥倒是没有面露微笑，但平和的声音中透着真诚和那么点随意，给人感觉很放松。
斯布恩看了一眼贝尔斯、又看了看扎尔，贝尔斯一如既往的没表情，扎尔那意思则是‘你看着办’。
“好吧！我们正好也需要歇息一会儿。”斯布恩觉得这狼人似乎挺好相处，更重要的是这家伙看来不缺钱，而且也不是来捕猎，这让斯布恩意识到，也许能揽些活计也说不定。
果然，在一处横伞树下，蹲坐在一块岩石上的尼奥开门见山的提议道：“天寒地冻，狩猎艰难，不知道三位有没有兴趣赚些外快。”
斯布恩心中一喜，但没有急着应下，一副无可无不可的样子道：“说来听听。”
“我需要向导、以及护卫，雇佣期间每日3第纳尔，一日一结算，随时可离开，至于雇佣期间的吃食等消耗，自然算我的，谢绝还价。”
扎尔脸上已经笑开了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。论实力，
粗略的估测，扎尔不到2级、斯布恩大约3级、贝尔斯到曾经达到过4级，但随着岁数的增大，他的身体各方面指数都已经从巅峰期跌落，现在也就是3级中的水准，且他们的职业都次级职业中的狩猎者，相同等级的情况下，评测条件相比主流职业，要低了不少。所以，同样是卖命，他们也不可能拿到有正规职业认证的雇佣兵的价格。
再一个，雇佣兵出任务时的消耗或战都补贴等等虽然都可以跟主顾谈，但有个先决条件，就是武器装备一般都是自己出，像贝尔斯三人这种身上连个铁家伙都好好看不到的货色，根本要不上价，甚至无人问津，就算向导这一身份多少能拉回些份量，却也不值每日3金这样的价，可以说尼奥的开价已经可以称的上豪阔。
当然，最有吸引力的还是那句‘一日一结算，随时可离开’。这甚至可以说是一个对主顾而言非常吃亏的大漏洞，一看情形不对，今天打工钱俺不要了，跑路闪人，主顾哭都没地方哭去。
“不过……”尼奥道：“如果有一人中途离开，酬金将减半，能够全程陪同的话，任务完成后再额外加1天的佣金。”
尼奥见这三人明显都是苦出身，临时起意，花**到目的，如果这三人不识时务，尼奥自然也能收拾的了他们，反正他是不会让这三人简单的跟他擦肩而过的，万一站在丘陵山脊上引来空骑士，他的行踪就暴露了。
生活所迫、性命廉价，有这样的赚钱机会怎肯错过？斯布恩和扎尔听闻条件这么优厚，已经基本同意了这次雇佣。不过斯布恩也没有直接把话说死，而是表达了原意接活儿的意向，然后开始敲定具体细节，比如要去什么地方啦、路上的主要威胁是什么啦等等，这些都是他想搞清楚的。
尼奥自然不会早早的说出真相，拿出3枚金币，“从现在开始，到明日晌午，今天的钱我先付，现在要求只有一个，就近休息，有什么话我们慢慢谈。”
扎根看了一眼尼奥的钱袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩则是以询问的神色看了贝尔斯一眼，这一眼，可不单单是问三人中最老练的贝尔斯要不要接这活儿，还在问一个比较不那么正派的可能，抢劫掠夺。
始终没出过声的贝尔斯确实要比斯布恩和扎尔想的通透，更关键的是他能保持足够的冷静，不会因困难而情绪低落，也不会因金钱的理由而头脑冲动。到目前为止，他已经理出了三条重要线索，1，有不止一头空骑在天上飞。2，这头狼人虽然年轻，但不经意间透露出的气息，像魔兽般危险，也就是说，实际上这位雇主非常强悍，不是他们所能抗衡的。作为一名老猎人，这点他不会看错。3，从尼奥简单的谈话中，他觉察出了这样一个意图：捆绑买断，一齐上路。
有了这3个线索，已经够贝尔斯隐约猜测出一些情况了。“有硬能力而动用软手段，这狼人至起码不是什么那种跋扈冷酷的货……”他缓缓的点点头，道：“这活儿能接。”
斯布恩眼中闪过一抹失望，要知道那一刻他最希望的是听到贝尔斯说：“行！”，如果听到的是这个，他会立刻暴起发难，成为一名抢劫者，至于现在嘛……斯布恩双手接过金币，尽可能的在脸上形成一个自认为友善的微笑，“波耶，我们同意你的安排。”
波耶是地方土语，指有钱或有权的人或尊贵者，一句波耶，等于了先生、老爷、阁下等等恭敬称呼，这就是边缘人文化中的粗陋简约之处。
在目标主动配合的条件下，南茜可以侵入目标的思想，搜索知识和信息，之前在地城匪巢战斗时，南茜就获取了不少这一地域的相关信息，但在具体的实践运用方面，跟贝尔斯三人这样的活地图比、仍是有着相当的差距。在贝尔斯的带领下，4人穿过两条山谷，最终落脚在一处浅土窑中，在希尔法尼斯，像这种半自然、半人工的荒弃土窑数不胜数，能不能将之充分利用，就要看个人本事了，像贝尔斯这样的老猎民，总是能够在想要歇脚的时候‘恰好’有土窑可用。
尼奥从三人手中买下那两条野羊后腿，让他们烤了，当做四人的一顿餐饭。扎尔询问全都吃了、下顿咋办，尼奥却说自有办法。扎尔倒也没忤逆尼奥，不过在吃的时候跟斯布恩两人从自己的那份中藏了一块，扎尔担心的是饿到眼发绿，斯布恩则想的是如果饿到眼发绿，这一块卖给尼奥，大约能狠敲1金？贝尔斯就比较洒脱，像尼奥一样，细嚼慢咽、充分消化，不过这野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手里都没有去腥味的香料，因而这一顿也就是添饱了肚子。
下午的大部分时间都是在睡觉中度过的，烤靴子的汗臭味虽然弥散在土窑中，但包括尼奥在内的4人都能安之若素，期间倒是斯布恩贼心不死，遥遥指了指席地而睡的尼奥，用眼神询问贝尔斯，结果贝尔斯摇摇头，指了指箭矢上的尾羽，又指了指铺开的皮褥子，然后自顾自的倒身睡了。
既然贝尔斯都说尼奥睡觉很轻了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，却是兴奋的半天睡不着，拿出那枚金第纳尔左看右看，仿佛永远不腻。
尼奥确实睡的很轻，不仅是提防三人心怀不轨，也有监督的心思在里边，就这样一直到18点左右，他看了看外边昏黄的天色，对已经在睁着眼看他的贝尔斯道：“我们要赶夜路。”
斯布恩和扎尔被推醒，搞清楚了怎么个情况后，都有些不情不愿，在希尔法尼斯的边缘人中间有这样一个说法：白天属于直行者，夜晚属于爬行者。这不光是看不看的见的问题，而在于希尔法尼斯不似厄德里特领那般，魔兽在山林中出没，很少涉足平原，这里的魔兽就在沟壑之中，它们一般都是夜晚出来觅食，赶夜路与之遭遇的可能性会增加很多很多。
尼奥倒是很好说话，“我说过，你们可以随时退出。”之所以如此，是因为他对飓风号上的飞行单位还是比较了解的，卡斑巨鹰并不具备夜间飞行能力，至于飞行器，尼奥几乎搬空了艇上所有的能量结晶，连生成设备也一股脑的卷包掠走，那些飞行器飞了这一夜后，将会在很长一段时间成为摆设，他料想维克多不会那么干，毕竟天上也不是那么安全，时常有空魔兽出没，若没有飞行器这样的战斗单位护航，维克多就得冒着飓风号被毁坏击落的风险，像飓风号那样的飞艇，先把时间搁在一边，以及搭载的人员价值刨去，光是建造费用和艇载器物设备的价值，合起来就得以亿为单位的金币去衡量。
“如果维克多觉得我的人头和1艘飓风号等值，那么就算被找到，我也认了。”
事实上维克多有派遣飞行器的打算，不过不是搜索，而是直奔地城匪巢。主动力室爆炸的问题至少还需要35个小时才能恢复，在这之前，连收拢白日放飞的卡斑巨鹰都成了问题而不得不在地面建立临时鹰巢，在这夜晚，能够行动的也只剩地面部队。
上午，维克多接到一个好消息和一个坏消息，好消息是那架货运飞行器找到了，那飞行器比想象中皮实，运气也不错，一头栽在了土山上，虽然损坏，但有修复价值，估算至少挽回50万金。坏消息是那批极具价值的能量结晶以及生成设备彻底消失了，敌人很狡猾，四散的定位装置以及南辕北辙的飞行器位置和定位器散落位置，让空骑士们忙了整整一个白天，累的要死。
“我宁愿那50万金不要，而是听到那批能量结晶和飞行器一通炸毁的消息！”维克多很清楚尼奥掠走的那批物资的价值，如果单纯是能量结晶，那到没什么，可有了生成器，情况就大大的不同了，更严重的是那些设备里，还有一套是魔法花园生态体系的备用设备，也就是说，尼奥成功的消化了那些物资后，最差，也能像飞艇舱区内建成了魔法花园那样，建立一个小的生态体系，养活个几百人不成问题。维克多很担心尼奥因此而当了地老鼠，希尔法尼斯下面的幽暗地域比厄德里特领复杂的多的多，到时候去哪里抓那帮人？
下午，维克多同样街道一个好消息和一个坏消息，坏消息是，否则监视送粮队的那三名空骑士真是一帮饭桶，一个个都是7级以上的搏杀者，竟然连一帮民兵都搞不定，只截杀了10多个，其余近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的回转，维克多为此相当恼火，令人拉出去一人抽了20军棍。
好消息是，在避难谷的10万金悬赏发挥了效用，正向他想的那样，有人为这赏金将地城匪巢的位置出卖，遗憾的是，等这交易敲定，时间已经有点晚，避难谷那边也没有拥有夜间飞行能力的空骑，只能是派遣飞行器去接，现在都还没接回来。维克多已经打定了主意，只要向导一到，他就派遣11架飞行器将1组战力强横的精锐獠牙战士运抵地城匪巢，哪怕内中藏匿的疾风队已经逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奥一定会去趟那里，并且现在还没有到。
“殿下，您看那10万赏金是不是在事情结束后追回来？一些贱民，又怎值这个价？况且，能第一时间提供匪巢位置的，我怀疑……”
维克多道：“你的怀疑是正确的，那支匪盗在城里没点眼线关系？不然怎么劫掠肥羊，我甚至怀疑，出卖匪巢位置的就是那帮匪徒的真正老板。不过嘛，10万金却是不用追回。千金买马骨，我要让世人知道，替我维克多办事，只要办的好，好处绝对不会少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”这拍维克多马屁的幕僚却是不知道，维克多的手中，掌握着大大小小7支‘劫富济贫’的队伍，不仅在弗瑞联盟有，在凯尔斯和奥德也有，这点钱、他花的起……
月上东天，尼奥已经不在乎贝尔斯三人是否继续做向导护卫，斯布恩却是不舍得放弃这份美差，于是4人上路，这次走的是山脊，尼奥很坦然的告诉了贝尔斯目的地的大约位置，贝尔斯三人一合计，虽不晓得那里是一处匪巢，却也知道那里荒郊野岭的，不是什么善地，可他们有自己的盘算，认为这风险值得一冒。
有了熟悉地形的老猎人引路，无疑少走了很多冤枉路，可贝尔斯三人不比尼奥，能够长时间的持续疾奔，还有野性疾奔这样的技能，尼奥没有因三人速度不济而弃之，借着月色一路迤逦，中途还猎了头百多磅的小野猪，尼奥借此小露一手，让斯布恩彻底息了心，想发横财有可能导致横死，还是老老实实赚高薪比较稳妥。
这步颠儿显然远不能跟飞行器相比，4人走了大半夜，却也不过赶出60公里的路，这样的夜路步行数据，已经是值得称道了，眼见着月落西山，尼奥决定就近歇了，贝尔斯先是提议在一处左近的洞穴休憩，那里不但有折转的通道阻挡风寒，洞中还有活泉水源。
尼奥却是将这个提议否了，像这样的地方，你觉着好，别人也不会认为差，大家都惦记着的地方，指不定就又得跟谁说‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到处有雪，贝尔斯他们是带了煮饭的家伙的，有需要熬雪水喝便可以。
与此同时，维克多用飞行器送来的精锐獠牙战士已经完全成了对地城的第二遍搜索，得出的结论令人沮丧，疾风队一帮人，走了差不多已经超过30小时，连气味都已经微不可察，这次突袭行动，算是白忙活了一场。
这消息由飞行器传回飓风号后，维克多郁闷了好一阵子，他不得不承认，尼奥是个很具威胁性的家伙，他自讨他换在尼奥的位置，绝难做的比他更出色。到了这时，维克多对‘尼奥会回到地城匪巢’这个认知已经有些动摇，他已经开始怀疑尼奥和疾风队、以及逃掉的日杰夫等人另有汇合地点，不过，他仍是下令精锐小组在地城匪巢设伏等候，这11名成员，每一个的实力都超过10级，最高的指挥官距离已经是14级巅峰的实力，如果尼奥出现，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，飓风号上的卡斑巨鹰已经全部中转至临时鹰巢，60多名空骑士在天上忙了整整一天，结果是一无所获。而地面，利爪狼人的部队倒是抵达了地城匪巢，以及迷宫匪巢，对这两处地方及其周遭进行了反复的搜查，同样是一无所获。
而尼奥4人，却是渡过了一个很轻松的白昼，有炖的稀烂的野猪肉可以吃，吃饱喝得了就睡大头觉，还有金币可拿，三名狩猎者没有任何不满意的，巴不得这样的日子持续个三两月。而尼奥，他们看到尼奥在鼓捣一个很特殊的小玩意儿，好像是某种精密仪器，难得尼奥还带着一套工具，又是烧，又是焊的，大半日才忙活完，扎尔好奇问尼奥那看起来精巧的小东西干啥用的，尼奥只是说，这是个了不得的宝贝，再问，则没了下话。
这天，尼奥心中格外记挂诸人，疾风队和奴民、日杰夫他们一伙、蜜莉恩，以及瓦伦汀娜，尤其是瓦伦汀娜，虽然之前她的行程是避难谷、阿西亚，打探其父的消息，但包不准记挂玛修亚的民众而回到迁徙队营地，更重要的是，瓦伦汀娜不清楚迁徙队发生的情况，尼奥担心她在没有防备的情况下一脚踏入陷阱，在地方上，瓦伦汀娜也算号人物，可在维克多眼里，即使比蝼蚁强，却也强的有限，更让尼奥忧虑的是维克多捉到瓦伦汀娜后借以要挟……
“瓦伦汀娜，愿上苍保佑你逃过此劫，否则，我都不知道该如何是好了……”尼奥凝望着阿西亚的方向，站了很久。瓦伦汀娜在那里，蜜莉恩也在那里，但凡瓦伦汀娜错过这最危机的几日，且有些脑子，她就应该知道他一定会到阿西亚。而蜜莉恩，但凡对他有些信心，她就应该坚信，他一定会去见她。不过他不能确定当蜜莉恩知道泽维尔已经丧命，会有何反应，也亏得是有奥萝拉这样的天之娇女陪伴在蜜莉恩身旁，这让尼奥安心了很多。
事实上，维克多在这个白天不但为搜查毫无所获而恼怒，还为另外一件事而生气，一名利爪狼人来告诉他，泽维尔的尸体居然不见了！
“他妈的！真正是他妈的！老子亲自拧断那老王八的脖子，难道还能诈尸？”维克多关起门来发泄了足足有半个小时，可他必须接受一个事实，泽维尔真的诈尸了。
第三日，维克多获得了两个好消息和一个坏消息，飓风号动力恢复，终于摆脱了空中棺材的噩梦期，从阿西亚紧急调购的一批能量结晶运抵，飓风号上近百架战斗型飞行器不用再为能源问题担忧了。然而，这两项好消息都比不上一个坏消息，由教廷一手酝酿策划的、对桑维斯特公国及联盟的声讨运动声势浩大的展开了，不得不说教廷为这次运动做足了准备，不但有迪夫的神眷事件，还挖掘了发生在厄德里特北部的一系列事件的黑幕，甚至还有针对沿着大陆公路逃入希尔法尼斯领的厄德里特难民所进行的系列追踪报道，大量的事实证据和血泪控诉，让联盟和公国的声誉一落千丈，各大城市都有民众发动的游行示威，平日被严厉打压的革命者们趁机上蹿下跳，整个联盟时局都陷入动荡。
当然，仅是这样的话，对维克多而言是个好消息，毕竟他现阶段搭乘的是黑暗势力这条船，联盟、公国，自然是越乱越好。他知道，为了把乱局引向全联盟，黑暗势力也是没少出力的，为什么傻二一样沿着大陆公路逃难的厄德里特灾民没有死绝？为什么竟然有有厄德里特很多城镇遭受黑暗势力荼毒时的魔之眼记录在市面上流传？为什么革命者们这次全联盟范围内的游行示威活动组织的如此成功？为什么还冒出个自由者联盟口诛笔伐的声讨联盟和公国？这都是黑暗势力的动作，教廷不过是借着迪夫的神眷事件，理由充分的插了一脚，分了一杯人气声望的羹。
之所以是坏消息，是因为维克多没时间了，虽然‘勇敢自强的迁徙民原来是流窜的黑暗教徒’这样的详细报告已经送递给公国，连同‘公国在厄德里特领的大营救行动’、‘黑暗灾厄中的真正勇士’、‘门阀，丧心病狂的奥利维尔家族’这一系列动作，以及联盟的‘天兆瑞祥，风凰诞生自凤凰城’，将成为联盟和公国反声讨的有力武器，但为了更有说服力，他必须带着亲身经历了事件的獠牙兵团将士回到桑维斯特城，参与到反声讨的现身说法当中。正因为獠牙兵团是被成功的蒙在鼓里的，所以他们可以经受的住任何测谎仪器或术法的考验，为了声讨和反声讨能斗个你死我活、相持不下，维克多现在必须卖力的帮公国和联盟一把，做好这件事，显然要比抓捕以尼奥为首的迁徙队其残余要重要的多。
“可老子不甘心啊！”马子被扭断了脖子，被他扭断了脖子的却诈尸了，为了干掉迁徙队的千多号贱民，不算付给黑暗势力的费用，不算阵亡人员，光是金钱损失，就以千万金计，折合每个贱民的买命钱都过了万金，这在神圣奥德王国或凯尔斯，都赶上一场大型战役的开销了，维克多如何能咽的下这口气？
“搜，给我尽最大可能搜查余孽！”维克多就仿佛是输红了眼的赌徒用继续投入独资的方法来试图拽回些损失般下达了这样的命令。
于是，利爪狼人们彻夜不眠、飞行器也不计损耗的夜间出动，四下搜查，结果自然是毛都没找到一根，希尔法尼斯的地形奇特，就算月亮当空，沟谷里的阴影面积也多的足以藏下千军万马，战斗飞行器可没有搭载热追踪之类的行规侦查设备，事实上飓风号上有限的几台热追踪仪器，都被尼奥给掠走了，尼奥很清楚这一点，所以夜路行的大摇大摆，大不了不再丘陵之脊上行进全有了。
飞行器乱哄哄的疯狂搜查让尼奥意识到这是维克多要走了，于是，在第三日的黎明，他放飞了两只隼石楠，一头搭载着棘，一头搭载着刺，其中棘那头肚子里包裹着他在昨日白昼焊制的那个小玩意儿。
这天下午，飓风号接走了獠牙兵团的大部分成员，维克多特意留下了一帮被他收买的利爪狼人，大约百来个，他告诉这伙人的两名负责人，两个点儿，不要放弃，1，地城匪巢，继续守株待兔。2，迁徙队驻地，他就不信尼奥等人不回来看看，就算不收尸，也绝对会打那批包括吃食在内的物资的主意，希尔法尼斯的食物紧缺到了什么程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奥，每人赏千金。”维克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考虑到尼奥太过狡猾，如果这帮利爪狼人心虎虎的想要擒捕，说不定真就赶让尼奥给算计了或再次逃逸，还是要尸体比较保险。
另外，维克多在避难谷和阿西亚也布置了人，他对两个负责人是这样交代的：“给你们10万经费，给我顾强力打手，多收买眼线，将任何进出这两座城市的可疑目标都盯紧了，尼奥，一定要死！”
飓风号缓缓爬升，并向着桑维斯特方向而去，飓风号载有动力推进装置，最大时速为每小时240公里，就在当天的黄昏时分，当它进入到亚美利亚领后不久，舱区发生5级灾情，智能核心熔毁，主动力室再次爆炸，爆炸不但摧毁了相当面积的舱区区域，还击穿舱区造成能量喷发，使得飞艇悬浮囊出现巨大破损，飓风号因此半坠毁式迫降，超过3000人在此次灾难中丧生，其中包括参与屠杀之夜的獠牙兵团官兵近千人。
这次重大事故引起了联盟各界的广泛关注，最终调查判定为蓄意破坏式灾祸。关于始作俑者的猜测众说纷纷，有说是黑暗势力针对迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件进行的报复；有说是声讨联盟及公国的某势力担心獠牙兵团回到公国，揭露迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件真相而进行的灭口行动；还有的说是公国为了博取广大民众同情，吸引注意力而演绎的一出自戕闹剧；也有说是空魔进攻而引起的事故，毕竟在飓风号发生爆炸前不久，确实是有那么几头空魔出现并与飓风号上的空战单位进行了一场简短的交火。众说纷纷，不一而足，甚至有某些团体组织跳出来表示，这件事其实是他们干的，其中包括一个打着‘还一个干净的天空给子孙后代’旗号的环保组织。
飓风号爆炸坠毁的当天夜里，一头隼石楠载着棘和刺回到了尼奥身边，棘告诉尼奥，飓风号已经坠毁，獠牙兵团损失惨重，任务基本完成。而在亚美利亚领死里逃生的维克多，下令再追加100万经费给阿西亚和避难谷的两个行动组，成立专门的组织狩狼人，并悬赏10万金要尼奥?达克尼斯的头颅。称其为：背叛光明和正义的堕落人渣，黑暗爪牙中的极度危险分子……
第十八章 情谊
棘和刺回归后，应尼奥的要求将飓风号坠毁的前后情况详细的讲述了一遍。棘有些少言寡语，但每每能切中要害、说在点上，适合归纳总结；刺则口若悬河、描述生动，由他叙述事件始末，听起来不会觉得枯燥，很是带劲，这两位配合，倒是优势互补、浑然天成。 ↑返回顶部↑
几百万金就这么蒸发了，更重要的还不是简单的蒸发，而是养肥了对手、削弱了自己、耽搁了宝贵的时间，吃了这样大的亏，维克多自然不会善罢甘休，在军务整顿之后，他便下达了一系列命令，归根到底就一句话：找，天上地下，翻遍附近的沟沟坎坎，也要把迁徙队的残余都挖出来。
“殿下，谷地那边……”
眼中阴芒闪烁的维克多看了一眼小心翼翼向他询问的利爪军官，“用魔之眼将情况忠实记录，尸体暂不处理，物资上做追踪标记，之后人马全部撤回飓风号。”
“忠实记录，这个……”
“不就是一些误杀的平民吗？当时什么情况，大家都在场，我觉得獠牙兵团的处理方式纵有失当，也只是小错误。只管忠实记录，如果上峰回去之后因此责难，我来替将士们讨这个公道。”
维克多的这一席话，说的他身边的利爪狼人高级军官都挺直了腰、昂起了下颌，其中不少军官还想：“亲王殿下在公务上，还是很正直的……”
正是有了类似这样的认知，使得维克多的‘搜查黑暗残余’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，还有空骑士直奔避难谷，从那里、动用多种渠道打听曾绑票蜜莉恩的匪团信息，以期及早或知那处匪巢的准确位置，至少，也能找几个熟悉这一带地形地势的，以加快搜索进度。
大约上午10时，连续狂奔了2个多小时的尼奥已经赶了近百公里的路，这时他选择了放弃在丘陵之脊上奔行，转入了顺谷地前进。果然，小心没大错，他的估算也一如既往的精准，大约又半小时后，有空骑在阴霾的天空中出现，是卡斑巨鹰。这时他若是还在毫无遮挡、且白雪映衬的丘陵之脊狂奔，绝对是拥有恒定鹰眼术的空骑士先一步发现他。而一旦被锁定，他是奈何不得人家，人家却可以通过魔法信号唤来同伙，到时候想脱身那就难了。
“呼！呼！”尼奥嘴里呼着白气，看着天空中的空骑飞远之后，从一株横伞木下走出。此时他已经恢复到了人形态，肆无忌惮的狂奔结束了，山谷地形、还要留意天空的搜查，狼人形态有些过于浪费体能。
悲伤、焦躁、愤怒……尼奥尽可能的控制着自己内心的负面情绪，警惕的穿梭于山谷中，希尔法尼斯的丘陵中可不光是只有伞木和小动物，这里并不缺乏灰熊、狼这类食肉猛兽，甚至遇到魔兽也不稀奇，尤其是在这种格外酷寒的气候下，大多数动物都需要更多的进食来抵抗严寒。
谷地中的路同样不好走，乱石上覆盖了雪、结了冰，硌脚、光滑、很容易扭崴，更麻烦的是还要提防一些陷阱，猎人们只管布，不管埋，包不准就能遇到一个，至于那陷阱是否有效，实在是没有必要以身试之。
又快步走了两个多小时，行出10多公里路，而实际上因为沟谷的关系，直线距离也就前进了5公里多一些。或许是因为沟谷中视野不够开阔，期间倒是没再看到空骑，仅是与一头1.3千磅左右的灰熊遭遇。这样分量的过冬熊并不能算是大家伙，而且看这家伙那样子，最近应该饱餐过一顿，并没到那种饥肠辘辘、看见会动的就认为是美食的地步，与尼奥对视了一会儿，嘴里喷着白息、颠儿颠儿的离开了。
从昨天后夜到现在，尼奥几乎就没停止过折腾，体能消耗自然不小，不过那顿晚餐到真是吃的酒足饭饱，以尼奥之能，在保持这样的运动量的情况下再坚持30小时都没有问题。
大约是晌午13时左右，一块两人高的岩石旁，尼奥一边往嘴里塞着雪，一边警惕的留意着周遭的环境。突然，他的动作一僵。
“麻烦！”尼奥暗自诅咒。
山谷崎岖多变地形所带来的特别处之一，就是风无定向，这就导致了没有什么上风口、下风口之说，身在谷中，尼奥的嗅觉和听觉也受到了影响而削弱了很多。就拿现在来说，他听到了脚步声，也闻到了气息，但想要躲藏，确实已经有些来不及，这条谷道两边崖壁陡立、起码有70米的高度，而此段400多米的长度几乎是一览无余，前边不远处倒是有个近乎90度角的折转，可问题是脚步声正是从那个方向传来的。
第十七章 死敌
希尔法尼斯领的土地面积几乎是厄德里特领的1.5倍，土地贫瘠、地表水源稀少，尽管如此，在这里生活的人仍要远多于厄德里特领，用一句平民听起来比较亲切的话说：这里是养活穷人的地方，只要肯动弹，基本的吃穿，还是能够保障的。当然，前提是自由民或公民。
在弗瑞联盟，民众分为四等，流民、领民、自由民、以及公民，公民享受的权益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是领民证件，那么出远门首先得过了领主老爷那关，至于流民，他们是最最底层的一群人，其中就包括边缘人。
贝尔斯、斯布恩和扎尔就属于典型的边缘人，听名字就能知道，一个是桶、一个是勺子、一个是罐子，但凡有点文化传承的都不会起这种过于朴实的名字，而且连个姓氏都没有。
三人出门狩猎，这已经是第6天，一般而言，他们每次出门狩猎时间为710天，这源于身体对非主要营养的摄取需要，这个世界还没有维生素、矿物质、微量元素这些词汇，但屹立于艾美拉世界诸文明最前沿的人类、已经很明确的知道营养不单单是来自米面肉蛋。当然，贝尔斯三人根本没有这方面的概念，他们保持这样的习惯，是因为传承，一些简陋的陈规旧习，内中有糟粕、也有智慧的体现和经验的积累。
这次出门，运气没有站在三人这边，除了用度开销，剩余的不过是2条野羊的后腿，剃除了骨头，实在没多少肉，而且如果今天没有收获的话，至少要再消耗掉一条羊腿。
“狩猎越来越难了，这次如果收获不行，我考虑去挖黑心矿。”年近30的斯布恩说着抹了把刚须上的霜白冰碴。
“干那种活计，身体能有个好？身体垮了，狩猎这条活路也堵死了。”年纪最小的扎尔没能像他老鸟所期望的那样身材如罐子（肥胖被很多地区的底层人羡慕，认为是富裕、生活条件好的表现），相反，他比斯布恩更像勺子，头大身细，即使兜了一身破皮烂袄，看起来仍是显得很飘。
斯布恩神色凝重，叹气道：“没办法啊，总不能看着家里人挨饿受罪，挖黑心矿至少会先得到1金的安家费，差不多够家里度过这个冬天了。”
扎尔听的神色黯然，他倒是一个人吃饱全家不饿，可总是这么入不敷出，他那积攒的几个娶亲钱恐怕都得花个干净。“唉，寒灾严重也就罢了、厄德里特领已经沦陷，阿西亚那边也不安生，搞的好些种食品价格比往年翻了番，就连狩猎运气都这么差劲，真他妈的！”
身体中有一半狼人血统的贝尔斯既没有斯布恩那样的愁苦，也不像扎尔那样丧气，这那粗涩多皱纹的脸仿佛被这寒冷彻底冻僵了，没有任何面部表情，但他的眼神锐利而明亮，灵动又警惕。贝尔斯是三人中的头儿，年纪最长，狩猎经验也最为丰富，十几年前就拿下了夜狩者的牌子。
“嘘嘘！”行走间的贝尔斯冲着斯布恩和扎尔比划了个噤声的动作，两人立刻如同贝尔斯般，脚步放轻，一人抽箭搭弓，一人扬起了投矛，随着贝尔斯向前蹭。
结果他们转过谷口一看，全都松弛了下来，是名看起来很年轻的狼人，这点并不难辨认，他们人形态时的身体结构比例异于人类，腿要更为修长一些，身材显得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”对面的狼人首先向他们打招呼，剑在鞘中，三根投矛也在背后，两手空空，看起来善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人回应对方的问候。扎尔年轻、贝尔斯不善言辞，交涉一般都是由斯布恩来。‘阿赫拉姆’在希尔法尼斯是句常用语，大概的意思就是接下来你会有好运气。希尔法尼斯沟壑纵横，撇开几条主要通道，人们在沟谷山道中相逢的概率非常低，正因为如此，一旦出现像现在这样的顶头相遇，人们就会说这句话。
尼奥当初为了跑路，查看了不少的地域资料。但只看那名半狼人上下巡视的目光，尼奥就知道，一句‘阿赫拉姆’并不能完全消解对方的警惕。不过没关系，只要不是空投而来的利爪狼人搜索组，一切都好说。
作为边缘人，贝尔斯三人对所有非熟识之人的警惕性都是非常高的，更何况尼奥出现在山谷荒野，打扮又不伦不类，自然更是引起了他们的注意。“你是……狩猎者？”斯布恩试探的问。箭矢并未收回囊中，一旁扎尔和贝尔斯也都紧攥着武器。
“临时的，看能不能有所收获，但显然运气普通。”尼奥向三人走了过来，在距离十多米的距离停了步，这是能令贝尔斯三人安心些的距离，当然尼奥也很安心，如果需要，他跨越这样的距离连1秒的时间都用不了。
尼奥的话令贝尔斯三人心中稍安，对方还算诚实，没有顺着斯布恩的话说自己是狩猎者，那柄十字剑精良且一看就不是狩猎用品，皮衣用料虽然不识，但品次还是能够分辨出来的，狩猎者可不会骚包的穿这样的猎衣，像他们三个，都是花花绿绿的烂皮子、碎皮子弥补起来的，整张的好皮子得来不易，如果有早就换了钱了，哪舍得自用？再一个，尼奥虽然带着投矛，但那材质可不是出自希尔法尼斯领，这里能长出什么样的木材，他们实在是太清楚了。还有尼奥的皮肤白嫩细腻，狩猎者奔波于山野，风吹日晒雨淋，不可能有如此的皮肤……在三人眼里，尼奥浑身上下都是破绽。
“有兴趣聊聊吗？”尼奥倒是没有面露微笑，但平和的声音中透着真诚和那么点随意，给人感觉很放松。
斯布恩看了一眼贝尔斯、又看了看扎尔，贝尔斯一如既往的没表情，扎尔那意思则是‘你看着办’。
“好吧！我们正好也需要歇息一会儿。”斯布恩觉得这狼人似乎挺好相处，更重要的是这家伙看来不缺钱，而且也不是来捕猎，这让斯布恩意识到，也许能揽些活计也说不定。
果然，在一处横伞树下，蹲坐在一块岩石上的尼奥开门见山的提议道：“天寒地冻，狩猎艰难，不知道三位有没有兴趣赚些外快。”
斯布恩心中一喜，但没有急着应下，一副无可无不可的样子道：“说来听听。”
“我需要向导、以及护卫，雇佣期间每日3第纳尔，一日一结算，随时可离开，至于雇佣期间的吃食等消耗，自然算我的，谢绝还价。”
扎尔脸上已经笑开了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。论实力，
粗略的估测，扎尔不到2级、斯布恩大约3级、贝尔斯到曾经达到过4级，但随着岁数的增大，他的身体各方面指数都已经从巅峰期跌落，现在也就是3级中的水准，且他们的职业都次级职业中的狩猎者，相同等级的情况下，评测条件相比主流职业，要低了不少。所以，同样是卖命，他们也不可能拿到有正规职业认证的雇佣兵的价格。
再一个，雇佣兵出任务时的消耗或战都补贴等等虽然都可以跟主顾谈，但有个先决条件，就是武器装备一般都是自己出，像贝尔斯三人这种身上连个铁家伙都好好看不到的货色，根本要不上价，甚至无人问津，就算向导这一身份多少能拉回些份量，却也不值每日3金这样的价，可以说尼奥的开价已经可以称的上豪阔。
当然，最有吸引力的还是那句‘一日一结算，随时可离开’。这甚至可以说是一个对主顾而言非常吃亏的大漏洞，一看情形不对，今天打工钱俺不要了，跑路闪人，主顾哭都没地方哭去。
“不过……”尼奥道：“如果有一人中途离开，酬金将减半，能够全程陪同的话，任务完成后再额外加1天的佣金。”
尼奥见这三人明显都是苦出身，临时起意，花**到目的，如果这三人不识时务，尼奥自然也能收拾的了他们，反正他是不会让这三人简单的跟他擦肩而过的，万一站在丘陵山脊上引来空骑士，他的行踪就暴露了。
生活所迫、性命廉价，有这样的赚钱机会怎肯错过？斯布恩和扎尔听闻条件这么优厚，已经基本同意了这次雇佣。不过斯布恩也没有直接把话说死，而是表达了原意接活儿的意向，然后开始敲定具体细节，比如要去什么地方啦、路上的主要威胁是什么啦等等，这些都是他想搞清楚的。
尼奥自然不会早早的说出真相，拿出3枚金币，“从现在开始，到明日晌午，今天的钱我先付，现在要求只有一个，就近休息，有什么话我们慢慢谈。”
扎根看了一眼尼奥的钱袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩则是以询问的神色看了贝尔斯一眼，这一眼，可不单单是问三人中最老练的贝尔斯要不要接这活儿，还在问一个比较不那么正派的可能，抢劫掠夺。
始终没出过声的贝尔斯确实要比斯布恩和扎尔想的通透，更关键的是他能保持足够的冷静，不会因困难而情绪低落，也不会因金钱的理由而头脑冲动。到目前为止，他已经理出了三条重要线索，1，有不止一头空骑在天上飞。2，这头狼人虽然年轻，但不经意间透露出的气息，像魔兽般危险，也就是说，实际上这位雇主非常强悍，不是他们所能抗衡的。作为一名老猎人，这点他不会看错。3，从尼奥简单的谈话中，他觉察出了这样一个意图：捆绑买断，一齐上路。
有了这3个线索，已经够贝尔斯隐约猜测出一些情况了。“有硬能力而动用软手段，这狼人至起码不是什么那种跋扈冷酷的货……”他缓缓的点点头，道：“这活儿能接。”
斯布恩眼中闪过一抹失望，要知道那一刻他最希望的是听到贝尔斯说：“行！”，如果听到的是这个，他会立刻暴起发难，成为一名抢劫者，至于现在嘛……斯布恩双手接过金币，尽可能的在脸上形成一个自认为友善的微笑，“波耶，我们同意你的安排。”
波耶是地方土语，指有钱或有权的人或尊贵者，一句波耶，等于了先生、老爷、阁下等等恭敬称呼，这就是边缘人文化中的粗陋简约之处。
在目标主动配合的条件下，南茜可以侵入目标的思想，搜索知识和信息，之前在地城匪巢战斗时，南茜就获取了不少这一地域的相关信息，但在具体的实践运用方面，跟贝尔斯三人这样的活地图比、仍是有着相当的差距。在贝尔斯的带领下，4人穿过两条山谷，最终落脚在一处浅土窑中，在希尔法尼斯，像这种半自然、半人工的荒弃土窑数不胜数，能不能将之充分利用，就要看个人本事了，像贝尔斯这样的老猎民，总是能够在想要歇脚的时候‘恰好’有土窑可用。
尼奥从三人手中买下那两条野羊后腿，让他们烤了，当做四人的一顿餐饭。扎尔询问全都吃了、下顿咋办，尼奥却说自有办法。扎尔倒也没忤逆尼奥，不过在吃的时候跟斯布恩两人从自己的那份中藏了一块，扎尔担心的是饿到眼发绿，斯布恩则想的是如果饿到眼发绿，这一块卖给尼奥，大约能狠敲1金？贝尔斯就比较洒脱，像尼奥一样，细嚼慢咽、充分消化，不过这野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手里都没有去腥味的香料，因而这一顿也就是添饱了肚子。
下午的大部分时间都是在睡觉中度过的，烤靴子的汗臭味虽然弥散在土窑中，但包括尼奥在内的4人都能安之若素，期间倒是斯布恩贼心不死，遥遥指了指席地而睡的尼奥，用眼神询问贝尔斯，结果贝尔斯摇摇头，指了指箭矢上的尾羽，又指了指铺开的皮褥子，然后自顾自的倒身睡了。
既然贝尔斯都说尼奥睡觉很轻了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，却是兴奋的半天睡不着，拿出那枚金第纳尔左看右看，仿佛永远不腻。
尼奥确实睡的很轻，不仅是提防三人心怀不轨，也有监督的心思在里边，就这样一直到18点左右，他看了看外边昏黄的天色，对已经在睁着眼看他的贝尔斯道：“我们要赶夜路。”
斯布恩和扎尔被推醒，搞清楚了怎么个情况后，都有些不情不愿，在希尔法尼斯的边缘人中间有这样一个说法：白天属于直行者，夜晚属于爬行者。这不光是看不看的见的问题，而在于希尔法尼斯不似厄德里特领那般，魔兽在山林中出没，很少涉足平原，这里的魔兽就在沟壑之中，它们一般都是夜晚出来觅食，赶夜路与之遭遇的可能性会增加很多很多。
尼奥倒是很好说话，“我说过，你们可以随时退出。”之所以如此，是因为他对飓风号上的飞行单位还是比较了解的，卡斑巨鹰并不具备夜间飞行能力，至于飞行器，尼奥几乎搬空了艇上所有的能量结晶，连生成设备也一股脑的卷包掠走，那些飞行器飞了这一夜后，将会在很长一段时间成为摆设，他料想维克多不会那么干，毕竟天上也不是那么安全，时常有空魔兽出没，若没有飞行器这样的战斗单位护航，维克多就得冒着飓风号被毁坏击落的风险，像飓风号那样的飞艇，先把时间搁在一边，以及搭载的人员价值刨去，光是建造费用和艇载器物设备的价值，合起来就得以亿为单位的金币去衡量。
“如果维克多觉得我的人头和1艘飓风号等值，那么就算被找到，我也认了。”
事实上维克多有派遣飞行器的打算，不过不是搜索，而是直奔地城匪巢。主动力室爆炸的问题至少还需要35个小时才能恢复，在这之前，连收拢白日放飞的卡斑巨鹰都成了问题而不得不在地面建立临时鹰巢，在这夜晚，能够行动的也只剩地面部队。
上午，维克多接到一个好消息和一个坏消息，好消息是那架货运飞行器找到了，那飞行器比想象中皮实，运气也不错，一头栽在了土山上，虽然损坏，但有修复价值，估算至少挽回50万金。坏消息是那批极具价值的能量结晶以及生成设备彻底消失了，敌人很狡猾，四散的定位装置以及南辕北辙的飞行器位置和定位器散落位置，让空骑士们忙了整整一个白天，累的要死。
“我宁愿那50万金不要，而是听到那批能量结晶和飞行器一通炸毁的消息！”维克多很清楚尼奥掠走的那批物资的价值，如果单纯是能量结晶，那到没什么，可有了生成器，情况就大大的不同了，更严重的是那些设备里，还有一套是魔法花园生态体系的备用设备，也就是说，尼奥成功的消化了那些物资后，最差，也能像飞艇舱区内建成了魔法花园那样，建立一个小的生态体系，养活个几百人不成问题。维克多很担心尼奥因此而当了地老鼠，希尔法尼斯下面的幽暗地域比厄德里特领复杂的多的多，到时候去哪里抓那帮人？
下午，维克多同样街道一个好消息和一个坏消息，坏消息是，否则监视送粮队的那三名空骑士真是一帮饭桶，一个个都是7级以上的搏杀者，竟然连一帮民兵都搞不定，只截杀了10多个，其余近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的回转，维克多为此相当恼火，令人拉出去一人抽了20军棍。
好消息是，在避难谷的10万金悬赏发挥了效用，正向他想的那样，有人为这赏金将地城匪巢的位置出卖，遗憾的是，等这交易敲定，时间已经有点晚，避难谷那边也没有拥有夜间飞行能力的空骑，只能是派遣飞行器去接，现在都还没接回来。维克多已经打定了主意，只要向导一到，他就派遣11架飞行器将1组战力强横的精锐獠牙战士运抵地城匪巢，哪怕内中藏匿的疾风队已经逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奥一定会去趟那里，并且现在还没有到。
“殿下，您看那10万赏金是不是在事情结束后追回来？一些贱民，又怎值这个价？况且，能第一时间提供匪巢位置的，我怀疑……”
维克多道：“你的怀疑是正确的，那支匪盗在城里没点眼线关系？不然怎么劫掠肥羊，我甚至怀疑，出卖匪巢位置的就是那帮匪徒的真正老板。不过嘛，10万金却是不用追回。千金买马骨，我要让世人知道，替我维克多办事，只要办的好，好处绝对不会少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”这拍维克多马屁的幕僚却是不知道，维克多的手中，掌握着大大小小7支‘劫富济贫’的队伍，不仅在弗瑞联盟有，在凯尔斯和奥德也有，这点钱、他花的起……
月上东天，尼奥已经不在乎贝尔斯三人是否继续做向导护卫，斯布恩却是不舍得放弃这份美差，于是4人上路，这次走的是山脊，尼奥很坦然的告诉了贝尔斯目的地的大约位置，贝尔斯三人一合计，虽不晓得那里是一处匪巢，却也知道那里荒郊野岭的，不是什么善地，可他们有自己的盘算，认为这风险值得一冒。
有了熟悉地形的老猎人引路，无疑少走了很多冤枉路，可贝尔斯三人不比尼奥，能够长时间的持续疾奔，还有野性疾奔这样的技能，尼奥没有因三人速度不济而弃之，借着月色一路迤逦，中途还猎了头百多磅的小野猪，尼奥借此小露一手，让斯布恩彻底息了心，想发横财有可能导致横死，还是老老实实赚高薪比较稳妥。
这步颠儿显然远不能跟飞行器相比，4人走了大半夜，却也不过赶出60公里的路，这样的夜路步行数据，已经是值得称道了，眼见着月落西山，尼奥决定就近歇了，贝尔斯先是提议在一处左近的洞穴休憩，那里不但有折转的通道阻挡风寒，洞中还有活泉水源。
尼奥却是将这个提议否了，像这样的地方，你觉着好，别人也不会认为差，大家都惦记着的地方，指不定就又得跟谁说‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到处有雪，贝尔斯他们是带了煮饭的家伙的，有需要熬雪水喝便可以。
与此同时，维克多用飞行器送来的精锐獠牙战士已经完全成了对地城的第二遍搜索，得出的结论令人沮丧，疾风队一帮人，走了差不多已经超过30小时，连气味都已经微不可察，这次突袭行动，算是白忙活了一场。
这消息由飞行器传回飓风号后，维克多郁闷了好一阵子，他不得不承认，尼奥是个很具威胁性的家伙，他自讨他换在尼奥的位置，绝难做的比他更出色。到了这时，维克多对‘尼奥会回到地城匪巢’这个认知已经有些动摇，他已经开始怀疑尼奥和疾风队、以及逃掉的日杰夫等人另有汇合地点，不过，他仍是下令精锐小组在地城匪巢设伏等候，这11名成员，每一个的实力都超过10级，最高的指挥官距离已经是14级巅峰的实力，如果尼奥出现，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，飓风号上的卡斑巨鹰已经全部中转至临时鹰巢，60多名空骑士在天上忙了整整一天，结果是一无所获。而地面，利爪狼人的部队倒是抵达了地城匪巢，以及迷宫匪巢，对这两处地方及其周遭进行了反复的搜查，同样是一无所获。
而尼奥4人，却是渡过了一个很轻松的白昼，有炖的稀烂的野猪肉可以吃，吃饱喝得了就睡大头觉，还有金币可拿，三名狩猎者没有任何不满意的，巴不得这样的日子持续个三两月。而尼奥，他们看到尼奥在鼓捣一个很特殊的小玩意儿，好像是某种精密仪器，难得尼奥还带着一套工具，又是烧，又是焊的，大半日才忙活完，扎尔好奇问尼奥那看起来精巧的小东西干啥用的，尼奥只是说，这是个了不得的宝贝，再问，则没了下话。
这天，尼奥心中格外记挂诸人，疾风队和奴民、日杰夫他们一伙、蜜莉恩，以及瓦伦汀娜，尤其是瓦伦汀娜，虽然之前她的行程是避难谷、阿西亚，打探其父的消息，但包不准记挂玛修亚的民众而回到迁徙队营地，更重要的是，瓦伦汀娜不清楚迁徙队发生的情况，尼奥担心她在没有防备的情况下一脚踏入陷阱，在地方上，瓦伦汀娜也算号人物，可在维克多眼里，即使比蝼蚁强，却也强的有限，更让尼奥忧虑的是维克多捉到瓦伦汀娜后借以要挟……
“瓦伦汀娜，愿上苍保佑你逃过此劫，否则，我都不知道该如何是好了……”尼奥凝望着阿西亚的方向，站了很久。瓦伦汀娜在那里，蜜莉恩也在那里，但凡瓦伦汀娜错过这最危机的几日，且有些脑子，她就应该知道他一定会到阿西亚。而蜜莉恩，但凡对他有些信心，她就应该坚信，他一定会去见她。不过他不能确定当蜜莉恩知道泽维尔已经丧命，会有何反应，也亏得是有奥萝拉这样的天之娇女陪伴在蜜莉恩身旁，这让尼奥安心了很多。
事实上，维克多在这个白天不但为搜查毫无所获而恼怒，还为另外一件事而生气，一名利爪狼人来告诉他，泽维尔的尸体居然不见了！
“他妈的！真正是他妈的！老子亲自拧断那老王八的脖子，难道还能诈尸？”维克多关起门来发泄了足足有半个小时，可他必须接受一个事实，泽维尔真的诈尸了。
第三日，维克多获得了两个好消息和一个坏消息，飓风号动力恢复，终于摆脱了空中棺材的噩梦期，从阿西亚紧急调购的一批能量结晶运抵，飓风号上近百架战斗型飞行器不用再为能源问题担忧了。然而，这两项好消息都比不上一个坏消息，由教廷一手酝酿策划的、对桑维斯特公国及联盟的声讨运动声势浩大的展开了，不得不说教廷为这次运动做足了准备，不但有迪夫的神眷事件，还挖掘了发生在厄德里特北部的一系列事件的黑幕，甚至还有针对沿着大陆公路逃入希尔法尼斯领的厄德里特难民所进行的系列追踪报道，大量的事实证据和血泪控诉，让联盟和公国的声誉一落千丈，各大城市都有民众发动的游行示威，平日被严厉打压的革命者们趁机上蹿下跳，整个联盟时局都陷入动荡。
当然，仅是这样的话，对维克多而言是个好消息，毕竟他现阶段搭乘的是黑暗势力这条船，联盟、公国，自然是越乱越好。他知道，为了把乱局引向全联盟，黑暗势力也是没少出力的，为什么傻二一样沿着大陆公路逃难的厄德里特灾民没有死绝？为什么竟然有有厄德里特很多城镇遭受黑暗势力荼毒时的魔之眼记录在市面上流传？为什么革命者们这次全联盟范围内的游行示威活动组织的如此成功？为什么还冒出个自由者联盟口诛笔伐的声讨联盟和公国？这都是黑暗势力的动作，教廷不过是借着迪夫的神眷事件，理由充分的插了一脚，分了一杯人气声望的羹。
之所以是坏消息，是因为维克多没时间了，虽然‘勇敢自强的迁徙民原来是流窜的黑暗教徒’这样的详细报告已经送递给公国，连同‘公国在厄德里特领的大营救行动’、‘黑暗灾厄中的真正勇士’、‘门阀，丧心病狂的奥利维尔家族’这一系列动作，以及联盟的‘天兆瑞祥，风凰诞生自凤凰城’，将成为联盟和公国反声讨的有力武器，但为了更有说服力，他必须带着亲身经历了事件的獠牙兵团将士回到桑维斯特城，参与到反声讨的现身说法当中。正因为獠牙兵团是被成功的蒙在鼓里的，所以他们可以经受的住任何测谎仪器或术法的考验，为了声讨和反声讨能斗个你死我活、相持不下，维克多现在必须卖力的帮公国和联盟一把，做好这件事，显然要比抓捕以尼奥为首的迁徙队其残余要重要的多。
“可老子不甘心啊！”马子被扭断了脖子，被他扭断了脖子的却诈尸了，为了干掉迁徙队的千多号贱民，不算付给黑暗势力的费用，不算阵亡人员，光是金钱损失，就以千万金计，折合每个贱民的买命钱都过了万金，这在神圣奥德王国或凯尔斯，都赶上一场大型战役的开销了，维克多如何能咽的下这口气？
“搜，给我尽最大可能搜查余孽！”维克多就仿佛是输红了眼的赌徒用继续投入独资的方法来试图拽回些损失般下达了这样的命令。
于是，利爪狼人们彻夜不眠、飞行器也不计损耗的夜间出动，四下搜查，结果自然是毛都没找到一根，希尔法尼斯的地形奇特，就算月亮当空，沟谷里的阴影面积也多的足以藏下千军万马，战斗飞行器可没有搭载热追踪之类的行规侦查设备，事实上飓风号上有限的几台热追踪仪器，都被尼奥给掠走了，尼奥很清楚这一点，所以夜路行的大摇大摆，大不了不再丘陵之脊上行进全有了。
飞行器乱哄哄的疯狂搜查让尼奥意识到这是维克多要走了，于是，在第三日的黎明，他放飞了两只隼石楠，一头搭载着棘，一头搭载着刺，其中棘那头肚子里包裹着他在昨日白昼焊制的那个小玩意儿。
这天下午，飓风号接走了獠牙兵团的大部分成员，维克多特意留下了一帮被他收买的利爪狼人，大约百来个，他告诉这伙人的两名负责人，两个点儿，不要放弃，1，地城匪巢，继续守株待兔。2，迁徙队驻地，他就不信尼奥等人不回来看看，就算不收尸，也绝对会打那批包括吃食在内的物资的主意，希尔法尼斯的食物紧缺到了什么程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奥，每人赏千金。”维克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考虑到尼奥太过狡猾，如果这帮利爪狼人心虎虎的想要擒捕，说不定真就赶让尼奥给算计了或再次逃逸，还是要尸体比较保险。
另外，维克多在避难谷和阿西亚也布置了人，他对两个负责人是这样交代的：“给你们10万经费，给我顾强力打手，多收买眼线，将任何进出这两座城市的可疑目标都盯紧了，尼奥，一定要死！”
飓风号缓缓爬升，并向着桑维斯特方向而去，飓风号载有动力推进装置，最大时速为每小时240公里，就在当天的黄昏时分，当它进入到亚美利亚领后不久，舱区发生5级灾情，智能核心熔毁，主动力室再次爆炸，爆炸不但摧毁了相当面积的舱区区域，还击穿舱区造成能量喷发，使得飞艇悬浮囊出现巨大破损，飓风号因此半坠毁式迫降，超过3000人在此次灾难中丧生，其中包括参与屠杀之夜的獠牙兵团官兵近千人。
这次重大事故引起了联盟各界的广泛关注，最终调查判定为蓄意破坏式灾祸。关于始作俑者的猜测众说纷纷，有说是黑暗势力针对迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件进行的报复；有说是声讨联盟及公国的某势力担心獠牙兵团回到公国，揭露迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件真相而进行的灭口行动；还有的说是公国为了博取广大民众同情，吸引注意力而演绎的一出自戕闹剧；也有说是空魔进攻而引起的事故，毕竟在飓风号发生爆炸前不久，确实是有那么几头空魔出现并与飓风号上的空战单位进行了一场简短的交火。众说纷纷，不一而足，甚至有某些团体组织跳出来表示，这件事其实是他们干的，其中包括一个打着‘还一个干净的天空给子孙后代’旗号的环保组织。
飓风号爆炸坠毁的当天夜里，一头隼石楠载着棘和刺回到了尼奥身边，棘告诉尼奥，飓风号已经坠毁，獠牙兵团损失惨重，任务基本完成。而在亚美利亚领死里逃生的维克多，下令再追加100万经费给阿西亚和避难谷的两个行动组，成立专门的组织狩狼人，并悬赏10万金要尼奥?达克尼斯的头颅。称其为：背叛光明和正义的堕落人渣，黑暗爪牙中的极度危险分子……
第十八章 情谊
棘和刺回归后，应尼奥的要求将飓风号坠毁的前后情况详细的讲述了一遍。棘有些少言寡语，但每每能切中要害、说在点上，适合归纳总结；刺则口若悬河、描述生动，由他叙述事件始末，听起来不会觉得枯燥，很是带劲，这两位配合，倒是优势互补、浑然天成。
“殿下，谷地那边……”
眼中阴芒闪烁的维克多看了一眼小心翼翼向他询问的利爪军官，“用魔之眼将情况忠实记录，尸体暂不处理，物资上做追踪标记，之后人马全部撤回飓风号。”
“忠实记录，这个……”
“不就是一些误杀的平民吗？当时什么情况，大家都在场，我觉得獠牙兵团的处理方式纵有失当，也只是小错误。只管忠实记录，如果上峰回去之后因此责难，我来替将士们讨这个公道。”
维克多的这一席话，说的他身边的利爪狼人高级军官都挺直了腰、昂起了下颌，其中不少军官还想：“亲王殿下在公务上，还是很正直的……”
正是有了类似这样的认知，使得维克多的‘搜查黑暗残余’命令得以不打折扣的施行，除空地搜索之外，还有空骑士直奔避难谷，从那里、动用多种渠道打听曾绑票蜜莉恩的匪团信息，以期及早或知那处匪巢的准确位置，至少，也能找几个熟悉这一带地形地势的，以加快搜索进度。
大约上午10时，连续狂奔了2个多小时的尼奥已经赶了近百公里的路，这时他选择了放弃在丘陵之脊上奔行，转入了顺谷地前进。果然，小心没大错，他的估算也一如既往的精准，大约又半小时后，有空骑在阴霾的天空中出现，是卡斑巨鹰。这时他若是还在毫无遮挡、且白雪映衬的丘陵之脊狂奔，绝对是拥有恒定鹰眼术的空骑士先一步发现他。而一旦被锁定，他是奈何不得人家，人家却可以通过魔法信号唤来同伙，到时候想脱身那就难了。
“呼！呼！”尼奥嘴里呼着白气，看着天空中的空骑飞远之后，从一株横伞木下走出。此时他已经恢复到了人形态，肆无忌惮的狂奔结束了，山谷地形、还要留意天空的搜查，狼人形态有些过于浪费体能。
悲伤、焦躁、愤怒……尼奥尽可能的控制着自己内心的负面情绪，警惕的穿梭于山谷中，希尔法尼斯的丘陵中可不光是只有伞木和小动物，这里并不缺乏灰熊、狼这类食肉猛兽，甚至遇到魔兽也不稀奇，尤其是在这种格外酷寒的气候下，大多数动物都需要更多的进食来抵抗严寒。
谷地中的路同样不好走，乱石上覆盖了雪、结了冰，硌脚、光滑、很容易扭崴，更麻烦的是还要提防一些陷阱，猎人们只管布，不管埋，包不准就能遇到一个，至于那陷阱是否有效，实在是没有必要以身试之。
又快步走了两个多小时，行出10多公里路，而实际上因为沟谷的关系，直线距离也就前进了5公里多一些。或许是因为沟谷中视野不够开阔，期间倒是没再看到空骑，仅是与一头1.3千磅左右的灰熊遭遇。这样分量的过冬熊并不能算是大家伙，而且看这家伙那样子，最近应该饱餐过一顿，并没到那种饥肠辘辘、看见会动的就认为是美食的地步，与尼奥对视了一会儿，嘴里喷着白息、颠儿颠儿的离开了。
从昨天后夜到现在，尼奥几乎就没停止过折腾，体能消耗自然不小，不过那顿晚餐到真是吃的酒足饭饱，以尼奥之能，在保持这样的运动量的情况下再坚持30小时都没有问题。
大约是晌午13时左右，一块两人高的岩石旁，尼奥一边往嘴里塞着雪，一边警惕的留意着周遭的环境。突然，他的动作一僵。
“麻烦！”尼奥暗自诅咒。
山谷崎岖多变地形所带来的特别处之一，就是风无定向，这就导致了没有什么上风口、下风口之说，身在谷中，尼奥的嗅觉和听觉也受到了影响而削弱了很多。就拿现在来说，他听到了脚步声，也闻到了气息，但想要躲藏，确实已经有些来不及，这条谷道两边崖壁陡立、起码有70米的高度，而此段400多米的长度几乎是一览无余，前边不远处倒是有个近乎90度角的折转，可问题是脚步声正是从那个方向传来的。
第十七章 死敌
希尔法尼斯领的土地面积几乎是厄德里特领的1.5倍，土地贫瘠、地表水源稀少，尽管如此，在这里生活的人仍要远多于厄德里特领，用一句平民听起来比较亲切的话说：这里是养活穷人的地方，只要肯动弹，基本的吃穿，还是能够保障的。当然，前提是自由民或公民。
在弗瑞联盟，民众分为四等，流民、领民、自由民、以及公民，公民享受的权益和待遇是最好的，自由民次之，如果持有的是领民证件，那么出远门首先得过了领主老爷那关，至于流民，他们是最最底层的一群人，其中就包括边缘人。
贝尔斯、斯布恩和扎尔就属于典型的边缘人，听名字就能知道，一个是桶、一个是勺子、一个是罐子，但凡有点文化传承的都不会起这种过于朴实的名字，而且连个姓氏都没有。
三人出门狩猎，这已经是第6天，一般而言，他们每次出门狩猎时间为710天，这源于身体对非主要营养的摄取需要，这个世界还没有维生素、矿物质、微量元素这些词汇，但屹立于艾美拉世界诸文明最前沿的人类、已经很明确的知道营养不单单是来自米面肉蛋。当然，贝尔斯三人根本没有这方面的概念，他们保持这样的习惯，是因为传承，一些简陋的陈规旧习，内中有糟粕、也有智慧的体现和经验的积累。
这次出门，运气没有站在三人这边，除了用度开销，剩余的不过是2条野羊的后腿，剃除了骨头，实在没多少肉，而且如果今天没有收获的话，至少要再消耗掉一条羊腿。
“狩猎越来越难了，这次如果收获不行，我考虑去挖黑心矿。”年近30的斯布恩说着抹了把刚须上的霜白冰碴。
“干那种活计，身体能有个好？身体垮了，狩猎这条活路也堵死了。”年纪最小的扎尔没能像他老鸟所期望的那样身材如罐子（肥胖被很多地区的底层人羡慕，认为是富裕、生活条件好的表现），相反，他比斯布恩更像勺子，头大身细，即使兜了一身破皮烂袄，看起来仍是显得很飘。
斯布恩神色凝重，叹气道：“没办法啊，总不能看着家里人挨饿受罪，挖黑心矿至少会先得到1金的安家费，差不多够家里度过这个冬天了。”
扎尔听的神色黯然，他倒是一个人吃饱全家不饿，可总是这么入不敷出，他那积攒的几个娶亲钱恐怕都得花个干净。“唉，寒灾严重也就罢了、厄德里特领已经沦陷，阿西亚那边也不安生，搞的好些种食品价格比往年翻了番，就连狩猎运气都这么差劲，真他妈的！”
身体中有一半狼人血统的贝尔斯既没有斯布恩那样的愁苦，也不像扎尔那样丧气，这那粗涩多皱纹的脸仿佛被这寒冷彻底冻僵了，没有任何面部表情，但他的眼神锐利而明亮，灵动又警惕。贝尔斯是三人中的头儿，年纪最长，狩猎经验也最为丰富，十几年前就拿下了夜狩者的牌子。
“嘘嘘！”行走间的贝尔斯冲着斯布恩和扎尔比划了个噤声的动作，两人立刻如同贝尔斯般，脚步放轻，一人抽箭搭弓，一人扬起了投矛，随着贝尔斯向前蹭。
结果他们转过谷口一看，全都松弛了下来，是名看起来很年轻的狼人，这点并不难辨认，他们人形态时的身体结构比例异于人类，腿要更为修长一些，身材显得更加挺拔。
“阿赫拉姆！”对面的狼人首先向他们打招呼，剑在鞘中，三根投矛也在背后，两手空空，看起来善意十足。
“阿赫拉姆！”斯布恩代表三人回应对方的问候。扎尔年轻、贝尔斯不善言辞，交涉一般都是由斯布恩来。‘阿赫拉姆’在希尔法尼斯是句常用语，大概的意思就是接下来你会有好运气。希尔法尼斯沟壑纵横，撇开几条主要通道，人们在沟谷山道中相逢的概率非常低，正因为如此，一旦出现像现在这样的顶头相遇，人们就会说这句话。
尼奥当初为了跑路，查看了不少的地域资料。但只看那名半狼人上下巡视的目光，尼奥就知道，一句‘阿赫拉姆’并不能完全消解对方的警惕。不过没关系，只要不是空投而来的利爪狼人搜索组，一切都好说。
作为边缘人，贝尔斯三人对所有非熟识之人的警惕性都是非常高的，更何况尼奥出现在山谷荒野，打扮又不伦不类，自然更是引起了他们的注意。“你是……狩猎者？”斯布恩试探的问。箭矢并未收回囊中，一旁扎尔和贝尔斯也都紧攥着武器。
“临时的，看能不能有所收获，但显然运气普通。”尼奥向三人走了过来，在距离十多米的距离停了步，这是能令贝尔斯三人安心些的距离，当然尼奥也很安心，如果需要，他跨越这样的距离连1秒的时间都用不了。
尼奥的话令贝尔斯三人心中稍安，对方还算诚实，没有顺着斯布恩的话说自己是狩猎者，那柄十字剑精良且一看就不是狩猎用品，皮衣用料虽然不识，但品次还是能够分辨出来的，狩猎者可不会骚包的穿这样的猎衣，像他们三个，都是花花绿绿的烂皮子、碎皮子弥补起来的，整张的好皮子得来不易，如果有早就换了钱了，哪舍得自用？再一个，尼奥虽然带着投矛，但那材质可不是出自希尔法尼斯领，这里能长出什么样的木材，他们实在是太清楚了。还有尼奥的皮肤白嫩细腻，狩猎者奔波于山野，风吹日晒雨淋，不可能有如此的皮肤……在三人眼里，尼奥浑身上下都是破绽。
“有兴趣聊聊吗？”尼奥倒是没有面露微笑，但平和的声音中透着真诚和那么点随意，给人感觉很放松。
斯布恩看了一眼贝尔斯、又看了看扎尔，贝尔斯一如既往的没表情，扎尔那意思则是‘你看着办’。
“好吧！我们正好也需要歇息一会儿。”斯布恩觉得这狼人似乎挺好相处，更重要的是这家伙看来不缺钱，而且也不是来捕猎，这让斯布恩意识到，也许能揽些活计也说不定。
果然，在一处横伞树下，蹲坐在一块岩石上的尼奥开门见山的提议道：“天寒地冻，狩猎艰难，不知道三位有没有兴趣赚些外快。”
斯布恩心中一喜，但没有急着应下，一副无可无不可的样子道：“说来听听。”
“我需要向导、以及护卫，雇佣期间每日3第纳尔，一日一结算，随时可离开，至于雇佣期间的吃食等消耗，自然算我的，谢绝还价。”
扎尔脸上已经笑开了花，斯布恩眼中的喜意也是掩都掩不住。论实力，
粗略的估测，扎尔不到2级、斯布恩大约3级、贝尔斯到曾经达到过4级，但随着岁数的增大，他的身体各方面指数都已经从巅峰期跌落，现在也就是3级中的水准，且他们的职业都次级职业中的狩猎者，相同等级的情况下，评测条件相比主流职业，要低了不少。所以，同样是卖命，他们也不可能拿到有正规职业认证的雇佣兵的价格。
再一个，雇佣兵出任务时的消耗或战都补贴等等虽然都可以跟主顾谈，但有个先决条件，就是武器装备一般都是自己出，像贝尔斯三人这种身上连个铁家伙都好好看不到的货色，根本要不上价，甚至无人问津，就算向导这一身份多少能拉回些份量，却也不值每日3金这样的价，可以说尼奥的开价已经可以称的上豪阔。
当然，最有吸引力的还是那句‘一日一结算，随时可离开’。这甚至可以说是一个对主顾而言非常吃亏的大漏洞，一看情形不对，今天打工钱俺不要了，跑路闪人，主顾哭都没地方哭去。
“不过……”尼奥道：“如果有一人中途离开，酬金将减半，能够全程陪同的话，任务完成后再额外加1天的佣金。”
尼奥见这三人明显都是苦出身，临时起意，花**到目的，如果这三人不识时务，尼奥自然也能收拾的了他们，反正他是不会让这三人简单的跟他擦肩而过的，万一站在丘陵山脊上引来空骑士，他的行踪就暴露了。
生活所迫、性命廉价，有这样的赚钱机会怎肯错过？斯布恩和扎尔听闻条件这么优厚，已经基本同意了这次雇佣。不过斯布恩也没有直接把话说死，而是表达了原意接活儿的意向，然后开始敲定具体细节，比如要去什么地方啦、路上的主要威胁是什么啦等等，这些都是他想搞清楚的。
尼奥自然不会早早的说出真相，拿出3枚金币，“从现在开始，到明日晌午，今天的钱我先付，现在要求只有一个，就近休息，有什么话我们慢慢谈。”
扎根看了一眼尼奥的钱袋，暗自吞咽了下口水，而斯布恩则是以询问的神色看了贝尔斯一眼，这一眼，可不单单是问三人中最老练的贝尔斯要不要接这活儿，还在问一个比较不那么正派的可能，抢劫掠夺。
始终没出过声的贝尔斯确实要比斯布恩和扎尔想的通透，更关键的是他能保持足够的冷静，不会因困难而情绪低落，也不会因金钱的理由而头脑冲动。到目前为止，他已经理出了三条重要线索，1，有不止一头空骑在天上飞。2，这头狼人虽然年轻，但不经意间透露出的气息，像魔兽般危险，也就是说，实际上这位雇主非常强悍，不是他们所能抗衡的。作为一名老猎人，这点他不会看错。3，从尼奥简单的谈话中，他觉察出了这样一个意图：捆绑买断，一齐上路。
有了这3个线索，已经够贝尔斯隐约猜测出一些情况了。“有硬能力而动用软手段，这狼人至起码不是什么那种跋扈冷酷的货……”他缓缓的点点头，道：“这活儿能接。”
斯布恩眼中闪过一抹失望，要知道那一刻他最希望的是听到贝尔斯说：“行！”，如果听到的是这个，他会立刻暴起发难，成为一名抢劫者，至于现在嘛……斯布恩双手接过金币，尽可能的在脸上形成一个自认为友善的微笑，“波耶，我们同意你的安排。”
波耶是地方土语，指有钱或有权的人或尊贵者，一句波耶，等于了先生、老爷、阁下等等恭敬称呼，这就是边缘人文化中的粗陋简约之处。
在目标主动配合的条件下，南茜可以侵入目标的思想，搜索知识和信息，之前在地城匪巢战斗时，南茜就获取了不少这一地域的相关信息，但在具体的实践运用方面，跟贝尔斯三人这样的活地图比、仍是有着相当的差距。在贝尔斯的带领下，4人穿过两条山谷，最终落脚在一处浅土窑中，在希尔法尼斯，像这种半自然、半人工的荒弃土窑数不胜数，能不能将之充分利用，就要看个人本事了，像贝尔斯这样的老猎民，总是能够在想要歇脚的时候‘恰好’有土窑可用。
尼奥从三人手中买下那两条野羊后腿，让他们烤了，当做四人的一顿餐饭。扎尔询问全都吃了、下顿咋办，尼奥却说自有办法。扎尔倒也没忤逆尼奥，不过在吃的时候跟斯布恩两人从自己的那份中藏了一块，扎尔担心的是饿到眼发绿，斯布恩则想的是如果饿到眼发绿，这一块卖给尼奥，大约能狠敲1金？贝尔斯就比较洒脱，像尼奥一样，细嚼慢咽、充分消化，不过这野羊肉味道口感皆不算好，又柴又膻，4人手里都没有去腥味的香料，因而这一顿也就是添饱了肚子。
下午的大部分时间都是在睡觉中度过的，烤靴子的汗臭味虽然弥散在土窑中，但包括尼奥在内的4人都能安之若素，期间倒是斯布恩贼心不死，遥遥指了指席地而睡的尼奥，用眼神询问贝尔斯，结果贝尔斯摇摇头，指了指箭矢上的尾羽，又指了指铺开的皮褥子，然后自顾自的倒身睡了。
既然贝尔斯都说尼奥睡觉很轻了，斯布恩也就息了那份心思，也躺下身，却是兴奋的半天睡不着，拿出那枚金第纳尔左看右看，仿佛永远不腻。
尼奥确实睡的很轻，不仅是提防三人心怀不轨，也有监督的心思在里边，就这样一直到18点左右，他看了看外边昏黄的天色，对已经在睁着眼看他的贝尔斯道：“我们要赶夜路。”
斯布恩和扎尔被推醒，搞清楚了怎么个情况后，都有些不情不愿，在希尔法尼斯的边缘人中间有这样一个说法：白天属于直行者，夜晚属于爬行者。这不光是看不看的见的问题，而在于希尔法尼斯不似厄德里特领那般，魔兽在山林中出没，很少涉足平原，这里的魔兽就在沟壑之中，它们一般都是夜晚出来觅食，赶夜路与之遭遇的可能性会增加很多很多。
尼奥倒是很好说话，“我说过，你们可以随时退出。”之所以如此，是因为他对飓风号上的飞行单位还是比较了解的，卡斑巨鹰并不具备夜间飞行能力，至于飞行器，尼奥几乎搬空了艇上所有的能量结晶，连生成设备也一股脑的卷包掠走，那些飞行器飞了这一夜后，将会在很长一段时间成为摆设，他料想维克多不会那么干，毕竟天上也不是那么安全，时常有空魔兽出没，若没有飞行器这样的战斗单位护航，维克多就得冒着飓风号被毁坏击落的风险，像飓风号那样的飞艇，先把时间搁在一边，以及搭载的人员价值刨去，光是建造费用和艇载器物设备的价值，合起来就得以亿为单位的金币去衡量。
“如果维克多觉得我的人头和1艘飓风号等值，那么就算被找到，我也认了。”
事实上维克多有派遣飞行器的打算，不过不是搜索，而是直奔地城匪巢。主动力室爆炸的问题至少还需要35个小时才能恢复，在这之前，连收拢白日放飞的卡斑巨鹰都成了问题而不得不在地面建立临时鹰巢，在这夜晚，能够行动的也只剩地面部队。
上午，维克多接到一个好消息和一个坏消息，好消息是那架货运飞行器找到了，那飞行器比想象中皮实，运气也不错，一头栽在了土山上，虽然损坏，但有修复价值，估算至少挽回50万金。坏消息是那批极具价值的能量结晶以及生成设备彻底消失了，敌人很狡猾，四散的定位装置以及南辕北辙的飞行器位置和定位器散落位置，让空骑士们忙了整整一个白天，累的要死。
“我宁愿那50万金不要，而是听到那批能量结晶和飞行器一通炸毁的消息！”维克多很清楚尼奥掠走的那批物资的价值，如果单纯是能量结晶，那到没什么，可有了生成器，情况就大大的不同了，更严重的是那些设备里，还有一套是魔法花园生态体系的备用设备，也就是说，尼奥成功的消化了那些物资后，最差，也能像飞艇舱区内建成了魔法花园那样，建立一个小的生态体系，养活个几百人不成问题。维克多很担心尼奥因此而当了地老鼠，希尔法尼斯下面的幽暗地域比厄德里特领复杂的多的多，到时候去哪里抓那帮人？
下午，维克多同样街道一个好消息和一个坏消息，坏消息是，否则监视送粮队的那三名空骑士真是一帮饭桶，一个个都是7级以上的搏杀者，竟然连一帮民兵都搞不定，只截杀了10多个，其余近30人都逃掉了，今天下午才悻悻的回转，维克多为此相当恼火，令人拉出去一人抽了20军棍。
好消息是，在避难谷的10万金悬赏发挥了效用，正向他想的那样，有人为这赏金将地城匪巢的位置出卖，遗憾的是，等这交易敲定，时间已经有点晚，避难谷那边也没有拥有夜间飞行能力的空骑，只能是派遣飞行器去接，现在都还没接回来。维克多已经打定了主意，只要向导一到，他就派遣11架飞行器将1组战力强横的精锐獠牙战士运抵地城匪巢，哪怕内中藏匿的疾风队已经逃掉，也要守株待兔一把。他相信，尼奥一定会去趟那里，并且现在还没有到。
“殿下，您看那10万赏金是不是在事情结束后追回来？一些贱民，又怎值这个价？况且，能第一时间提供匪巢位置的，我怀疑……”
维克多道：“你的怀疑是正确的，那支匪盗在城里没点眼线关系？不然怎么劫掠肥羊，我甚至怀疑，出卖匪巢位置的就是那帮匪徒的真正老板。不过嘛，10万金却是不用追回。千金买马骨，我要让世人知道，替我维克多办事，只要办的好，好处绝对不会少！”
“殿下睿智雄才，英明之主。”这拍维克多马屁的幕僚却是不知道，维克多的手中，掌握着大大小小7支‘劫富济贫’的队伍，不仅在弗瑞联盟有，在凯尔斯和奥德也有，这点钱、他花的起……
月上东天，尼奥已经不在乎贝尔斯三人是否继续做向导护卫，斯布恩却是不舍得放弃这份美差，于是4人上路，这次走的是山脊，尼奥很坦然的告诉了贝尔斯目的地的大约位置，贝尔斯三人一合计，虽不晓得那里是一处匪巢，却也知道那里荒郊野岭的，不是什么善地，可他们有自己的盘算，认为这风险值得一冒。
有了熟悉地形的老猎人引路，无疑少走了很多冤枉路，可贝尔斯三人不比尼奥，能够长时间的持续疾奔，还有野性疾奔这样的技能，尼奥没有因三人速度不济而弃之，借着月色一路迤逦，中途还猎了头百多磅的小野猪，尼奥借此小露一手，让斯布恩彻底息了心，想发横财有可能导致横死，还是老老实实赚高薪比较稳妥。
这步颠儿显然远不能跟飞行器相比，4人走了大半夜，却也不过赶出60公里的路，这样的夜路步行数据，已经是值得称道了，眼见着月落西山，尼奥决定就近歇了，贝尔斯先是提议在一处左近的洞穴休憩，那里不但有折转的通道阻挡风寒，洞中还有活泉水源。
尼奥却是将这个提议否了，像这样的地方，你觉着好，别人也不会认为差，大家都惦记着的地方，指不定就又得跟谁说‘阿赫拉姆’，多一事不如少一事，反正到处有雪，贝尔斯他们是带了煮饭的家伙的，有需要熬雪水喝便可以。
与此同时，维克多用飞行器送来的精锐獠牙战士已经完全成了对地城的第二遍搜索，得出的结论令人沮丧，疾风队一帮人，走了差不多已经超过30小时，连气味都已经微不可察，这次突袭行动，算是白忙活了一场。
这消息由飞行器传回飓风号后，维克多郁闷了好一阵子，他不得不承认，尼奥是个很具威胁性的家伙，他自讨他换在尼奥的位置，绝难做的比他更出色。到了这时，维克多对‘尼奥会回到地城匪巢’这个认知已经有些动摇，他已经开始怀疑尼奥和疾风队、以及逃掉的日杰夫等人另有汇合地点，不过，他仍是下令精锐小组在地城匪巢设伏等候，这11名成员，每一个的实力都超过10级，最高的指挥官距离已经是14级巅峰的实力，如果尼奥出现，到真的是逃都未必逃的掉。
第二天的白天，飓风号上的卡斑巨鹰已经全部中转至临时鹰巢，60多名空骑士在天上忙了整整一天，结果是一无所获。而地面，利爪狼人的部队倒是抵达了地城匪巢，以及迷宫匪巢，对这两处地方及其周遭进行了反复的搜查，同样是一无所获。
而尼奥4人，却是渡过了一个很轻松的白昼，有炖的稀烂的野猪肉可以吃，吃饱喝得了就睡大头觉，还有金币可拿，三名狩猎者没有任何不满意的，巴不得这样的日子持续个三两月。而尼奥，他们看到尼奥在鼓捣一个很特殊的小玩意儿，好像是某种精密仪器，难得尼奥还带着一套工具，又是烧，又是焊的，大半日才忙活完，扎尔好奇问尼奥那看起来精巧的小东西干啥用的，尼奥只是说，这是个了不得的宝贝，再问，则没了下话。
这天，尼奥心中格外记挂诸人，疾风队和奴民、日杰夫他们一伙、蜜莉恩，以及瓦伦汀娜，尤其是瓦伦汀娜，虽然之前她的行程是避难谷、阿西亚，打探其父的消息，但包不准记挂玛修亚的民众而回到迁徙队营地，更重要的是，瓦伦汀娜不清楚迁徙队发生的情况，尼奥担心她在没有防备的情况下一脚踏入陷阱，在地方上，瓦伦汀娜也算号人物，可在维克多眼里，即使比蝼蚁强，却也强的有限，更让尼奥忧虑的是维克多捉到瓦伦汀娜后借以要挟……
“瓦伦汀娜，愿上苍保佑你逃过此劫，否则，我都不知道该如何是好了……”尼奥凝望着阿西亚的方向，站了很久。瓦伦汀娜在那里，蜜莉恩也在那里，但凡瓦伦汀娜错过这最危机的几日，且有些脑子，她就应该知道他一定会到阿西亚。而蜜莉恩，但凡对他有些信心，她就应该坚信，他一定会去见她。不过他不能确定当蜜莉恩知道泽维尔已经丧命，会有何反应，也亏得是有奥萝拉这样的天之娇女陪伴在蜜莉恩身旁，这让尼奥安心了很多。
事实上，维克多在这个白天不但为搜查毫无所获而恼怒，还为另外一件事而生气，一名利爪狼人来告诉他，泽维尔的尸体居然不见了！
“他妈的！真正是他妈的！老子亲自拧断那老王八的脖子，难道还能诈尸？”维克多关起门来发泄了足足有半个小时，可他必须接受一个事实，泽维尔真的诈尸了。
第三日，维克多获得了两个好消息和一个坏消息，飓风号动力恢复，终于摆脱了空中棺材的噩梦期，从阿西亚紧急调购的一批能量结晶运抵，飓风号上近百架战斗型飞行器不用再为能源问题担忧了。然而，这两项好消息都比不上一个坏消息，由教廷一手酝酿策划的、对桑维斯特公国及联盟的声讨运动声势浩大的展开了，不得不说教廷为这次运动做足了准备，不但有迪夫的神眷事件，还挖掘了发生在厄德里特北部的一系列事件的黑幕，甚至还有针对沿着大陆公路逃入希尔法尼斯领的厄德里特难民所进行的系列追踪报道，大量的事实证据和血泪控诉，让联盟和公国的声誉一落千丈，各大城市都有民众发动的游行示威，平日被严厉打压的革命者们趁机上蹿下跳，整个联盟时局都陷入动荡。
当然，仅是这样的话，对维克多而言是个好消息，毕竟他现阶段搭乘的是黑暗势力这条船，联盟、公国，自然是越乱越好。他知道，为了把乱局引向全联盟，黑暗势力也是没少出力的，为什么傻二一样沿着大陆公路逃难的厄德里特灾民没有死绝？为什么竟然有有厄德里特很多城镇遭受黑暗势力荼毒时的魔之眼记录在市面上流传？为什么革命者们这次全联盟范围内的游行示威活动组织的如此成功？为什么还冒出个自由者联盟口诛笔伐的声讨联盟和公国？这都是黑暗势力的动作，教廷不过是借着迪夫的神眷事件，理由充分的插了一脚，分了一杯人气声望的羹。
之所以是坏消息，是因为维克多没时间了，虽然‘勇敢自强的迁徙民原来是流窜的黑暗教徒’这样的详细报告已经送递给公国，连同‘公国在厄德里特领的大营救行动’、‘黑暗灾厄中的真正勇士’、‘门阀，丧心病狂的奥利维尔家族’这一系列动作，以及联盟的‘天兆瑞祥，风凰诞生自凤凰城’，将成为联盟和公国反声讨的有力武器，但为了更有说服力，他必须带着亲身经历了事件的獠牙兵团将士回到桑维斯特城，参与到反声讨的现身说法当中。正因为獠牙兵团是被成功的蒙在鼓里的，所以他们可以经受的住任何测谎仪器或术法的考验，为了声讨和反声讨能斗个你死我活、相持不下，维克多现在必须卖力的帮公国和联盟一把，做好这件事，显然要比抓捕以尼奥为首的迁徙队其残余要重要的多。
“可老子不甘心啊！”马子被扭断了脖子，被他扭断了脖子的却诈尸了，为了干掉迁徙队的千多号贱民，不算付给黑暗势力的费用，不算阵亡人员，光是金钱损失，就以千万金计，折合每个贱民的买命钱都过了万金，这在神圣奥德王国或凯尔斯，都赶上一场大型战役的开销了，维克多如何能咽的下这口气？
“搜，给我尽最大可能搜查余孽！”维克多就仿佛是输红了眼的赌徒用继续投入独资的方法来试图拽回些损失般下达了这样的命令。
于是，利爪狼人们彻夜不眠、飞行器也不计损耗的夜间出动，四下搜查，结果自然是毛都没找到一根，希尔法尼斯的地形奇特，就算月亮当空，沟谷里的阴影面积也多的足以藏下千军万马，战斗飞行器可没有搭载热追踪之类的行规侦查设备，事实上飓风号上有限的几台热追踪仪器，都被尼奥给掠走了，尼奥很清楚这一点，所以夜路行的大摇大摆，大不了不再丘陵之脊上行进全有了。
飞行器乱哄哄的疯狂搜查让尼奥意识到这是维克多要走了，于是，在第三日的黎明，他放飞了两只隼石楠，一头搭载着棘，一头搭载着刺，其中棘那头肚子里包裹着他在昨日白昼焊制的那个小玩意儿。
这天下午，飓风号接走了獠牙兵团的大部分成员，维克多特意留下了一帮被他收买的利爪狼人，大约百来个，他告诉这伙人的两名负责人，两个点儿，不要放弃，1，地城匪巢，继续守株待兔。2，迁徙队驻地，他就不信尼奥等人不回来看看，就算不收尸，也绝对会打那批包括吃食在内的物资的主意，希尔法尼斯的食物紧缺到了什么程度他很清楚。
“抓到或宰掉尼奥，每人赏千金。”维克多想了想，又改了口，“要死的，不要活的！”他是考虑到尼奥太过狡猾，如果这帮利爪狼人心虎虎的想要擒捕，说不定真就赶让尼奥给算计了或再次逃逸，还是要尸体比较保险。
另外，维克多在避难谷和阿西亚也布置了人，他对两个负责人是这样交代的：“给你们10万经费，给我顾强力打手，多收买眼线，将任何进出这两座城市的可疑目标都盯紧了，尼奥，一定要死！”
飓风号缓缓爬升，并向着桑维斯特方向而去，飓风号载有动力推进装置，最大时速为每小时240公里，就在当天的黄昏时分，当它进入到亚美利亚领后不久，舱区发生5级灾情，智能核心熔毁，主动力室再次爆炸，爆炸不但摧毁了相当面积的舱区区域，还击穿舱区造成能量喷发，使得飞艇悬浮囊出现巨大破损，飓风号因此半坠毁式迫降，超过3000人在此次灾难中丧生，其中包括参与屠杀之夜的獠牙兵团官兵近千人。
这次重大事故引起了联盟各界的广泛关注，最终调查判定为蓄意破坏式灾祸。关于始作俑者的猜测众说纷纷，有说是黑暗势力针对迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件进行的报复；有说是声讨联盟及公国的某势力担心獠牙兵团回到公国，揭露迁徙队驻地黑暗教徒屠杀事件真相而进行的灭口行动；还有的说是公国为了博取广大民众同情，吸引注意力而演绎的一出自戕闹剧；也有说是空魔进攻而引起的事故，毕竟在飓风号发生爆炸前不久，确实是有那么几头空魔出现并与飓风号上的空战单位进行了一场简短的交火。众说纷纷，不一而足，甚至有某些团体组织跳出来表示，这件事其实是他们干的，其中包括一个打着‘还一个干净的天空给子孙后代’旗号的环保组织。
飓风号爆炸坠毁的当天夜里，一头隼石楠载着棘和刺回到了尼奥身边，棘告诉尼奥，飓风号已经坠毁，獠牙兵团损失惨重，任务基本完成。而在亚美利亚领死里逃生的维克多，下令再追加100万经费给阿西亚和避难谷的两个行动组，成立专门的组织狩狼人，并悬赏10万金要尼奥?达克尼斯的头颅。称其为：背叛光明和正义的堕落人渣，黑暗爪牙中的极度危险分子……
第十八章 情谊
棘和刺回归后，应尼奥的要求将飓风号坠毁的前后情况详细的讲述了一遍。棘有些少言寡语，但每每能切中要害、说在点上，适合归纳总结；刺则口若悬河、描述生动，由他叙述事件始末，听起来不会觉得枯燥，很是带劲，这两位配合，倒是优势互补、浑然天成。