第139节
凯瑟琳亲眼看着这房子从无到有，不过，内部修缮布置完成之后，她还是第一次来这里。在凯瑟琳眼中，西蒙?风行者是个谜一般的男人。她专门查过他的资料，在正式加入苍穹圣殿之前，西蒙的履历乏善可陈，惟一能让凯瑟琳有印象的，就是幼年死了娘，少年死了爹，如果不是圣殿的同僚招呼，那几个亲戚怕早就把那点家当和抚恤金都撇支完了。邻居们说，这孩子人不错，就是有些内向，自从青梅竹马的女友随家人搬去阿西亚，再也没人了解他，或试图了解他，直到……
像只经历从崖头而下的坠落、然后展翼高飞的鹰。是的，这样的形容比喻，凯瑟琳觉得用在西蒙?风行者身上很合适，虽然他的崛起过程十足的暴发户，虽然他看起来很新嫩，但用过用心去观察，就能看到在他身上那股睥睨天下的气势。
他是一个真正的商人！
这样的话在弗瑞是句赞美语，大多数时候用于恭维，少数的情况下用于肯定。在凯瑟琳眼里，西蒙是后者。光是能在不到2月的时间里，坐拥如此多的资产而没有惹上什么大麻烦，就值这样的评价。凯瑟琳替这位年轻的富翁算过，从他手中流出去的财富，是他本人拥有的将近3倍，甚至更多。凯瑟琳不惊讶西蒙的大气，在弗瑞，一掷千金的例子并不少，充阔而大把花钱的也有的是，凯瑟琳惊异的是他手段的老辣，一点都不像是单亲职业者家庭出身的菜鸟，倒像是有着深厚家族底蕴的大家族的少爷。
不过眼前的这栋房子却又打消了凯瑟琳的这种揣测，简单、甚至简陋，尼奥居住的这处房子并没有那种细节处体现高雅的特点，它更像是花房与住房的结合，房间里大量的木质用品全部几乎全部保持粗坯风格，没有上油漆、甚至没有使用钉子之类的铁器，而房间里惟一有装饰效果的，就是花草，盆栽的、槽种的、还有营养液盘子里培育的，无一例外的都生长的特别好，就仿佛是初夏小雨过于的森林边缘见到的草木景色。
凯瑟琳之前倒是通过打探，知道西蒙的辅助职业是魔药和符文，但今天来这里，才意识到这年轻人的魔药怕已经很见功力，至少魔药培植方面是这样的，毕竟能将植物样的这般葱郁而又不影响房间的舒适性，比如太潮、草木气味太重等等，能做到这种平衡的，她之前也只是在某位药剂大师的家中才见过。
“穆勒小姐，波耶请您上去。”说话的名十四五岁的少女，即使青春毫无保留的将气息赐予了这名少女，她也跟这个世界普遍认同的美丽无缘，皮肤黑了点儿、头发枯了点儿，眼睛细了点儿，嘴唇厚了点儿，而且浑身的土气比青春更泛滥。这少女一开腔，凯瑟琳就知道了她的出身，边缘人，只有边缘人才会用‘波耶’这种有偷懒嫌疑的称呼，大人、阁下、尊驾、老爷、领主……反正它是个敬词。
冲少女友好的笑笑，凯瑟琳简单的将自己从上到下检查了一遍，然后以尽量优雅的动作扶着扶手上楼，她今天没有穿甲胄，而是长裙，尽管束腰和后背的龙筋（为了腰背挺拔而存在的可抽拉系带的半硬胶质物）让她感到极不舒服和习惯，但凯瑟琳还是毫无怨言的忍受了这种折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是对男士的尊重。
当然，对经过精心打扮的女士给予称赞，也是身为男人的基本礼节。所以尼奥见到凯瑟琳的开场白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
从表面事务看，凯瑟琳今天是来结算雇佣费用的。
星745回家，这里自然暂时用不到火玫瑰佣兵团来看守，凯瑟琳之前也特别留意了星745的战士以及带回来的那些边缘人，能够看的出，前者的成长是明显的，而后者，凯瑟琳看到其中不乏身强力壮的，想来这位年轻的领主不介意让属下的战士带带那些边缘人、并投些资金将之武装，出战也许不适合，但看家护院应该可以胜任。
如果是这样，凯瑟琳预料，火玫瑰跟星745的雇佣生意，恐怕也做不了几回了。这样的情况可不是凯瑟琳愿意看到的，她这次来，就是来探讨有没有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凯瑟琳表达的意思其实并不难理解，只是尼奥没有想到，这么快，便有‘慧眼识人’的情况出现了，他只是下意识的想确定下凯瑟琳想表述的，是否跟他想的一样。
“四叶村，旅店、裁缝、杂货、铁匠，这些生意可不可以交给我们火玫瑰佣兵团的家属打理？店面是租是卖，可以商量。”
尼奥笑了，一套衣服显然并不能改变一个人的性情，凯瑟琳并没有普通女子的温柔婉转，而是像大多数男性雇佣兵那样，直奔主题，爽快直接。
“四叶村的居民都是我的领民这你可能知道了，那么相应的，我有了尚未确定位置的领地你也知道了，那么即使如此，你们仍愿意盘下四叶村的铺子？况且你应当清楚，边缘人艰苦惯了，今年的局势又比较动荡，这些生意恐怕并不好做。”
凯瑟琳却对尼奥的这番好意劝说置之不理，而是继续道：“我们还希望将组织的总部定在这里，甚至家属也迁居此地。我知道无论是四叶堡、还是四叶村，都完全有能力轻松的吃下火玫瑰佣兵团的成员以及家属。如果您能答应，我们将在星745执行任务时，无偿为您守卫驻地。”
“看来穆勒小姐已经将相关事宜都想清楚了。既然如此，那么我也直截了当些。你的提议我基本同意，但是，首先星745是苍穹圣殿下属战斗队，不会和民间团队混同使用驻地，所以，趁现在四叶村的施工还没有结束，我会让他们在村东和村西，各建1个副堡，并且在道路上横置城墙门楼，在道路的另一头贴着苜蓿地至四叶堡的沿线，建仓房、水站等公用设施。你们火玫瑰占用一个副堡，是东、是西选好了，以便先行建设。星745出任务，整个连体堡镇的守卫工作就由你们来负责。其次，你们的家属如果打算在四叶村居住，是要付租金的，不会比城里便宜多少，这你得考虑清楚。”
凯瑟琳算是个痛快人，咬了咬牙答应了。做出这样的决定，火玫瑰佣兵团也牺牲不小。第一这里毕竟是距离避难谷镇超过50公里，而且并不是什么繁华的大道，这就意味着生活成本的增加，安全系数的降低。第二佣兵本身就是一种寄生生物，不光是替人看家护院、押车保镖那么简单，像火玫瑰这样的佣兵团，其家属普通零工也是要做的，以贴补家用，如果搬迁，这方面的收入无疑会减少，如此一来，那就是入不敷出，吃老本了。
其实尼奥多少也知道些火玫瑰佣兵团的情况：典型的三流佣兵团，没有强力职业者坐镇，比较仁义的一帮人，负担和拖累自然就多，以至于根本敢想如果他们这一茬老了怎么办？遇到些天灾人祸的又怎么办？可以说，这是一个脆弱但令人同情的团体，之所以到现在还没出现什么大的悲剧，主要靠的就是上下一心、兢兢业业，以及本分。高薪酬的活儿不接，因为那往往意味着高危险。身上的轻甲穿成了重甲，尽是补丁补出来的……
尼奥看上这些人，到不是他们有多么义气、有良心。吃刀剑饭的人，义气是义气在自己人身上，该动刀子时可不会手软，这是基础。那么，想要成为‘自己人’，那可就比较有难度了，可不是合作那么三几回就变得默契，这点从火玫瑰现在还能保持独立、而未被其他势力吞并就能看的出来。
凯瑟琳虽然已经有30多岁，但绝谈不上人老珠黄，相反，岁月和操劳并没有在她脸上和身上留下太多痕迹，而运动和经历则让她的身材健美、气质出众。而且尼奥通不久前的谈话能够感受的出，凯瑟琳在火玫瑰佣兵团里是说一不二的。这样一个女人，这样一个组织，总是有它的生存之道以及野蜂尾针的，如果将之简单的理解成找粗腿来抱的妞、且还有那么点想入非非，那真就是傻兼冤大头了。
尼奥很清醒，他甚至清楚凯瑟琳的那些细腻的小算计。
诸如，星745的福利是很不错的，但规矩也多，而且训练、出战，一直都很紧张，难得一半天休假，跑50多公里去避难谷镇，不安全、也费时间。那么这样一个潜在的消费群体如果把搂住，是不是能有些不错的进项呢？比如酒店。
尼奥甚至能够想到，火玫瑰一定很会发挥自己团队女子多的长项，陪酒，陪着陪着就陪到床上了，有的是逢场作戏，有的或许就找到了归宿，毕竟星745的不少兵士就在不到2月前还是人嫌狗弃的贫穷单身汉，擦出点火花来还不是容易事？于是就‘紧密团结’了，于是火玫瑰和星745也紧密团结了，娘家人嘛，家属嘛，住的那是心安理得，不用再收钱了吧？
还有，火玫瑰的人员构成比较乱一些，有些成员在避难谷镇有房子，或者有家，而很多则住在城外。这里有个小常识，尼奥也是来到希尔法尼斯才清楚的，那就是并不是所有的镇民、都住在镇子里。尼奥第一次听说后，感到非常不可思议，而实际是他土了，也就是厄德里特领那种缺丁少人的地方，才会是个镇里人就能住城墙内，其他地区，都是在城镇外，衍生出不少住户，一般都是紧邻大道，形成或整齐或凌乱的非自然和自然村落。
火玫瑰佣兵团的大多数人，都是住在这里，镇里在佣兵公会挂个号，租间房当做办事处……很多佣兵团都这么干。
在往年，这样的情况也没什么不妥，不要以为城外就小偷小摸横行，实际上人们都是按片儿住的，相互熟悉，互相守望，有生人来往往门旁窗后有无数双眼睛在盯着。而且盖不起城墙，找些碎石、伐些木头，垒砌围栅总还是能的，同时镇属的地方部队也驻在城外，并且会派出巡逻队，因此鲜有听说魔兽侵入，野兽伤人。
但今年情况不同了，好几个村落，甚至7个小镇中的两个，都已经遭受了黑暗怪物的洗礼，倒不是铺天盖地，毕竟天上地下都有眼睛，队伍庞大了不可能那么好的影藏踪迹，就是约百余的中队规模，可架不住这些怪物都比较强横，最差的都差不多相当于4级战士，5、6级左右实力的匀匀称称，7、8级的那是精锐，总会有那么十几头、破10的就是首领了。这样的队伍，让那些相对简陋的防御几乎完全丧失了效力。穿越，甚至轰碎，怪物们有这样的能力，那么之后的情况就不用细述了，这样的怪物中队，已经等同于地方主力部队的战力了，村子里那点警卫民兵，拼不掉几头。
且不论当局实施了怎样的应对方法，单说威胁这一块儿，已然是日益逼近了。连避难谷镇都凭信不过百多米高的山崖，而开始加固、加高山崖外圈原本不怎么受重视的城墙，甚至整个希尔法尼斯但凡有些办法的、都开始高筑墙、深挖洞，以应对日渐猖獗的怪物，火玫瑰佣兵团的人自然不可能没一点感觉。
或许在星745出现之前，火玫瑰佣兵团在无奈之下，也会选择随大溜。但现在，尼奥想来，凯瑟琳显然是看重了星745。
富裕在黑云压顶的岁月已经不重要，重要的是舍不舍得花钱。这样说也不完全对，因为他涉及到一个观念问题。有钱人并不傻，相反，聪明的较多，他们不愿意在这时花钱，是因为他们觉得有钱，就有一切，官方不会垮，灾后物价廉，人是可以拿钱雇来、甚至买来的，与其灾前投资去搏一个不确定，不如灾后花钱去买便宜。灾前大力投入、同生共死是收买人心，难道灾后雪中送炭就不是？
所以很多富有者在灾难面前选择了向外推人，他们将资金投入到确保自身的安全、金银的安全、生活物资的储备上，而不是广洒钱，去轰轰烈烈的跟敌人硬干。哪怕领主那边搞摊派，那也是数目有限的，可要想照顾好n多人，那便是在填无底洞了。
偏偏看起来西蒙?风行者正是这样一个打算填无底洞的人。见过房间内实用高度就达5米的房子吗？见过，一般小些的城堡或豪宅的主厅，就是这个样子，甚至还能再高点。可现在说的是民居，2层、带垛口，从外边平地看，超过12米，再加上壕沟……避难谷镇的城墙也不过如此。
任何成套的设施都有个相辅相成的特性，轻易不会出现大头小尾之类的笑话，墙都这样了，厚度会有问题吗？当然没有，化泥为石、还是花岗岩，传世都没问题了。哨塔射楼会有问题吗？更没问题，高大坚固，里边宽敞的都能安置下中型床弩，不过听说星745准备安排的是6筒连炮（笨重版的转轮式榴弹发射器），甚至在四叶村的中央高塔上，还有设置一架魔法炮。这东西好啊，用起来就仿佛海岸灯塔的探照灯，一束光照过去，照到那儿就烧到哪儿，车轮位置的敌人，跑的再快，也很难跑过车轴位置的操控。
诸如此类的还有不少，可以说，目前四叶堡、四叶村的建设就是在活生生的砸钱，估计全花费下来，100万金那都是少说了。就这么屁股大的地方就花这么多钱，作为见证者的凯瑟琳意动也是情理之中的。跟这些比起来，那50多公里的长路完全可以克服，比如货运，紧凑些，早上走、天黑前回来没有问题。
想的到火玫瑰所图，尼奥依旧给了他们宽大和好处，是因为尼奥看重火玫瑰佣兵团的成员们身上透露出来的那种活力。日子艰难、但努力生活，身陷困顿、仍充满希望。这些能从他们的闪亮的眼睛中看出来，从畅快的笑声中听出来，从挺胸抬头的那股昂扬中感受的出来，也能从破旧但洁净整齐所显示的自律中拼味的出来。尼奥希望火玫瑰能把这种精神带给他的团队、他的领民，形成一种人文传统。相比于塑造、打造一个群体的形象和内在，那些金钱上的得失，甚至土地的得失都不过是小算计。
“一粒好种子，值得栽种，用以长成参天大树！”尼奥觉得，目前、眼下，这是个最大课题。
第十四章 拐点
火玫瑰佣兵团比尼奥想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凯瑟琳达成协议的第二天下午，尼奥便看到了一支他们的车队，拖老携幼、锅碗瓢盆，让尼奥不禁想起了年初东来的迁徙队，随之而来的是深切的仇恨。
“维克多、黑暗势力，我们之间不共戴天！”尼奥攥了攥拳头，深深吸了口气，转身离开了城墙。
“大人，这是详细的安置方案，因为是急着赶出来的，有什么不够妥帖的地方，还请您担待。”说话的是汉森，带着单片眼镜、头发梳理的一丝不苟，文绉绉的一名四旬男人。
作为四叶村的政务管理者，汉森和其他4个助手全部来自避难谷镇，是在大工地管理过程中表现优异的佼佼者，2倍于原本工作的薪水，外加奖金以及住房福利，足以让这几名十多天前还处于失业状态、为了生计愁眉不展的管理人才举家来投，他们也归属于那60户人家，不过公民的身份，却要比由边缘人新进的平民身份高出一截。
尼奥接过汉森双手递过来的安置计划书，一边翻看一边继续走。“今晚的晚饭丰收些，你代我招呼一下。对这些人不用太殷切，不过可以提供一些工作给他们。”
“好的。”
“时局动荡，我们不缺钱，但缺时间，步子迈的大些，不要怕花钱，去5号武装农庄，他们的农田日常打理不需要那么多人手，可以过来挣些工钱。另外告诉他们，有什么亲朋好友的，愿意来务工，我们也欢迎，管食宿，1天3个银币，建筑方面人手够了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬运物资，疏通四叶村南门的那条丘脊路，总之找些活儿让他们做，物色些干练本分的，我裹挟天要用。”
汉森听的频频点头，还拿出个小本子，用笔记下了大概内容。
尼奥这时已经大致的看完了计划书，“嗯，不错了。原则我已经跟你说过，其他你放手去干。如果我出任务不在，有难以决断的，用魔法隼联系我。”
“明白了，大人。”汉森扶了扶眼镜，“如果您没其他吩咐，我就去接待佣兵团的人了。”
尼奥点点头，忽然又想起来些事，将汉森又叫住。“在镇子里的收购，进行的怎么样了？”
“进展缓慢。”汉森无奈的叹口气，“问题还是在阿西亚那边，主要运输线事故频发，东西运不出来，我们要的药品、粮食、器械等等倒是都批下来了，可堆积在站台仓库，就是迟迟无法装车。”
尼奥蹙了蹙眉头，他个人对时局不看好，认为时间越往后、情况会越糟糕，这批物资关系到他的领区后半年，乃至未来一年的发展，却是不能不重视。可惜苍穹圣殿下了随时出击的备战命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亚那边的联系人、货单号等等列出个详细的书面文件给我。”
“下午就能送到您的办公桌上。”汉森说着颔首行礼，快步去了。尼奥对他充分放权，汉森不但能对包括建设各项目在内的的绝大多数民政事务直接拍板，还掌握着30万金的流动资金，在尼奥之前，汉森为一位商团的富翁服务15年，最多也就是掌握不到2万金，而且还仅是过过手，最后还落了个被遣散的下场。而现在，汉森感激尼奥的知遇之恩的同时，也重拾了信心，人们经常可以看到他忙碌的身影，感觉他每天比十**岁的小伙子还要活跃。
离开四叶堡，尼奥骑粗驼沿着碎石子的道路前往四叶谷，也就是之前的蜘蛛山谷。
尼奥目前的体重已经增至150公斤，配合他190公分的个头，实实在在的一个大块头，而一旦变身，更是能将体重再增80公斤，个头提升到240公分，再顶盔挂甲的话，活活就是一面肉体壁垒，便是跟魔鬼们的黑曜石守卫，看起来也已经相差无几。
这样的体重，却并不能让他显得笨重迟缓，相反，他那不时闪过锋锐光芒的灵动眼神，将机敏干练的气质显露无疑，让人一见便知道，他对自己的身体有着非常强的掌控力。
经过将近两个月不曾懈怠的努力，尼奥的血肉甲胄基本上已经成形，再练便不会增殖了，而是开始深度强化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剥离、接驳、反复使用的。这也是当初选择守护这个职业的原因，有了这件血肉躯壳，人们很难再将他和尼奥?达克尼斯这个名字联系到一，这正是他所希望的。
粗驼慢吞吞的向着山谷前进着，尼奥的目光游弋在道旁的苜蓿丛林中。这种多年生的小灌木，正在因智慧树的调节而默默的发生着改变，它们比普通的苜蓿生长的快的多，枝干也会粗壮巨大不少，目前还有批至关重要的植物没有种下，正在洞穴深处全力育种，负责用含有生命能量的水去施雨，它们至少能比现在高一倍、繁茂数倍。
四叶谷内仍显得十分荒凉，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片数亩大小的池塘，其余地方都是光秃秃的。这池塘便是智慧树对周遭区域掌控和改造的一个体现。这一域原本缺水，是智慧树沟通了更深地层的地下水，并将之源源不绝的摄取上来，在形成这池塘的同时，通过大树根须般的地下管道，送抵蜘蛛丛林的各处。这水塘，是未来施展术力和药剂的一口窗口，一旦完成，尼奥就不用三天两头望洞里跑了，很多目的都能通过这个窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一个宽敞，但并不算深的浅穴，目前除了穴内满壁闪烁的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能显出此地不凡来。
一个新的巢穴从无到有，不比那些搬迁拓展的巢穴，它需要一个酝酿魔法核心的过程，这过程根据具体的情况而花费不等的时间和物资，当然，尼奥在乎的是时间。像所有暴发户一样，对他而言，最困难的莫过于那种靠时间积累出的底蕴，巢穴恰恰能算一种。
奥德、弗瑞、凯尔斯，艾美拉大陆的三大阵营人口众多，相对的、贵族也很是不少。可很少有贵族会逾越私兵招募的上限，能如此守规矩，主要还不是法度森严，而是巢穴的存在。
巢穴就是一个典型的战争机器加工厂，当它拓展开来，只要有足够的物资支持，相应的傀儡就会源源不断的生产出来，而平时，它是打包收藏，有条件的情况下甚至时常祭炼的。所祭炼的，一般称作种核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、浑圆或干脆就是个小雕像。
龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。种核决定性的影响了巢穴产物的一切，包括能力、专长、智力、弱点、花费……巢穴因此而被划定为战争潜力的一部分，也就不足为奇了。
像如今，黑暗混沌重回世间，奥德和凯尔斯这两个老牌阵营，很自然的便后开动战争机器，巢穴纷纷启动，将物资源源不断的化作战争消耗品，去填补数量上和底层实力上的巨大差距。
这方面，新生阵营弗瑞就比较吃亏，毕竟相对奥德和凯尔斯，弗瑞也不过是个暴发户。
尼奥之前几乎是以捏着鼻子认宰的心情买了一个巢穴核心。石魔像，听起来似乎挺抻头，实际上能在这种时节局势下买到的巢穴核心，不可能是什么好东西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平时一毛不拔的铁公鸡，也会在战时置办些可靠的守护力量、保护自己和家人的安全。
对外，尼奥称石像鬼种核是在石魔像种核的基础上得以改进的，而实际上石魔像虽然也是活化石料产品，但活性程度差别极大，就算是尼奥用了优质的魔法泥土，其结果也是制造出动作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自从获得石魔像种核和相关配套技术之后，南茜就一直研究，并在不久前有了突破性进展，虽然现在建的不过是个微型巢穴，1星期最多也就生产2头石像鬼，并且至少有34批是实验型的不稳定产品，但这毕竟是个令人期待的开始，而且尼奥对于南茜推陈出新、融合打造独具特色巢穴种核、还是很有信心的，黑钉套件便是一个成功例子。
自从南茜在元素高塔图书馆中获取了大量魔法资料后，便以几何式的速度在成长着，有这样一位超级研究员，尼奥从来不需要为技术支持而操心。
石像鬼种核的祭炼情况比预想中的还要好一些，在魔法阵中央的祭台上，悬浮旋转在黑暗光芒中的种核看起来就像是个镂刻的艺术品，从整体情况看，它是个正三角体，而具体构成它的则是难以计数的复杂脉络，这些脉络的材质有着介于金属和石料之间的表面特质，它们在三角体内形成的错综复杂的纠结缠连已经不是工匠所能雕刻出来的，它本身就是魔法的产物，法则最终确定了其格局结构，而一旦主体真正完成，树脂般的能量结晶会将它完全封成一个实体，到那时，就可以生产石像鬼、并根据情况进一步在脉络中增加细节法则了。
“呼！”尼奥长嘘了口气，他是赔南茜来查看这种核的凝结情况的，对于他而言，种核像大多数魔法物品一样，充满了让人底虚的神秘特性。并且尼奥知道，对于魔法世界，他的心态将在很长一段时间里都只能是停留在不解而产生的敬畏中。这是他的选择，了解力量、纯化力量、掌控力量，而拓展性的应用，也就是法，则是够用即可，并不去沉迷那些衍生出的种种花样。
从石像鬼巢穴出来，尼奥径直拐进蜘蛛巢穴、并深入到最内层的一个角落。沿途的脏乱情况跟当初相比已经变得更加恶劣，暗腐的力量在这里形成了邪恶的温床，正在孕育着各种光怪陆离、但绝对不会与人为善的生命。
不过尼奥并不在乎这些，血能形成近乎实质般的外壳包裹着他的全身，这里的任何污秽都还不足以突破这层屏障。至于以后，今天将是他最后一次手动操作智慧树，结束后，智慧树就将和这里残留的摄能网络体系彻底结合，开始拥有自行运转的能力，洞穴中的糟糕情况，也就进入了倒计时。
吼……
黑暗中，传来不属于人类所能发出的低吼声，随即，两点橘色的光芒摇曳游弋着出现，那是多面。多面在这里不仅仅是充当守卫，同时也是一种需要。简单的理解，多面的存在支点在于平衡，一边是扭曲和死亡、一边是端正和生机，前者过盛就会脱离控制，成为祸害，后者过剩则会崩溃并产生难以预测的结果。在有足够的把握彻底解决这个与建木之力牵扯极深的存在前，尼奥的做法就是使它保持一个固有的存在轨迹，从而能够尽可能的掌控。
多面的模样已经跟先前在沸血指环中的模样有了很大的变化，它不是血能傀儡，血能不过是它强大过程中的一站，甚至异化藤蔓，也不过是可以更换的载体。如今，它看起来要更邪恶一些：
曾经的血藤已经硬化成了典型的恶魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都拥有，暗红的颜色，像是干涸凝固的血液。它的身上爬满了各种看起来恶心而狰狞的虫子，都是这洞穴中的特产，它们形成了肉体，使多面看起来有种诡异的丰满。惟一没有变的是那张脸，莫名的能量在那里形成了实质的存在，不断的变化出一张张模样、表情迥异的人脸，而橘色的光芒眼眸也一如既往的传递着残酷和疯狂。
多面的低吼有着多重意思，而这回，仅仅是打个招呼，尼奥能感觉的出来。显然，这里虽没有扭曲之魂让它吞噬，但暗腐的气息让它本能的产生舒适感，包括躯体的新形态，恐怕也是下意识的产物，它毕竟是头恶魔。
尼奥冲多面微微一笑，“没有你我可怎么活？”
这不是一句矫情的台词，而是发自内心的肺腑之言。
一个永远挥之不去的梦魇，一个站在对立面的自己，一面邪恶魔镜的创造物……尼奥觉得多面就是对他最实在的一个鞭策，远比通过想什么20岁未满就突破15级大关的超天才激励自己更实在。多面那扭曲的面孔和典型的恶魔眼神，总是可以一次次唤醒尼奥心底深处的惊悸。
‘你很强吗？看看这家伙的成长！想想它失控后的结果！’
给多面补充了一些生命能量，尼奥依旧留它在这里看守，有它在这里坐镇，尼奥也能放心一些，毕竟多面跟他的命力本源多有牵连，有什么大状况他是能够察觉异动的。
顺着高低不平的通道继续深入，空气越来越浊劣，光之微粒也越来越稀少，这就意味着尼奥除非运用黑暗能量到双眼，切换成黑暗视觉，否则他的视界会渐渐缩短，直到完全不可视物。尼奥没有运用黑暗力量，他目前的修炼，从某种角度讲就仿佛是在节食，黑暗力量就是他的忌口。
拥有战能的搏杀者，即使是不靠眼睛，仍可以察觉周遭的事物，这就是类触体感应。尼奥运用血能，也可以模拟这种状态，只不过目前对血能的掌控在细腻方面还欠佳，便显出了匠气，如果仔细观察，就能看到在他身周3米范围，虚空呈淡淡的绯红色，如果遇到强敌，这是个比较明显的疏漏。
尼奥在血能的运用上同样没少花费功夫，相较而言，反倒是那每天声势搞的极大的皮肉锤炼，实际上并没有投入太多的精力。不得不说，比起当初以‘野猪人’的类型状态诠释西蒙?风行者这个人物，现在的情况已经称的上比较完美，苍穹圣殿的人一提起西蒙，就会说：哦，那个拥有鲜血战能、很会赚钱的小子。
越过一段根须纠结的通道，藤蔓结成的门在尼奥的手指碰触下，化作苏醒长蛇般的游走之物，露出了门后的洞穴，一个被无数冷光照耀着的洁净所在。
冷光是由纠缠在这里的无数根须散发的，残余的能量维持着它们的存在，不过假如没什么补充的化，再过一些时日，它们就会彻底枯死。
被尼奥称之为智慧树的体系，现在的模样看上去不过是一团跟一枚发光晶体所辐射出的晶莹丝线接驳的根须，这发光晶体便是智慧核心了，智脑分体是它的内核、以来自黑曜石守卫的思维晶体是它的拓展，尼奥今天要做的就是完成最后一步，用不久前才准备好的魔药汁液、配合适当程度的生命能量轰击，使根须和丝线彻底融合。
只须看看那密密麻麻的根须和丝线的接驳数量，就能知晓这是个令人抓狂的苦差事，但这是场不能假以他人之手的劳役，尼奥只能是拿它当做一次力量控制和药物使用手法的艰苦修炼。
每一条脉络的接通，根须便会很快黯淡无光，渐渐的、这个空间中光亮越来越少，而中央的智慧核心，却越来越亮。这种看的见的成效最能激励人投入，尼奥忘我工作，时间为此飞快流逝，直到铝箔鹰送来了一封信。
尼奥以为是出战的命令下来了，结果是斯宾塞的一封私信，大概的意思是：彻底剿灭那股黑暗势力的战役将在最近几天打响，但现在有个护送任务，执行者在星743、744、745三个小组中选一，而一旦执行，剿灭战役肯定是赶不上了，如果尼奥有意再立功勋，斯宾塞和避难谷圣殿的主事者愿意帮忙说项。
当然，如果仅仅是这样的事情，未必值得斯宾塞使用尼奥当初给他留下的专用快速通讯渠道，关键是发生了一件震动希尔法尼斯全境的大事，艾达拉镇被黑暗势力攻陷了。
人口超过3万，希尔法尼斯7个次级镇之四……顶着这样的一系列数据名头，艾达拉的失陷可谓意义重大，便是不怎么聪明的人也能够想的到，这意味着另外六个次级镇同样面临着成为新屠宰场的可能，而全境内的所有村落，更是没了安全可言。
而根据斯宾塞的推测，这种情况下，希尔法尼斯的主力军团不会反应太慢，但粮食物资不可能带太多，那么物资运送就成为了必然，艾达拉虽然距离阿西亚更近一些，但论道路情况，却是从避难谷镇这边更好走一些，所以护送任务很容易就落在苍穹战术组这样的小而精悍的团体上。
尼奥清楚，这算是对经由他而赚一笔不菲外财的私人回报。不过…… ↑返回顶部↑
像只经历从崖头而下的坠落、然后展翼高飞的鹰。是的，这样的形容比喻，凯瑟琳觉得用在西蒙?风行者身上很合适，虽然他的崛起过程十足的暴发户，虽然他看起来很新嫩，但用过用心去观察，就能看到在他身上那股睥睨天下的气势。
他是一个真正的商人！
这样的话在弗瑞是句赞美语，大多数时候用于恭维，少数的情况下用于肯定。在凯瑟琳眼里，西蒙是后者。光是能在不到2月的时间里，坐拥如此多的资产而没有惹上什么大麻烦，就值这样的评价。凯瑟琳替这位年轻的富翁算过，从他手中流出去的财富，是他本人拥有的将近3倍，甚至更多。凯瑟琳不惊讶西蒙的大气，在弗瑞，一掷千金的例子并不少，充阔而大把花钱的也有的是，凯瑟琳惊异的是他手段的老辣，一点都不像是单亲职业者家庭出身的菜鸟，倒像是有着深厚家族底蕴的大家族的少爷。
不过眼前的这栋房子却又打消了凯瑟琳的这种揣测，简单、甚至简陋，尼奥居住的这处房子并没有那种细节处体现高雅的特点，它更像是花房与住房的结合，房间里大量的木质用品全部几乎全部保持粗坯风格，没有上油漆、甚至没有使用钉子之类的铁器，而房间里惟一有装饰效果的，就是花草，盆栽的、槽种的、还有营养液盘子里培育的，无一例外的都生长的特别好，就仿佛是初夏小雨过于的森林边缘见到的草木景色。
凯瑟琳之前倒是通过打探，知道西蒙的辅助职业是魔药和符文，但今天来这里，才意识到这年轻人的魔药怕已经很见功力，至少魔药培植方面是这样的，毕竟能将植物样的这般葱郁而又不影响房间的舒适性，比如太潮、草木气味太重等等，能做到这种平衡的，她之前也只是在某位药剂大师的家中才见过。
“穆勒小姐，波耶请您上去。”说话的名十四五岁的少女，即使青春毫无保留的将气息赐予了这名少女，她也跟这个世界普遍认同的美丽无缘，皮肤黑了点儿、头发枯了点儿，眼睛细了点儿，嘴唇厚了点儿，而且浑身的土气比青春更泛滥。这少女一开腔，凯瑟琳就知道了她的出身，边缘人，只有边缘人才会用‘波耶’这种有偷懒嫌疑的称呼，大人、阁下、尊驾、老爷、领主……反正它是个敬词。
冲少女友好的笑笑，凯瑟琳简单的将自己从上到下检查了一遍，然后以尽量优雅的动作扶着扶手上楼，她今天没有穿甲胄，而是长裙，尽管束腰和后背的龙筋（为了腰背挺拔而存在的可抽拉系带的半硬胶质物）让她感到极不舒服和习惯，但凯瑟琳还是毫无怨言的忍受了这种折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是对男士的尊重。
当然，对经过精心打扮的女士给予称赞，也是身为男人的基本礼节。所以尼奥见到凯瑟琳的开场白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
从表面事务看，凯瑟琳今天是来结算雇佣费用的。
星745回家，这里自然暂时用不到火玫瑰佣兵团来看守，凯瑟琳之前也特别留意了星745的战士以及带回来的那些边缘人，能够看的出，前者的成长是明显的，而后者，凯瑟琳看到其中不乏身强力壮的，想来这位年轻的领主不介意让属下的战士带带那些边缘人、并投些资金将之武装，出战也许不适合，但看家护院应该可以胜任。
如果是这样，凯瑟琳预料，火玫瑰跟星745的雇佣生意，恐怕也做不了几回了。这样的情况可不是凯瑟琳愿意看到的，她这次来，就是来探讨有没有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凯瑟琳表达的意思其实并不难理解，只是尼奥没有想到，这么快，便有‘慧眼识人’的情况出现了，他只是下意识的想确定下凯瑟琳想表述的，是否跟他想的一样。
“四叶村，旅店、裁缝、杂货、铁匠，这些生意可不可以交给我们火玫瑰佣兵团的家属打理？店面是租是卖，可以商量。”
尼奥笑了，一套衣服显然并不能改变一个人的性情，凯瑟琳并没有普通女子的温柔婉转，而是像大多数男性雇佣兵那样，直奔主题，爽快直接。
“四叶村的居民都是我的领民这你可能知道了，那么相应的，我有了尚未确定位置的领地你也知道了，那么即使如此，你们仍愿意盘下四叶村的铺子？况且你应当清楚，边缘人艰苦惯了，今年的局势又比较动荡，这些生意恐怕并不好做。”
凯瑟琳却对尼奥的这番好意劝说置之不理，而是继续道：“我们还希望将组织的总部定在这里，甚至家属也迁居此地。我知道无论是四叶堡、还是四叶村，都完全有能力轻松的吃下火玫瑰佣兵团的成员以及家属。如果您能答应，我们将在星745执行任务时，无偿为您守卫驻地。”
“看来穆勒小姐已经将相关事宜都想清楚了。既然如此，那么我也直截了当些。你的提议我基本同意，但是，首先星745是苍穹圣殿下属战斗队，不会和民间团队混同使用驻地，所以，趁现在四叶村的施工还没有结束，我会让他们在村东和村西，各建1个副堡，并且在道路上横置城墙门楼，在道路的另一头贴着苜蓿地至四叶堡的沿线，建仓房、水站等公用设施。你们火玫瑰占用一个副堡，是东、是西选好了，以便先行建设。星745出任务，整个连体堡镇的守卫工作就由你们来负责。其次，你们的家属如果打算在四叶村居住，是要付租金的，不会比城里便宜多少，这你得考虑清楚。”
凯瑟琳算是个痛快人，咬了咬牙答应了。做出这样的决定，火玫瑰佣兵团也牺牲不小。第一这里毕竟是距离避难谷镇超过50公里，而且并不是什么繁华的大道，这就意味着生活成本的增加，安全系数的降低。第二佣兵本身就是一种寄生生物，不光是替人看家护院、押车保镖那么简单，像火玫瑰这样的佣兵团，其家属普通零工也是要做的，以贴补家用，如果搬迁，这方面的收入无疑会减少，如此一来，那就是入不敷出，吃老本了。
其实尼奥多少也知道些火玫瑰佣兵团的情况：典型的三流佣兵团，没有强力职业者坐镇，比较仁义的一帮人，负担和拖累自然就多，以至于根本敢想如果他们这一茬老了怎么办？遇到些天灾人祸的又怎么办？可以说，这是一个脆弱但令人同情的团体，之所以到现在还没出现什么大的悲剧，主要靠的就是上下一心、兢兢业业，以及本分。高薪酬的活儿不接，因为那往往意味着高危险。身上的轻甲穿成了重甲，尽是补丁补出来的……
尼奥看上这些人，到不是他们有多么义气、有良心。吃刀剑饭的人，义气是义气在自己人身上，该动刀子时可不会手软，这是基础。那么，想要成为‘自己人’，那可就比较有难度了，可不是合作那么三几回就变得默契，这点从火玫瑰现在还能保持独立、而未被其他势力吞并就能看的出来。
凯瑟琳虽然已经有30多岁，但绝谈不上人老珠黄，相反，岁月和操劳并没有在她脸上和身上留下太多痕迹，而运动和经历则让她的身材健美、气质出众。而且尼奥通不久前的谈话能够感受的出，凯瑟琳在火玫瑰佣兵团里是说一不二的。这样一个女人，这样一个组织，总是有它的生存之道以及野蜂尾针的，如果将之简单的理解成找粗腿来抱的妞、且还有那么点想入非非，那真就是傻兼冤大头了。
尼奥很清醒，他甚至清楚凯瑟琳的那些细腻的小算计。
诸如，星745的福利是很不错的，但规矩也多，而且训练、出战，一直都很紧张，难得一半天休假，跑50多公里去避难谷镇，不安全、也费时间。那么这样一个潜在的消费群体如果把搂住，是不是能有些不错的进项呢？比如酒店。
尼奥甚至能够想到，火玫瑰一定很会发挥自己团队女子多的长项，陪酒，陪着陪着就陪到床上了，有的是逢场作戏，有的或许就找到了归宿，毕竟星745的不少兵士就在不到2月前还是人嫌狗弃的贫穷单身汉，擦出点火花来还不是容易事？于是就‘紧密团结’了，于是火玫瑰和星745也紧密团结了，娘家人嘛，家属嘛，住的那是心安理得，不用再收钱了吧？
还有，火玫瑰的人员构成比较乱一些，有些成员在避难谷镇有房子，或者有家，而很多则住在城外。这里有个小常识，尼奥也是来到希尔法尼斯才清楚的，那就是并不是所有的镇民、都住在镇子里。尼奥第一次听说后，感到非常不可思议，而实际是他土了，也就是厄德里特领那种缺丁少人的地方，才会是个镇里人就能住城墙内，其他地区，都是在城镇外，衍生出不少住户，一般都是紧邻大道，形成或整齐或凌乱的非自然和自然村落。
火玫瑰佣兵团的大多数人，都是住在这里，镇里在佣兵公会挂个号，租间房当做办事处……很多佣兵团都这么干。
在往年，这样的情况也没什么不妥，不要以为城外就小偷小摸横行，实际上人们都是按片儿住的，相互熟悉，互相守望，有生人来往往门旁窗后有无数双眼睛在盯着。而且盖不起城墙，找些碎石、伐些木头，垒砌围栅总还是能的，同时镇属的地方部队也驻在城外，并且会派出巡逻队，因此鲜有听说魔兽侵入，野兽伤人。
但今年情况不同了，好几个村落，甚至7个小镇中的两个，都已经遭受了黑暗怪物的洗礼，倒不是铺天盖地，毕竟天上地下都有眼睛，队伍庞大了不可能那么好的影藏踪迹，就是约百余的中队规模，可架不住这些怪物都比较强横，最差的都差不多相当于4级战士，5、6级左右实力的匀匀称称，7、8级的那是精锐，总会有那么十几头、破10的就是首领了。这样的队伍，让那些相对简陋的防御几乎完全丧失了效力。穿越，甚至轰碎，怪物们有这样的能力，那么之后的情况就不用细述了，这样的怪物中队，已经等同于地方主力部队的战力了，村子里那点警卫民兵，拼不掉几头。
且不论当局实施了怎样的应对方法，单说威胁这一块儿，已然是日益逼近了。连避难谷镇都凭信不过百多米高的山崖，而开始加固、加高山崖外圈原本不怎么受重视的城墙，甚至整个希尔法尼斯但凡有些办法的、都开始高筑墙、深挖洞，以应对日渐猖獗的怪物，火玫瑰佣兵团的人自然不可能没一点感觉。
或许在星745出现之前，火玫瑰佣兵团在无奈之下，也会选择随大溜。但现在，尼奥想来，凯瑟琳显然是看重了星745。
富裕在黑云压顶的岁月已经不重要，重要的是舍不舍得花钱。这样说也不完全对，因为他涉及到一个观念问题。有钱人并不傻，相反，聪明的较多，他们不愿意在这时花钱，是因为他们觉得有钱，就有一切，官方不会垮，灾后物价廉，人是可以拿钱雇来、甚至买来的，与其灾前投资去搏一个不确定，不如灾后花钱去买便宜。灾前大力投入、同生共死是收买人心，难道灾后雪中送炭就不是？
所以很多富有者在灾难面前选择了向外推人，他们将资金投入到确保自身的安全、金银的安全、生活物资的储备上，而不是广洒钱，去轰轰烈烈的跟敌人硬干。哪怕领主那边搞摊派，那也是数目有限的，可要想照顾好n多人，那便是在填无底洞了。
偏偏看起来西蒙?风行者正是这样一个打算填无底洞的人。见过房间内实用高度就达5米的房子吗？见过，一般小些的城堡或豪宅的主厅，就是这个样子，甚至还能再高点。可现在说的是民居，2层、带垛口，从外边平地看，超过12米，再加上壕沟……避难谷镇的城墙也不过如此。
任何成套的设施都有个相辅相成的特性，轻易不会出现大头小尾之类的笑话，墙都这样了，厚度会有问题吗？当然没有，化泥为石、还是花岗岩，传世都没问题了。哨塔射楼会有问题吗？更没问题，高大坚固，里边宽敞的都能安置下中型床弩，不过听说星745准备安排的是6筒连炮（笨重版的转轮式榴弹发射器），甚至在四叶村的中央高塔上，还有设置一架魔法炮。这东西好啊，用起来就仿佛海岸灯塔的探照灯，一束光照过去，照到那儿就烧到哪儿，车轮位置的敌人，跑的再快，也很难跑过车轴位置的操控。
诸如此类的还有不少，可以说，目前四叶堡、四叶村的建设就是在活生生的砸钱，估计全花费下来，100万金那都是少说了。就这么屁股大的地方就花这么多钱，作为见证者的凯瑟琳意动也是情理之中的。跟这些比起来，那50多公里的长路完全可以克服，比如货运，紧凑些，早上走、天黑前回来没有问题。
想的到火玫瑰所图，尼奥依旧给了他们宽大和好处，是因为尼奥看重火玫瑰佣兵团的成员们身上透露出来的那种活力。日子艰难、但努力生活，身陷困顿、仍充满希望。这些能从他们的闪亮的眼睛中看出来，从畅快的笑声中听出来，从挺胸抬头的那股昂扬中感受的出来，也能从破旧但洁净整齐所显示的自律中拼味的出来。尼奥希望火玫瑰能把这种精神带给他的团队、他的领民，形成一种人文传统。相比于塑造、打造一个群体的形象和内在，那些金钱上的得失，甚至土地的得失都不过是小算计。
“一粒好种子，值得栽种，用以长成参天大树！”尼奥觉得，目前、眼下，这是个最大课题。
第十四章 拐点
火玫瑰佣兵团比尼奥想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凯瑟琳达成协议的第二天下午，尼奥便看到了一支他们的车队，拖老携幼、锅碗瓢盆，让尼奥不禁想起了年初东来的迁徙队，随之而来的是深切的仇恨。
“维克多、黑暗势力，我们之间不共戴天！”尼奥攥了攥拳头，深深吸了口气，转身离开了城墙。
“大人，这是详细的安置方案，因为是急着赶出来的，有什么不够妥帖的地方，还请您担待。”说话的是汉森，带着单片眼镜、头发梳理的一丝不苟，文绉绉的一名四旬男人。
作为四叶村的政务管理者，汉森和其他4个助手全部来自避难谷镇，是在大工地管理过程中表现优异的佼佼者，2倍于原本工作的薪水，外加奖金以及住房福利，足以让这几名十多天前还处于失业状态、为了生计愁眉不展的管理人才举家来投，他们也归属于那60户人家，不过公民的身份，却要比由边缘人新进的平民身份高出一截。
尼奥接过汉森双手递过来的安置计划书，一边翻看一边继续走。“今晚的晚饭丰收些，你代我招呼一下。对这些人不用太殷切，不过可以提供一些工作给他们。”
“好的。”
“时局动荡，我们不缺钱，但缺时间，步子迈的大些，不要怕花钱，去5号武装农庄，他们的农田日常打理不需要那么多人手，可以过来挣些工钱。另外告诉他们，有什么亲朋好友的，愿意来务工，我们也欢迎，管食宿，1天3个银币，建筑方面人手够了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬运物资，疏通四叶村南门的那条丘脊路，总之找些活儿让他们做，物色些干练本分的，我裹挟天要用。”
汉森听的频频点头，还拿出个小本子，用笔记下了大概内容。
尼奥这时已经大致的看完了计划书，“嗯，不错了。原则我已经跟你说过，其他你放手去干。如果我出任务不在，有难以决断的，用魔法隼联系我。”
“明白了，大人。”汉森扶了扶眼镜，“如果您没其他吩咐，我就去接待佣兵团的人了。”
尼奥点点头，忽然又想起来些事，将汉森又叫住。“在镇子里的收购，进行的怎么样了？”
“进展缓慢。”汉森无奈的叹口气，“问题还是在阿西亚那边，主要运输线事故频发，东西运不出来，我们要的药品、粮食、器械等等倒是都批下来了，可堆积在站台仓库，就是迟迟无法装车。”
尼奥蹙了蹙眉头，他个人对时局不看好，认为时间越往后、情况会越糟糕，这批物资关系到他的领区后半年，乃至未来一年的发展，却是不能不重视。可惜苍穹圣殿下了随时出击的备战命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亚那边的联系人、货单号等等列出个详细的书面文件给我。”
“下午就能送到您的办公桌上。”汉森说着颔首行礼，快步去了。尼奥对他充分放权，汉森不但能对包括建设各项目在内的的绝大多数民政事务直接拍板，还掌握着30万金的流动资金，在尼奥之前，汉森为一位商团的富翁服务15年，最多也就是掌握不到2万金，而且还仅是过过手，最后还落了个被遣散的下场。而现在，汉森感激尼奥的知遇之恩的同时，也重拾了信心，人们经常可以看到他忙碌的身影，感觉他每天比十**岁的小伙子还要活跃。
离开四叶堡，尼奥骑粗驼沿着碎石子的道路前往四叶谷，也就是之前的蜘蛛山谷。
尼奥目前的体重已经增至150公斤，配合他190公分的个头，实实在在的一个大块头，而一旦变身，更是能将体重再增80公斤，个头提升到240公分，再顶盔挂甲的话，活活就是一面肉体壁垒，便是跟魔鬼们的黑曜石守卫，看起来也已经相差无几。
这样的体重，却并不能让他显得笨重迟缓，相反，他那不时闪过锋锐光芒的灵动眼神，将机敏干练的气质显露无疑，让人一见便知道，他对自己的身体有着非常强的掌控力。
经过将近两个月不曾懈怠的努力，尼奥的血肉甲胄基本上已经成形，再练便不会增殖了，而是开始深度强化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剥离、接驳、反复使用的。这也是当初选择守护这个职业的原因，有了这件血肉躯壳，人们很难再将他和尼奥?达克尼斯这个名字联系到一，这正是他所希望的。
粗驼慢吞吞的向着山谷前进着，尼奥的目光游弋在道旁的苜蓿丛林中。这种多年生的小灌木，正在因智慧树的调节而默默的发生着改变，它们比普通的苜蓿生长的快的多，枝干也会粗壮巨大不少，目前还有批至关重要的植物没有种下，正在洞穴深处全力育种，负责用含有生命能量的水去施雨，它们至少能比现在高一倍、繁茂数倍。
四叶谷内仍显得十分荒凉，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片数亩大小的池塘，其余地方都是光秃秃的。这池塘便是智慧树对周遭区域掌控和改造的一个体现。这一域原本缺水，是智慧树沟通了更深地层的地下水，并将之源源不绝的摄取上来，在形成这池塘的同时，通过大树根须般的地下管道，送抵蜘蛛丛林的各处。这水塘，是未来施展术力和药剂的一口窗口，一旦完成，尼奥就不用三天两头望洞里跑了，很多目的都能通过这个窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一个宽敞，但并不算深的浅穴，目前除了穴内满壁闪烁的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能显出此地不凡来。
一个新的巢穴从无到有，不比那些搬迁拓展的巢穴，它需要一个酝酿魔法核心的过程，这过程根据具体的情况而花费不等的时间和物资，当然，尼奥在乎的是时间。像所有暴发户一样，对他而言，最困难的莫过于那种靠时间积累出的底蕴，巢穴恰恰能算一种。
奥德、弗瑞、凯尔斯，艾美拉大陆的三大阵营人口众多，相对的、贵族也很是不少。可很少有贵族会逾越私兵招募的上限，能如此守规矩，主要还不是法度森严，而是巢穴的存在。
巢穴就是一个典型的战争机器加工厂，当它拓展开来，只要有足够的物资支持，相应的傀儡就会源源不断的生产出来，而平时，它是打包收藏，有条件的情况下甚至时常祭炼的。所祭炼的，一般称作种核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、浑圆或干脆就是个小雕像。
龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。种核决定性的影响了巢穴产物的一切，包括能力、专长、智力、弱点、花费……巢穴因此而被划定为战争潜力的一部分，也就不足为奇了。
像如今，黑暗混沌重回世间，奥德和凯尔斯这两个老牌阵营，很自然的便后开动战争机器，巢穴纷纷启动，将物资源源不断的化作战争消耗品，去填补数量上和底层实力上的巨大差距。
这方面，新生阵营弗瑞就比较吃亏，毕竟相对奥德和凯尔斯，弗瑞也不过是个暴发户。
尼奥之前几乎是以捏着鼻子认宰的心情买了一个巢穴核心。石魔像，听起来似乎挺抻头，实际上能在这种时节局势下买到的巢穴核心，不可能是什么好东西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平时一毛不拔的铁公鸡，也会在战时置办些可靠的守护力量、保护自己和家人的安全。
对外，尼奥称石像鬼种核是在石魔像种核的基础上得以改进的，而实际上石魔像虽然也是活化石料产品，但活性程度差别极大，就算是尼奥用了优质的魔法泥土，其结果也是制造出动作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自从获得石魔像种核和相关配套技术之后，南茜就一直研究，并在不久前有了突破性进展，虽然现在建的不过是个微型巢穴，1星期最多也就生产2头石像鬼，并且至少有34批是实验型的不稳定产品，但这毕竟是个令人期待的开始，而且尼奥对于南茜推陈出新、融合打造独具特色巢穴种核、还是很有信心的，黑钉套件便是一个成功例子。
自从南茜在元素高塔图书馆中获取了大量魔法资料后，便以几何式的速度在成长着，有这样一位超级研究员，尼奥从来不需要为技术支持而操心。
石像鬼种核的祭炼情况比预想中的还要好一些，在魔法阵中央的祭台上，悬浮旋转在黑暗光芒中的种核看起来就像是个镂刻的艺术品，从整体情况看，它是个正三角体，而具体构成它的则是难以计数的复杂脉络，这些脉络的材质有着介于金属和石料之间的表面特质，它们在三角体内形成的错综复杂的纠结缠连已经不是工匠所能雕刻出来的，它本身就是魔法的产物，法则最终确定了其格局结构，而一旦主体真正完成，树脂般的能量结晶会将它完全封成一个实体，到那时，就可以生产石像鬼、并根据情况进一步在脉络中增加细节法则了。
“呼！”尼奥长嘘了口气，他是赔南茜来查看这种核的凝结情况的，对于他而言，种核像大多数魔法物品一样，充满了让人底虚的神秘特性。并且尼奥知道，对于魔法世界，他的心态将在很长一段时间里都只能是停留在不解而产生的敬畏中。这是他的选择，了解力量、纯化力量、掌控力量，而拓展性的应用，也就是法，则是够用即可，并不去沉迷那些衍生出的种种花样。
从石像鬼巢穴出来，尼奥径直拐进蜘蛛巢穴、并深入到最内层的一个角落。沿途的脏乱情况跟当初相比已经变得更加恶劣，暗腐的力量在这里形成了邪恶的温床，正在孕育着各种光怪陆离、但绝对不会与人为善的生命。
不过尼奥并不在乎这些，血能形成近乎实质般的外壳包裹着他的全身，这里的任何污秽都还不足以突破这层屏障。至于以后，今天将是他最后一次手动操作智慧树，结束后，智慧树就将和这里残留的摄能网络体系彻底结合，开始拥有自行运转的能力，洞穴中的糟糕情况，也就进入了倒计时。
吼……
黑暗中，传来不属于人类所能发出的低吼声，随即，两点橘色的光芒摇曳游弋着出现，那是多面。多面在这里不仅仅是充当守卫，同时也是一种需要。简单的理解，多面的存在支点在于平衡，一边是扭曲和死亡、一边是端正和生机，前者过盛就会脱离控制，成为祸害，后者过剩则会崩溃并产生难以预测的结果。在有足够的把握彻底解决这个与建木之力牵扯极深的存在前，尼奥的做法就是使它保持一个固有的存在轨迹，从而能够尽可能的掌控。
多面的模样已经跟先前在沸血指环中的模样有了很大的变化，它不是血能傀儡，血能不过是它强大过程中的一站，甚至异化藤蔓，也不过是可以更换的载体。如今，它看起来要更邪恶一些：
曾经的血藤已经硬化成了典型的恶魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都拥有，暗红的颜色，像是干涸凝固的血液。它的身上爬满了各种看起来恶心而狰狞的虫子，都是这洞穴中的特产，它们形成了肉体，使多面看起来有种诡异的丰满。惟一没有变的是那张脸，莫名的能量在那里形成了实质的存在，不断的变化出一张张模样、表情迥异的人脸，而橘色的光芒眼眸也一如既往的传递着残酷和疯狂。
多面的低吼有着多重意思，而这回，仅仅是打个招呼，尼奥能感觉的出来。显然，这里虽没有扭曲之魂让它吞噬，但暗腐的气息让它本能的产生舒适感，包括躯体的新形态，恐怕也是下意识的产物，它毕竟是头恶魔。
尼奥冲多面微微一笑，“没有你我可怎么活？”
这不是一句矫情的台词，而是发自内心的肺腑之言。
一个永远挥之不去的梦魇，一个站在对立面的自己，一面邪恶魔镜的创造物……尼奥觉得多面就是对他最实在的一个鞭策，远比通过想什么20岁未满就突破15级大关的超天才激励自己更实在。多面那扭曲的面孔和典型的恶魔眼神，总是可以一次次唤醒尼奥心底深处的惊悸。
‘你很强吗？看看这家伙的成长！想想它失控后的结果！’
给多面补充了一些生命能量，尼奥依旧留它在这里看守，有它在这里坐镇，尼奥也能放心一些，毕竟多面跟他的命力本源多有牵连，有什么大状况他是能够察觉异动的。
顺着高低不平的通道继续深入，空气越来越浊劣，光之微粒也越来越稀少，这就意味着尼奥除非运用黑暗能量到双眼，切换成黑暗视觉，否则他的视界会渐渐缩短，直到完全不可视物。尼奥没有运用黑暗力量，他目前的修炼，从某种角度讲就仿佛是在节食，黑暗力量就是他的忌口。
拥有战能的搏杀者，即使是不靠眼睛，仍可以察觉周遭的事物，这就是类触体感应。尼奥运用血能，也可以模拟这种状态，只不过目前对血能的掌控在细腻方面还欠佳，便显出了匠气，如果仔细观察，就能看到在他身周3米范围，虚空呈淡淡的绯红色，如果遇到强敌，这是个比较明显的疏漏。
尼奥在血能的运用上同样没少花费功夫，相较而言，反倒是那每天声势搞的极大的皮肉锤炼，实际上并没有投入太多的精力。不得不说，比起当初以‘野猪人’的类型状态诠释西蒙?风行者这个人物，现在的情况已经称的上比较完美，苍穹圣殿的人一提起西蒙，就会说：哦，那个拥有鲜血战能、很会赚钱的小子。
越过一段根须纠结的通道，藤蔓结成的门在尼奥的手指碰触下，化作苏醒长蛇般的游走之物，露出了门后的洞穴，一个被无数冷光照耀着的洁净所在。
冷光是由纠缠在这里的无数根须散发的，残余的能量维持着它们的存在，不过假如没什么补充的化，再过一些时日，它们就会彻底枯死。
被尼奥称之为智慧树的体系，现在的模样看上去不过是一团跟一枚发光晶体所辐射出的晶莹丝线接驳的根须，这发光晶体便是智慧核心了，智脑分体是它的内核、以来自黑曜石守卫的思维晶体是它的拓展，尼奥今天要做的就是完成最后一步，用不久前才准备好的魔药汁液、配合适当程度的生命能量轰击，使根须和丝线彻底融合。
只须看看那密密麻麻的根须和丝线的接驳数量，就能知晓这是个令人抓狂的苦差事，但这是场不能假以他人之手的劳役，尼奥只能是拿它当做一次力量控制和药物使用手法的艰苦修炼。
每一条脉络的接通，根须便会很快黯淡无光，渐渐的、这个空间中光亮越来越少，而中央的智慧核心，却越来越亮。这种看的见的成效最能激励人投入，尼奥忘我工作，时间为此飞快流逝，直到铝箔鹰送来了一封信。
尼奥以为是出战的命令下来了，结果是斯宾塞的一封私信，大概的意思是：彻底剿灭那股黑暗势力的战役将在最近几天打响，但现在有个护送任务，执行者在星743、744、745三个小组中选一，而一旦执行，剿灭战役肯定是赶不上了，如果尼奥有意再立功勋，斯宾塞和避难谷圣殿的主事者愿意帮忙说项。
当然，如果仅仅是这样的事情，未必值得斯宾塞使用尼奥当初给他留下的专用快速通讯渠道，关键是发生了一件震动希尔法尼斯全境的大事，艾达拉镇被黑暗势力攻陷了。
人口超过3万，希尔法尼斯7个次级镇之四……顶着这样的一系列数据名头，艾达拉的失陷可谓意义重大，便是不怎么聪明的人也能够想的到，这意味着另外六个次级镇同样面临着成为新屠宰场的可能，而全境内的所有村落，更是没了安全可言。
而根据斯宾塞的推测，这种情况下，希尔法尼斯的主力军团不会反应太慢，但粮食物资不可能带太多，那么物资运送就成为了必然，艾达拉虽然距离阿西亚更近一些，但论道路情况，却是从避难谷镇这边更好走一些，所以护送任务很容易就落在苍穹战术组这样的小而精悍的团体上。
尼奥清楚，这算是对经由他而赚一笔不菲外财的私人回报。不过…… ↑返回顶部↑
凯瑟琳亲眼看着这房子从无到有，不过，内部修缮布置完成之后，她还是第一次来这里。在凯瑟琳眼中，西蒙?风行者是个谜一般的男人。她专门查过他的资料，在正式加入苍穹圣殿之前，西蒙的履历乏善可陈，惟一能让凯瑟琳有印象的，就是幼年死了娘，少年死了爹，如果不是圣殿的同僚招呼，那几个亲戚怕早就把那点家当和抚恤金都撇支完了。邻居们说，这孩子人不错，就是有些内向，自从青梅竹马的女友随家人搬去阿西亚，再也没人了解他，或试图了解他，直到……
像只经历从崖头而下的坠落、然后展翼高飞的鹰。是的，这样的形容比喻，凯瑟琳觉得用在西蒙?风行者身上很合适，虽然他的崛起过程十足的暴发户，虽然他看起来很新嫩，但用过用心去观察，就能看到在他身上那股睥睨天下的气势。
他是一个真正的商人！
这样的话在弗瑞是句赞美语，大多数时候用于恭维，少数的情况下用于肯定。在凯瑟琳眼里，西蒙是后者。光是能在不到2月的时间里，坐拥如此多的资产而没有惹上什么大麻烦，就值这样的评价。凯瑟琳替这位年轻的富翁算过，从他手中流出去的财富，是他本人拥有的将近3倍，甚至更多。凯瑟琳不惊讶西蒙的大气，在弗瑞，一掷千金的例子并不少，充阔而大把花钱的也有的是，凯瑟琳惊异的是他手段的老辣，一点都不像是单亲职业者家庭出身的菜鸟，倒像是有着深厚家族底蕴的大家族的少爷。
不过眼前的这栋房子却又打消了凯瑟琳的这种揣测，简单、甚至简陋，尼奥居住的这处房子并没有那种细节处体现高雅的特点，它更像是花房与住房的结合，房间里大量的木质用品全部几乎全部保持粗坯风格，没有上油漆、甚至没有使用钉子之类的铁器，而房间里惟一有装饰效果的，就是花草，盆栽的、槽种的、还有营养液盘子里培育的，无一例外的都生长的特别好，就仿佛是初夏小雨过于的森林边缘见到的草木景色。
凯瑟琳之前倒是通过打探，知道西蒙的辅助职业是魔药和符文，但今天来这里，才意识到这年轻人的魔药怕已经很见功力，至少魔药培植方面是这样的，毕竟能将植物样的这般葱郁而又不影响房间的舒适性，比如太潮、草木气味太重等等，能做到这种平衡的，她之前也只是在某位药剂大师的家中才见过。
“穆勒小姐，波耶请您上去。”说话的名十四五岁的少女，即使青春毫无保留的将气息赐予了这名少女，她也跟这个世界普遍认同的美丽无缘，皮肤黑了点儿、头发枯了点儿，眼睛细了点儿，嘴唇厚了点儿，而且浑身的土气比青春更泛滥。这少女一开腔，凯瑟琳就知道了她的出身，边缘人，只有边缘人才会用‘波耶’这种有偷懒嫌疑的称呼，大人、阁下、尊驾、老爷、领主……反正它是个敬词。
冲少女友好的笑笑，凯瑟琳简单的将自己从上到下检查了一遍，然后以尽量优雅的动作扶着扶手上楼，她今天没有穿甲胄，而是长裙，尽管束腰和后背的龙筋（为了腰背挺拔而存在的可抽拉系带的半硬胶质物）让她感到极不舒服和习惯，但凯瑟琳还是毫无怨言的忍受了这种折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是对男士的尊重。
当然，对经过精心打扮的女士给予称赞，也是身为男人的基本礼节。所以尼奥见到凯瑟琳的开场白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
从表面事务看，凯瑟琳今天是来结算雇佣费用的。
星745回家，这里自然暂时用不到火玫瑰佣兵团来看守，凯瑟琳之前也特别留意了星745的战士以及带回来的那些边缘人，能够看的出，前者的成长是明显的，而后者，凯瑟琳看到其中不乏身强力壮的，想来这位年轻的领主不介意让属下的战士带带那些边缘人、并投些资金将之武装，出战也许不适合，但看家护院应该可以胜任。
如果是这样，凯瑟琳预料，火玫瑰跟星745的雇佣生意，恐怕也做不了几回了。这样的情况可不是凯瑟琳愿意看到的，她这次来，就是来探讨有没有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凯瑟琳表达的意思其实并不难理解，只是尼奥没有想到，这么快，便有‘慧眼识人’的情况出现了，他只是下意识的想确定下凯瑟琳想表述的，是否跟他想的一样。
“四叶村，旅店、裁缝、杂货、铁匠，这些生意可不可以交给我们火玫瑰佣兵团的家属打理？店面是租是卖，可以商量。”
尼奥笑了，一套衣服显然并不能改变一个人的性情，凯瑟琳并没有普通女子的温柔婉转，而是像大多数男性雇佣兵那样，直奔主题，爽快直接。
“四叶村的居民都是我的领民这你可能知道了，那么相应的，我有了尚未确定位置的领地你也知道了，那么即使如此，你们仍愿意盘下四叶村的铺子？况且你应当清楚，边缘人艰苦惯了，今年的局势又比较动荡，这些生意恐怕并不好做。”
凯瑟琳却对尼奥的这番好意劝说置之不理，而是继续道：“我们还希望将组织的总部定在这里，甚至家属也迁居此地。我知道无论是四叶堡、还是四叶村，都完全有能力轻松的吃下火玫瑰佣兵团的成员以及家属。如果您能答应，我们将在星745执行任务时，无偿为您守卫驻地。”
“看来穆勒小姐已经将相关事宜都想清楚了。既然如此，那么我也直截了当些。你的提议我基本同意，但是，首先星745是苍穹圣殿下属战斗队，不会和民间团队混同使用驻地，所以，趁现在四叶村的施工还没有结束，我会让他们在村东和村西，各建1个副堡，并且在道路上横置城墙门楼，在道路的另一头贴着苜蓿地至四叶堡的沿线，建仓房、水站等公用设施。你们火玫瑰占用一个副堡，是东、是西选好了，以便先行建设。星745出任务，整个连体堡镇的守卫工作就由你们来负责。其次，你们的家属如果打算在四叶村居住，是要付租金的，不会比城里便宜多少，这你得考虑清楚。”
凯瑟琳算是个痛快人，咬了咬牙答应了。做出这样的决定，火玫瑰佣兵团也牺牲不小。第一这里毕竟是距离避难谷镇超过50公里，而且并不是什么繁华的大道，这就意味着生活成本的增加，安全系数的降低。第二佣兵本身就是一种寄生生物，不光是替人看家护院、押车保镖那么简单，像火玫瑰这样的佣兵团，其家属普通零工也是要做的，以贴补家用，如果搬迁，这方面的收入无疑会减少，如此一来，那就是入不敷出，吃老本了。
其实尼奥多少也知道些火玫瑰佣兵团的情况：典型的三流佣兵团，没有强力职业者坐镇，比较仁义的一帮人，负担和拖累自然就多，以至于根本敢想如果他们这一茬老了怎么办？遇到些天灾人祸的又怎么办？可以说，这是一个脆弱但令人同情的团体，之所以到现在还没出现什么大的悲剧，主要靠的就是上下一心、兢兢业业，以及本分。高薪酬的活儿不接，因为那往往意味着高危险。身上的轻甲穿成了重甲，尽是补丁补出来的……
尼奥看上这些人，到不是他们有多么义气、有良心。吃刀剑饭的人，义气是义气在自己人身上，该动刀子时可不会手软，这是基础。那么，想要成为‘自己人’，那可就比较有难度了，可不是合作那么三几回就变得默契，这点从火玫瑰现在还能保持独立、而未被其他势力吞并就能看的出来。
凯瑟琳虽然已经有30多岁，但绝谈不上人老珠黄，相反，岁月和操劳并没有在她脸上和身上留下太多痕迹，而运动和经历则让她的身材健美、气质出众。而且尼奥通不久前的谈话能够感受的出，凯瑟琳在火玫瑰佣兵团里是说一不二的。这样一个女人，这样一个组织，总是有它的生存之道以及野蜂尾针的，如果将之简单的理解成找粗腿来抱的妞、且还有那么点想入非非，那真就是傻兼冤大头了。
尼奥很清醒，他甚至清楚凯瑟琳的那些细腻的小算计。
诸如，星745的福利是很不错的，但规矩也多，而且训练、出战，一直都很紧张，难得一半天休假，跑50多公里去避难谷镇，不安全、也费时间。那么这样一个潜在的消费群体如果把搂住，是不是能有些不错的进项呢？比如酒店。
尼奥甚至能够想到，火玫瑰一定很会发挥自己团队女子多的长项，陪酒，陪着陪着就陪到床上了，有的是逢场作戏，有的或许就找到了归宿，毕竟星745的不少兵士就在不到2月前还是人嫌狗弃的贫穷单身汉，擦出点火花来还不是容易事？于是就‘紧密团结’了，于是火玫瑰和星745也紧密团结了，娘家人嘛，家属嘛，住的那是心安理得，不用再收钱了吧？
还有，火玫瑰的人员构成比较乱一些，有些成员在避难谷镇有房子，或者有家，而很多则住在城外。这里有个小常识，尼奥也是来到希尔法尼斯才清楚的，那就是并不是所有的镇民、都住在镇子里。尼奥第一次听说后，感到非常不可思议，而实际是他土了，也就是厄德里特领那种缺丁少人的地方，才会是个镇里人就能住城墙内，其他地区，都是在城镇外，衍生出不少住户，一般都是紧邻大道，形成或整齐或凌乱的非自然和自然村落。
火玫瑰佣兵团的大多数人，都是住在这里，镇里在佣兵公会挂个号，租间房当做办事处……很多佣兵团都这么干。
在往年，这样的情况也没什么不妥，不要以为城外就小偷小摸横行，实际上人们都是按片儿住的，相互熟悉，互相守望，有生人来往往门旁窗后有无数双眼睛在盯着。而且盖不起城墙，找些碎石、伐些木头，垒砌围栅总还是能的，同时镇属的地方部队也驻在城外，并且会派出巡逻队，因此鲜有听说魔兽侵入，野兽伤人。
但今年情况不同了，好几个村落，甚至7个小镇中的两个，都已经遭受了黑暗怪物的洗礼，倒不是铺天盖地，毕竟天上地下都有眼睛，队伍庞大了不可能那么好的影藏踪迹，就是约百余的中队规模，可架不住这些怪物都比较强横，最差的都差不多相当于4级战士，5、6级左右实力的匀匀称称，7、8级的那是精锐，总会有那么十几头、破10的就是首领了。这样的队伍，让那些相对简陋的防御几乎完全丧失了效力。穿越，甚至轰碎，怪物们有这样的能力，那么之后的情况就不用细述了，这样的怪物中队，已经等同于地方主力部队的战力了，村子里那点警卫民兵，拼不掉几头。
且不论当局实施了怎样的应对方法，单说威胁这一块儿，已然是日益逼近了。连避难谷镇都凭信不过百多米高的山崖，而开始加固、加高山崖外圈原本不怎么受重视的城墙，甚至整个希尔法尼斯但凡有些办法的、都开始高筑墙、深挖洞，以应对日渐猖獗的怪物，火玫瑰佣兵团的人自然不可能没一点感觉。
或许在星745出现之前，火玫瑰佣兵团在无奈之下，也会选择随大溜。但现在，尼奥想来，凯瑟琳显然是看重了星745。
富裕在黑云压顶的岁月已经不重要，重要的是舍不舍得花钱。这样说也不完全对，因为他涉及到一个观念问题。有钱人并不傻，相反，聪明的较多，他们不愿意在这时花钱，是因为他们觉得有钱，就有一切，官方不会垮，灾后物价廉，人是可以拿钱雇来、甚至买来的，与其灾前投资去搏一个不确定，不如灾后花钱去买便宜。灾前大力投入、同生共死是收买人心，难道灾后雪中送炭就不是？
所以很多富有者在灾难面前选择了向外推人，他们将资金投入到确保自身的安全、金银的安全、生活物资的储备上，而不是广洒钱，去轰轰烈烈的跟敌人硬干。哪怕领主那边搞摊派，那也是数目有限的，可要想照顾好n多人，那便是在填无底洞了。
偏偏看起来西蒙?风行者正是这样一个打算填无底洞的人。见过房间内实用高度就达5米的房子吗？见过，一般小些的城堡或豪宅的主厅，就是这个样子，甚至还能再高点。可现在说的是民居，2层、带垛口，从外边平地看，超过12米，再加上壕沟……避难谷镇的城墙也不过如此。
任何成套的设施都有个相辅相成的特性，轻易不会出现大头小尾之类的笑话，墙都这样了，厚度会有问题吗？当然没有，化泥为石、还是花岗岩，传世都没问题了。哨塔射楼会有问题吗？更没问题，高大坚固，里边宽敞的都能安置下中型床弩，不过听说星745准备安排的是6筒连炮（笨重版的转轮式榴弹发射器），甚至在四叶村的中央高塔上，还有设置一架魔法炮。这东西好啊，用起来就仿佛海岸灯塔的探照灯，一束光照过去，照到那儿就烧到哪儿，车轮位置的敌人，跑的再快，也很难跑过车轴位置的操控。
诸如此类的还有不少，可以说，目前四叶堡、四叶村的建设就是在活生生的砸钱，估计全花费下来，100万金那都是少说了。就这么屁股大的地方就花这么多钱，作为见证者的凯瑟琳意动也是情理之中的。跟这些比起来，那50多公里的长路完全可以克服，比如货运，紧凑些，早上走、天黑前回来没有问题。
想的到火玫瑰所图，尼奥依旧给了他们宽大和好处，是因为尼奥看重火玫瑰佣兵团的成员们身上透露出来的那种活力。日子艰难、但努力生活，身陷困顿、仍充满希望。这些能从他们的闪亮的眼睛中看出来，从畅快的笑声中听出来，从挺胸抬头的那股昂扬中感受的出来，也能从破旧但洁净整齐所显示的自律中拼味的出来。尼奥希望火玫瑰能把这种精神带给他的团队、他的领民，形成一种人文传统。相比于塑造、打造一个群体的形象和内在，那些金钱上的得失，甚至土地的得失都不过是小算计。
“一粒好种子，值得栽种，用以长成参天大树！”尼奥觉得，目前、眼下，这是个最大课题。
第十四章 拐点
火玫瑰佣兵团比尼奥想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凯瑟琳达成协议的第二天下午，尼奥便看到了一支他们的车队，拖老携幼、锅碗瓢盆，让尼奥不禁想起了年初东来的迁徙队，随之而来的是深切的仇恨。
“维克多、黑暗势力，我们之间不共戴天！”尼奥攥了攥拳头，深深吸了口气，转身离开了城墙。
“大人，这是详细的安置方案，因为是急着赶出来的，有什么不够妥帖的地方，还请您担待。”说话的是汉森，带着单片眼镜、头发梳理的一丝不苟，文绉绉的一名四旬男人。
作为四叶村的政务管理者，汉森和其他4个助手全部来自避难谷镇，是在大工地管理过程中表现优异的佼佼者，2倍于原本工作的薪水，外加奖金以及住房福利，足以让这几名十多天前还处于失业状态、为了生计愁眉不展的管理人才举家来投，他们也归属于那60户人家，不过公民的身份，却要比由边缘人新进的平民身份高出一截。
尼奥接过汉森双手递过来的安置计划书，一边翻看一边继续走。“今晚的晚饭丰收些，你代我招呼一下。对这些人不用太殷切，不过可以提供一些工作给他们。”
“好的。”
“时局动荡，我们不缺钱，但缺时间，步子迈的大些，不要怕花钱，去5号武装农庄，他们的农田日常打理不需要那么多人手，可以过来挣些工钱。另外告诉他们，有什么亲朋好友的，愿意来务工，我们也欢迎，管食宿，1天3个银币，建筑方面人手够了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬运物资，疏通四叶村南门的那条丘脊路，总之找些活儿让他们做，物色些干练本分的，我裹挟天要用。”
汉森听的频频点头，还拿出个小本子，用笔记下了大概内容。
尼奥这时已经大致的看完了计划书，“嗯，不错了。原则我已经跟你说过，其他你放手去干。如果我出任务不在，有难以决断的，用魔法隼联系我。”
“明白了，大人。”汉森扶了扶眼镜，“如果您没其他吩咐，我就去接待佣兵团的人了。”
尼奥点点头，忽然又想起来些事，将汉森又叫住。“在镇子里的收购，进行的怎么样了？”
“进展缓慢。”汉森无奈的叹口气，“问题还是在阿西亚那边，主要运输线事故频发，东西运不出来，我们要的药品、粮食、器械等等倒是都批下来了，可堆积在站台仓库，就是迟迟无法装车。”
尼奥蹙了蹙眉头，他个人对时局不看好，认为时间越往后、情况会越糟糕，这批物资关系到他的领区后半年，乃至未来一年的发展，却是不能不重视。可惜苍穹圣殿下了随时出击的备战命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亚那边的联系人、货单号等等列出个详细的书面文件给我。”
“下午就能送到您的办公桌上。”汉森说着颔首行礼，快步去了。尼奥对他充分放权，汉森不但能对包括建设各项目在内的的绝大多数民政事务直接拍板，还掌握着30万金的流动资金，在尼奥之前，汉森为一位商团的富翁服务15年，最多也就是掌握不到2万金，而且还仅是过过手，最后还落了个被遣散的下场。而现在，汉森感激尼奥的知遇之恩的同时，也重拾了信心，人们经常可以看到他忙碌的身影，感觉他每天比十**岁的小伙子还要活跃。
离开四叶堡，尼奥骑粗驼沿着碎石子的道路前往四叶谷，也就是之前的蜘蛛山谷。
尼奥目前的体重已经增至150公斤，配合他190公分的个头，实实在在的一个大块头，而一旦变身，更是能将体重再增80公斤，个头提升到240公分，再顶盔挂甲的话，活活就是一面肉体壁垒，便是跟魔鬼们的黑曜石守卫，看起来也已经相差无几。
这样的体重，却并不能让他显得笨重迟缓，相反，他那不时闪过锋锐光芒的灵动眼神，将机敏干练的气质显露无疑，让人一见便知道，他对自己的身体有着非常强的掌控力。
经过将近两个月不曾懈怠的努力，尼奥的血肉甲胄基本上已经成形，再练便不会增殖了，而是开始深度强化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剥离、接驳、反复使用的。这也是当初选择守护这个职业的原因，有了这件血肉躯壳，人们很难再将他和尼奥?达克尼斯这个名字联系到一，这正是他所希望的。
粗驼慢吞吞的向着山谷前进着，尼奥的目光游弋在道旁的苜蓿丛林中。这种多年生的小灌木，正在因智慧树的调节而默默的发生着改变，它们比普通的苜蓿生长的快的多，枝干也会粗壮巨大不少，目前还有批至关重要的植物没有种下，正在洞穴深处全力育种，负责用含有生命能量的水去施雨，它们至少能比现在高一倍、繁茂数倍。
四叶谷内仍显得十分荒凉，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片数亩大小的池塘，其余地方都是光秃秃的。这池塘便是智慧树对周遭区域掌控和改造的一个体现。这一域原本缺水，是智慧树沟通了更深地层的地下水，并将之源源不绝的摄取上来，在形成这池塘的同时，通过大树根须般的地下管道，送抵蜘蛛丛林的各处。这水塘，是未来施展术力和药剂的一口窗口，一旦完成，尼奥就不用三天两头望洞里跑了，很多目的都能通过这个窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一个宽敞，但并不算深的浅穴，目前除了穴内满壁闪烁的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能显出此地不凡来。
一个新的巢穴从无到有，不比那些搬迁拓展的巢穴，它需要一个酝酿魔法核心的过程，这过程根据具体的情况而花费不等的时间和物资，当然，尼奥在乎的是时间。像所有暴发户一样，对他而言，最困难的莫过于那种靠时间积累出的底蕴，巢穴恰恰能算一种。
奥德、弗瑞、凯尔斯，艾美拉大陆的三大阵营人口众多，相对的、贵族也很是不少。可很少有贵族会逾越私兵招募的上限，能如此守规矩，主要还不是法度森严，而是巢穴的存在。
巢穴就是一个典型的战争机器加工厂，当它拓展开来，只要有足够的物资支持，相应的傀儡就会源源不断的生产出来，而平时，它是打包收藏，有条件的情况下甚至时常祭炼的。所祭炼的，一般称作种核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、浑圆或干脆就是个小雕像。
龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。种核决定性的影响了巢穴产物的一切，包括能力、专长、智力、弱点、花费……巢穴因此而被划定为战争潜力的一部分，也就不足为奇了。
像如今，黑暗混沌重回世间，奥德和凯尔斯这两个老牌阵营，很自然的便后开动战争机器，巢穴纷纷启动，将物资源源不断的化作战争消耗品，去填补数量上和底层实力上的巨大差距。
这方面，新生阵营弗瑞就比较吃亏，毕竟相对奥德和凯尔斯，弗瑞也不过是个暴发户。
尼奥之前几乎是以捏着鼻子认宰的心情买了一个巢穴核心。石魔像，听起来似乎挺抻头，实际上能在这种时节局势下买到的巢穴核心，不可能是什么好东西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平时一毛不拔的铁公鸡，也会在战时置办些可靠的守护力量、保护自己和家人的安全。
对外，尼奥称石像鬼种核是在石魔像种核的基础上得以改进的，而实际上石魔像虽然也是活化石料产品，但活性程度差别极大，就算是尼奥用了优质的魔法泥土，其结果也是制造出动作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自从获得石魔像种核和相关配套技术之后，南茜就一直研究，并在不久前有了突破性进展，虽然现在建的不过是个微型巢穴，1星期最多也就生产2头石像鬼，并且至少有34批是实验型的不稳定产品，但这毕竟是个令人期待的开始，而且尼奥对于南茜推陈出新、融合打造独具特色巢穴种核、还是很有信心的，黑钉套件便是一个成功例子。
自从南茜在元素高塔图书馆中获取了大量魔法资料后，便以几何式的速度在成长着，有这样一位超级研究员，尼奥从来不需要为技术支持而操心。
石像鬼种核的祭炼情况比预想中的还要好一些，在魔法阵中央的祭台上，悬浮旋转在黑暗光芒中的种核看起来就像是个镂刻的艺术品，从整体情况看，它是个正三角体，而具体构成它的则是难以计数的复杂脉络，这些脉络的材质有着介于金属和石料之间的表面特质，它们在三角体内形成的错综复杂的纠结缠连已经不是工匠所能雕刻出来的，它本身就是魔法的产物，法则最终确定了其格局结构，而一旦主体真正完成，树脂般的能量结晶会将它完全封成一个实体，到那时，就可以生产石像鬼、并根据情况进一步在脉络中增加细节法则了。
“呼！”尼奥长嘘了口气，他是赔南茜来查看这种核的凝结情况的，对于他而言，种核像大多数魔法物品一样，充满了让人底虚的神秘特性。并且尼奥知道，对于魔法世界，他的心态将在很长一段时间里都只能是停留在不解而产生的敬畏中。这是他的选择，了解力量、纯化力量、掌控力量，而拓展性的应用，也就是法，则是够用即可，并不去沉迷那些衍生出的种种花样。
从石像鬼巢穴出来，尼奥径直拐进蜘蛛巢穴、并深入到最内层的一个角落。沿途的脏乱情况跟当初相比已经变得更加恶劣，暗腐的力量在这里形成了邪恶的温床，正在孕育着各种光怪陆离、但绝对不会与人为善的生命。
不过尼奥并不在乎这些，血能形成近乎实质般的外壳包裹着他的全身，这里的任何污秽都还不足以突破这层屏障。至于以后，今天将是他最后一次手动操作智慧树，结束后，智慧树就将和这里残留的摄能网络体系彻底结合，开始拥有自行运转的能力，洞穴中的糟糕情况，也就进入了倒计时。
吼……
黑暗中，传来不属于人类所能发出的低吼声，随即，两点橘色的光芒摇曳游弋着出现，那是多面。多面在这里不仅仅是充当守卫，同时也是一种需要。简单的理解，多面的存在支点在于平衡，一边是扭曲和死亡、一边是端正和生机，前者过盛就会脱离控制，成为祸害，后者过剩则会崩溃并产生难以预测的结果。在有足够的把握彻底解决这个与建木之力牵扯极深的存在前，尼奥的做法就是使它保持一个固有的存在轨迹，从而能够尽可能的掌控。
多面的模样已经跟先前在沸血指环中的模样有了很大的变化，它不是血能傀儡，血能不过是它强大过程中的一站，甚至异化藤蔓，也不过是可以更换的载体。如今，它看起来要更邪恶一些：
曾经的血藤已经硬化成了典型的恶魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都拥有，暗红的颜色，像是干涸凝固的血液。它的身上爬满了各种看起来恶心而狰狞的虫子，都是这洞穴中的特产，它们形成了肉体，使多面看起来有种诡异的丰满。惟一没有变的是那张脸，莫名的能量在那里形成了实质的存在，不断的变化出一张张模样、表情迥异的人脸，而橘色的光芒眼眸也一如既往的传递着残酷和疯狂。
多面的低吼有着多重意思，而这回，仅仅是打个招呼，尼奥能感觉的出来。显然，这里虽没有扭曲之魂让它吞噬，但暗腐的气息让它本能的产生舒适感，包括躯体的新形态，恐怕也是下意识的产物，它毕竟是头恶魔。
尼奥冲多面微微一笑，“没有你我可怎么活？”
这不是一句矫情的台词，而是发自内心的肺腑之言。
一个永远挥之不去的梦魇，一个站在对立面的自己，一面邪恶魔镜的创造物……尼奥觉得多面就是对他最实在的一个鞭策，远比通过想什么20岁未满就突破15级大关的超天才激励自己更实在。多面那扭曲的面孔和典型的恶魔眼神，总是可以一次次唤醒尼奥心底深处的惊悸。
‘你很强吗？看看这家伙的成长！想想它失控后的结果！’
给多面补充了一些生命能量，尼奥依旧留它在这里看守，有它在这里坐镇，尼奥也能放心一些，毕竟多面跟他的命力本源多有牵连，有什么大状况他是能够察觉异动的。
顺着高低不平的通道继续深入，空气越来越浊劣，光之微粒也越来越稀少，这就意味着尼奥除非运用黑暗能量到双眼，切换成黑暗视觉，否则他的视界会渐渐缩短，直到完全不可视物。尼奥没有运用黑暗力量，他目前的修炼，从某种角度讲就仿佛是在节食，黑暗力量就是他的忌口。
拥有战能的搏杀者，即使是不靠眼睛，仍可以察觉周遭的事物，这就是类触体感应。尼奥运用血能，也可以模拟这种状态，只不过目前对血能的掌控在细腻方面还欠佳，便显出了匠气，如果仔细观察，就能看到在他身周3米范围，虚空呈淡淡的绯红色，如果遇到强敌，这是个比较明显的疏漏。
尼奥在血能的运用上同样没少花费功夫，相较而言，反倒是那每天声势搞的极大的皮肉锤炼，实际上并没有投入太多的精力。不得不说，比起当初以‘野猪人’的类型状态诠释西蒙?风行者这个人物，现在的情况已经称的上比较完美，苍穹圣殿的人一提起西蒙，就会说：哦，那个拥有鲜血战能、很会赚钱的小子。
越过一段根须纠结的通道，藤蔓结成的门在尼奥的手指碰触下，化作苏醒长蛇般的游走之物，露出了门后的洞穴，一个被无数冷光照耀着的洁净所在。
冷光是由纠缠在这里的无数根须散发的，残余的能量维持着它们的存在，不过假如没什么补充的化，再过一些时日，它们就会彻底枯死。
被尼奥称之为智慧树的体系，现在的模样看上去不过是一团跟一枚发光晶体所辐射出的晶莹丝线接驳的根须，这发光晶体便是智慧核心了，智脑分体是它的内核、以来自黑曜石守卫的思维晶体是它的拓展，尼奥今天要做的就是完成最后一步，用不久前才准备好的魔药汁液、配合适当程度的生命能量轰击，使根须和丝线彻底融合。
只须看看那密密麻麻的根须和丝线的接驳数量，就能知晓这是个令人抓狂的苦差事，但这是场不能假以他人之手的劳役，尼奥只能是拿它当做一次力量控制和药物使用手法的艰苦修炼。
每一条脉络的接通，根须便会很快黯淡无光，渐渐的、这个空间中光亮越来越少，而中央的智慧核心，却越来越亮。这种看的见的成效最能激励人投入，尼奥忘我工作，时间为此飞快流逝，直到铝箔鹰送来了一封信。
尼奥以为是出战的命令下来了，结果是斯宾塞的一封私信，大概的意思是：彻底剿灭那股黑暗势力的战役将在最近几天打响，但现在有个护送任务，执行者在星743、744、745三个小组中选一，而一旦执行，剿灭战役肯定是赶不上了，如果尼奥有意再立功勋，斯宾塞和避难谷圣殿的主事者愿意帮忙说项。
当然，如果仅仅是这样的事情，未必值得斯宾塞使用尼奥当初给他留下的专用快速通讯渠道，关键是发生了一件震动希尔法尼斯全境的大事，艾达拉镇被黑暗势力攻陷了。
人口超过3万，希尔法尼斯7个次级镇之四……顶着这样的一系列数据名头，艾达拉的失陷可谓意义重大，便是不怎么聪明的人也能够想的到，这意味着另外六个次级镇同样面临着成为新屠宰场的可能，而全境内的所有村落，更是没了安全可言。
而根据斯宾塞的推测，这种情况下，希尔法尼斯的主力军团不会反应太慢，但粮食物资不可能带太多，那么物资运送就成为了必然，艾达拉虽然距离阿西亚更近一些，但论道路情况，却是从避难谷镇这边更好走一些，所以护送任务很容易就落在苍穹战术组这样的小而精悍的团体上。
尼奥清楚，这算是对经由他而赚一笔不菲外财的私人回报。不过……
像只经历从崖头而下的坠落、然后展翼高飞的鹰。是的，这样的形容比喻，凯瑟琳觉得用在西蒙?风行者身上很合适，虽然他的崛起过程十足的暴发户，虽然他看起来很新嫩，但用过用心去观察，就能看到在他身上那股睥睨天下的气势。
他是一个真正的商人！
这样的话在弗瑞是句赞美语，大多数时候用于恭维，少数的情况下用于肯定。在凯瑟琳眼里，西蒙是后者。光是能在不到2月的时间里，坐拥如此多的资产而没有惹上什么大麻烦，就值这样的评价。凯瑟琳替这位年轻的富翁算过，从他手中流出去的财富，是他本人拥有的将近3倍，甚至更多。凯瑟琳不惊讶西蒙的大气，在弗瑞，一掷千金的例子并不少，充阔而大把花钱的也有的是，凯瑟琳惊异的是他手段的老辣，一点都不像是单亲职业者家庭出身的菜鸟，倒像是有着深厚家族底蕴的大家族的少爷。
不过眼前的这栋房子却又打消了凯瑟琳的这种揣测，简单、甚至简陋，尼奥居住的这处房子并没有那种细节处体现高雅的特点，它更像是花房与住房的结合，房间里大量的木质用品全部几乎全部保持粗坯风格，没有上油漆、甚至没有使用钉子之类的铁器，而房间里惟一有装饰效果的，就是花草，盆栽的、槽种的、还有营养液盘子里培育的，无一例外的都生长的特别好，就仿佛是初夏小雨过于的森林边缘见到的草木景色。
凯瑟琳之前倒是通过打探，知道西蒙的辅助职业是魔药和符文，但今天来这里，才意识到这年轻人的魔药怕已经很见功力，至少魔药培植方面是这样的，毕竟能将植物样的这般葱郁而又不影响房间的舒适性，比如太潮、草木气味太重等等，能做到这种平衡的，她之前也只是在某位药剂大师的家中才见过。
“穆勒小姐，波耶请您上去。”说话的名十四五岁的少女，即使青春毫无保留的将气息赐予了这名少女，她也跟这个世界普遍认同的美丽无缘，皮肤黑了点儿、头发枯了点儿，眼睛细了点儿，嘴唇厚了点儿，而且浑身的土气比青春更泛滥。这少女一开腔，凯瑟琳就知道了她的出身，边缘人，只有边缘人才会用‘波耶’这种有偷懒嫌疑的称呼，大人、阁下、尊驾、老爷、领主……反正它是个敬词。
冲少女友好的笑笑，凯瑟琳简单的将自己从上到下检查了一遍，然后以尽量优雅的动作扶着扶手上楼，她今天没有穿甲胄，而是长裙，尽管束腰和后背的龙筋（为了腰背挺拔而存在的可抽拉系带的半硬胶质物）让她感到极不舒服和习惯，但凯瑟琳还是毫无怨言的忍受了这种折磨。在弗瑞，女人大打扮的漂亮，被看做是对男士的尊重。
当然，对经过精心打扮的女士给予称赞，也是身为男人的基本礼节。所以尼奥见到凯瑟琳的开场白就是：“穆勒小姐，您今天很漂亮。”
从表面事务看，凯瑟琳今天是来结算雇佣费用的。
星745回家，这里自然暂时用不到火玫瑰佣兵团来看守，凯瑟琳之前也特别留意了星745的战士以及带回来的那些边缘人，能够看的出，前者的成长是明显的，而后者，凯瑟琳看到其中不乏身强力壮的，想来这位年轻的领主不介意让属下的战士带带那些边缘人、并投些资金将之武装，出战也许不适合，但看家护院应该可以胜任。
如果是这样，凯瑟琳预料，火玫瑰跟星745的雇佣生意，恐怕也做不了几回了。这样的情况可不是凯瑟琳愿意看到的，她这次来，就是来探讨有没有跟星745深度合作的可能。
“深度合作？”凯瑟琳表达的意思其实并不难理解，只是尼奥没有想到，这么快，便有‘慧眼识人’的情况出现了，他只是下意识的想确定下凯瑟琳想表述的，是否跟他想的一样。
“四叶村，旅店、裁缝、杂货、铁匠，这些生意可不可以交给我们火玫瑰佣兵团的家属打理？店面是租是卖，可以商量。”
尼奥笑了，一套衣服显然并不能改变一个人的性情，凯瑟琳并没有普通女子的温柔婉转，而是像大多数男性雇佣兵那样，直奔主题，爽快直接。
“四叶村的居民都是我的领民这你可能知道了，那么相应的，我有了尚未确定位置的领地你也知道了，那么即使如此，你们仍愿意盘下四叶村的铺子？况且你应当清楚，边缘人艰苦惯了，今年的局势又比较动荡，这些生意恐怕并不好做。”
凯瑟琳却对尼奥的这番好意劝说置之不理，而是继续道：“我们还希望将组织的总部定在这里，甚至家属也迁居此地。我知道无论是四叶堡、还是四叶村，都完全有能力轻松的吃下火玫瑰佣兵团的成员以及家属。如果您能答应，我们将在星745执行任务时，无偿为您守卫驻地。”
“看来穆勒小姐已经将相关事宜都想清楚了。既然如此，那么我也直截了当些。你的提议我基本同意，但是，首先星745是苍穹圣殿下属战斗队，不会和民间团队混同使用驻地，所以，趁现在四叶村的施工还没有结束，我会让他们在村东和村西，各建1个副堡，并且在道路上横置城墙门楼，在道路的另一头贴着苜蓿地至四叶堡的沿线，建仓房、水站等公用设施。你们火玫瑰占用一个副堡，是东、是西选好了，以便先行建设。星745出任务，整个连体堡镇的守卫工作就由你们来负责。其次，你们的家属如果打算在四叶村居住，是要付租金的，不会比城里便宜多少，这你得考虑清楚。”
凯瑟琳算是个痛快人，咬了咬牙答应了。做出这样的决定，火玫瑰佣兵团也牺牲不小。第一这里毕竟是距离避难谷镇超过50公里，而且并不是什么繁华的大道，这就意味着生活成本的增加，安全系数的降低。第二佣兵本身就是一种寄生生物，不光是替人看家护院、押车保镖那么简单，像火玫瑰这样的佣兵团，其家属普通零工也是要做的，以贴补家用，如果搬迁，这方面的收入无疑会减少，如此一来，那就是入不敷出，吃老本了。
其实尼奥多少也知道些火玫瑰佣兵团的情况：典型的三流佣兵团，没有强力职业者坐镇，比较仁义的一帮人，负担和拖累自然就多，以至于根本敢想如果他们这一茬老了怎么办？遇到些天灾人祸的又怎么办？可以说，这是一个脆弱但令人同情的团体，之所以到现在还没出现什么大的悲剧，主要靠的就是上下一心、兢兢业业，以及本分。高薪酬的活儿不接，因为那往往意味着高危险。身上的轻甲穿成了重甲，尽是补丁补出来的……
尼奥看上这些人，到不是他们有多么义气、有良心。吃刀剑饭的人，义气是义气在自己人身上，该动刀子时可不会手软，这是基础。那么，想要成为‘自己人’，那可就比较有难度了，可不是合作那么三几回就变得默契，这点从火玫瑰现在还能保持独立、而未被其他势力吞并就能看的出来。
凯瑟琳虽然已经有30多岁，但绝谈不上人老珠黄，相反，岁月和操劳并没有在她脸上和身上留下太多痕迹，而运动和经历则让她的身材健美、气质出众。而且尼奥通不久前的谈话能够感受的出，凯瑟琳在火玫瑰佣兵团里是说一不二的。这样一个女人，这样一个组织，总是有它的生存之道以及野蜂尾针的，如果将之简单的理解成找粗腿来抱的妞、且还有那么点想入非非，那真就是傻兼冤大头了。
尼奥很清醒，他甚至清楚凯瑟琳的那些细腻的小算计。
诸如，星745的福利是很不错的，但规矩也多，而且训练、出战，一直都很紧张，难得一半天休假，跑50多公里去避难谷镇，不安全、也费时间。那么这样一个潜在的消费群体如果把搂住，是不是能有些不错的进项呢？比如酒店。
尼奥甚至能够想到，火玫瑰一定很会发挥自己团队女子多的长项，陪酒，陪着陪着就陪到床上了，有的是逢场作戏，有的或许就找到了归宿，毕竟星745的不少兵士就在不到2月前还是人嫌狗弃的贫穷单身汉，擦出点火花来还不是容易事？于是就‘紧密团结’了，于是火玫瑰和星745也紧密团结了，娘家人嘛，家属嘛，住的那是心安理得，不用再收钱了吧？
还有，火玫瑰的人员构成比较乱一些，有些成员在避难谷镇有房子，或者有家，而很多则住在城外。这里有个小常识，尼奥也是来到希尔法尼斯才清楚的，那就是并不是所有的镇民、都住在镇子里。尼奥第一次听说后，感到非常不可思议，而实际是他土了，也就是厄德里特领那种缺丁少人的地方，才会是个镇里人就能住城墙内，其他地区，都是在城镇外，衍生出不少住户，一般都是紧邻大道，形成或整齐或凌乱的非自然和自然村落。
火玫瑰佣兵团的大多数人，都是住在这里，镇里在佣兵公会挂个号，租间房当做办事处……很多佣兵团都这么干。
在往年，这样的情况也没什么不妥，不要以为城外就小偷小摸横行，实际上人们都是按片儿住的，相互熟悉，互相守望，有生人来往往门旁窗后有无数双眼睛在盯着。而且盖不起城墙，找些碎石、伐些木头，垒砌围栅总还是能的，同时镇属的地方部队也驻在城外，并且会派出巡逻队，因此鲜有听说魔兽侵入，野兽伤人。
但今年情况不同了，好几个村落，甚至7个小镇中的两个，都已经遭受了黑暗怪物的洗礼，倒不是铺天盖地，毕竟天上地下都有眼睛，队伍庞大了不可能那么好的影藏踪迹，就是约百余的中队规模，可架不住这些怪物都比较强横，最差的都差不多相当于4级战士，5、6级左右实力的匀匀称称，7、8级的那是精锐，总会有那么十几头、破10的就是首领了。这样的队伍，让那些相对简陋的防御几乎完全丧失了效力。穿越，甚至轰碎，怪物们有这样的能力，那么之后的情况就不用细述了，这样的怪物中队，已经等同于地方主力部队的战力了，村子里那点警卫民兵，拼不掉几头。
且不论当局实施了怎样的应对方法，单说威胁这一块儿，已然是日益逼近了。连避难谷镇都凭信不过百多米高的山崖，而开始加固、加高山崖外圈原本不怎么受重视的城墙，甚至整个希尔法尼斯但凡有些办法的、都开始高筑墙、深挖洞，以应对日渐猖獗的怪物，火玫瑰佣兵团的人自然不可能没一点感觉。
或许在星745出现之前，火玫瑰佣兵团在无奈之下，也会选择随大溜。但现在，尼奥想来，凯瑟琳显然是看重了星745。
富裕在黑云压顶的岁月已经不重要，重要的是舍不舍得花钱。这样说也不完全对，因为他涉及到一个观念问题。有钱人并不傻，相反，聪明的较多，他们不愿意在这时花钱，是因为他们觉得有钱，就有一切，官方不会垮，灾后物价廉，人是可以拿钱雇来、甚至买来的，与其灾前投资去搏一个不确定，不如灾后花钱去买便宜。灾前大力投入、同生共死是收买人心，难道灾后雪中送炭就不是？
所以很多富有者在灾难面前选择了向外推人，他们将资金投入到确保自身的安全、金银的安全、生活物资的储备上，而不是广洒钱，去轰轰烈烈的跟敌人硬干。哪怕领主那边搞摊派，那也是数目有限的，可要想照顾好n多人，那便是在填无底洞了。
偏偏看起来西蒙?风行者正是这样一个打算填无底洞的人。见过房间内实用高度就达5米的房子吗？见过，一般小些的城堡或豪宅的主厅，就是这个样子，甚至还能再高点。可现在说的是民居，2层、带垛口，从外边平地看，超过12米，再加上壕沟……避难谷镇的城墙也不过如此。
任何成套的设施都有个相辅相成的特性，轻易不会出现大头小尾之类的笑话，墙都这样了，厚度会有问题吗？当然没有，化泥为石、还是花岗岩，传世都没问题了。哨塔射楼会有问题吗？更没问题，高大坚固，里边宽敞的都能安置下中型床弩，不过听说星745准备安排的是6筒连炮（笨重版的转轮式榴弹发射器），甚至在四叶村的中央高塔上，还有设置一架魔法炮。这东西好啊，用起来就仿佛海岸灯塔的探照灯，一束光照过去，照到那儿就烧到哪儿，车轮位置的敌人，跑的再快，也很难跑过车轴位置的操控。
诸如此类的还有不少，可以说，目前四叶堡、四叶村的建设就是在活生生的砸钱，估计全花费下来，100万金那都是少说了。就这么屁股大的地方就花这么多钱，作为见证者的凯瑟琳意动也是情理之中的。跟这些比起来，那50多公里的长路完全可以克服，比如货运，紧凑些，早上走、天黑前回来没有问题。
想的到火玫瑰所图，尼奥依旧给了他们宽大和好处，是因为尼奥看重火玫瑰佣兵团的成员们身上透露出来的那种活力。日子艰难、但努力生活，身陷困顿、仍充满希望。这些能从他们的闪亮的眼睛中看出来，从畅快的笑声中听出来，从挺胸抬头的那股昂扬中感受的出来，也能从破旧但洁净整齐所显示的自律中拼味的出来。尼奥希望火玫瑰能把这种精神带给他的团队、他的领民，形成一种人文传统。相比于塑造、打造一个群体的形象和内在，那些金钱上的得失，甚至土地的得失都不过是小算计。
“一粒好种子，值得栽种，用以长成参天大树！”尼奥觉得，目前、眼下，这是个最大课题。
第十四章 拐点
火玫瑰佣兵团比尼奥想象中的更效率一些，5月20日，也就是和凯瑟琳达成协议的第二天下午，尼奥便看到了一支他们的车队，拖老携幼、锅碗瓢盆，让尼奥不禁想起了年初东来的迁徙队，随之而来的是深切的仇恨。
“维克多、黑暗势力，我们之间不共戴天！”尼奥攥了攥拳头，深深吸了口气，转身离开了城墙。
“大人，这是详细的安置方案，因为是急着赶出来的，有什么不够妥帖的地方，还请您担待。”说话的是汉森，带着单片眼镜、头发梳理的一丝不苟，文绉绉的一名四旬男人。
作为四叶村的政务管理者，汉森和其他4个助手全部来自避难谷镇，是在大工地管理过程中表现优异的佼佼者，2倍于原本工作的薪水，外加奖金以及住房福利，足以让这几名十多天前还处于失业状态、为了生计愁眉不展的管理人才举家来投，他们也归属于那60户人家，不过公民的身份，却要比由边缘人新进的平民身份高出一截。
尼奥接过汉森双手递过来的安置计划书，一边翻看一边继续走。“今晚的晚饭丰收些，你代我招呼一下。对这些人不用太殷切，不过可以提供一些工作给他们。”
“好的。”
“时局动荡，我们不缺钱，但缺时间，步子迈的大些，不要怕花钱，去5号武装农庄，他们的农田日常打理不需要那么多人手，可以过来挣些工钱。另外告诉他们，有什么亲朋好友的，愿意来务工，我们也欢迎，管食宿，1天3个银币，建筑方面人手够了、或者忙完了，也不要遣散，平整道路、搬运物资，疏通四叶村南门的那条丘脊路，总之找些活儿让他们做，物色些干练本分的，我裹挟天要用。”
汉森听的频频点头，还拿出个小本子，用笔记下了大概内容。
尼奥这时已经大致的看完了计划书，“嗯，不错了。原则我已经跟你说过，其他你放手去干。如果我出任务不在，有难以决断的，用魔法隼联系我。”
“明白了，大人。”汉森扶了扶眼镜，“如果您没其他吩咐，我就去接待佣兵团的人了。”
尼奥点点头，忽然又想起来些事，将汉森又叫住。“在镇子里的收购，进行的怎么样了？”
“进展缓慢。”汉森无奈的叹口气，“问题还是在阿西亚那边，主要运输线事故频发，东西运不出来，我们要的药品、粮食、器械等等倒是都批下来了，可堆积在站台仓库，就是迟迟无法装车。”
尼奥蹙了蹙眉头，他个人对时局不看好，认为时间越往后、情况会越糟糕，这批物资关系到他的领区后半年，乃至未来一年的发展，却是不能不重视。可惜苍穹圣殿下了随时出击的备战命令……
“好了，你去忙吧。今晚之前把阿西亚那边的联系人、货单号等等列出个详细的书面文件给我。”
“下午就能送到您的办公桌上。”汉森说着颔首行礼，快步去了。尼奥对他充分放权，汉森不但能对包括建设各项目在内的的绝大多数民政事务直接拍板，还掌握着30万金的流动资金，在尼奥之前，汉森为一位商团的富翁服务15年，最多也就是掌握不到2万金，而且还仅是过过手，最后还落了个被遣散的下场。而现在，汉森感激尼奥的知遇之恩的同时，也重拾了信心，人们经常可以看到他忙碌的身影，感觉他每天比十**岁的小伙子还要活跃。
离开四叶堡，尼奥骑粗驼沿着碎石子的道路前往四叶谷，也就是之前的蜘蛛山谷。
尼奥目前的体重已经增至150公斤，配合他190公分的个头，实实在在的一个大块头，而一旦变身，更是能将体重再增80公斤，个头提升到240公分，再顶盔挂甲的话，活活就是一面肉体壁垒，便是跟魔鬼们的黑曜石守卫，看起来也已经相差无几。
这样的体重，却并不能让他显得笨重迟缓，相反，他那不时闪过锋锐光芒的灵动眼神，将机敏干练的气质显露无疑，让人一见便知道，他对自己的身体有着非常强的掌控力。
经过将近两个月不曾懈怠的努力，尼奥的血肉甲胄基本上已经成形，再练便不会增殖了，而是开始深度强化。它就仿佛是一件衣衫般，是可以剥离、接驳、反复使用的。这也是当初选择守护这个职业的原因，有了这件血肉躯壳，人们很难再将他和尼奥?达克尼斯这个名字联系到一，这正是他所希望的。
粗驼慢吞吞的向着山谷前进着，尼奥的目光游弋在道旁的苜蓿丛林中。这种多年生的小灌木，正在因智慧树的调节而默默的发生着改变，它们比普通的苜蓿生长的快的多，枝干也会粗壮巨大不少，目前还有批至关重要的植物没有种下，正在洞穴深处全力育种，负责用含有生命能量的水去施雨，它们至少能比现在高一倍、繁茂数倍。
四叶谷内仍显得十分荒凉，除了在靠近巢穴入口的地方有了一片数亩大小的池塘，其余地方都是光秃秃的。这池塘便是智慧树对周遭区域掌控和改造的一个体现。这一域原本缺水，是智慧树沟通了更深地层的地下水，并将之源源不绝的摄取上来，在形成这池塘的同时，通过大树根须般的地下管道，送抵蜘蛛丛林的各处。这水塘，是未来施展术力和药剂的一口窗口，一旦完成，尼奥就不用三天两头望洞里跑了，很多目的都能通过这个窗口搞定。
微型符文石像鬼巢穴，就矗立在池塘畔的崖壁上，是一个宽敞，但并不算深的浅穴，目前除了穴内满壁闪烁的魔文，也就是地中央那流沙般的土旋能显出此地不凡来。
一个新的巢穴从无到有，不比那些搬迁拓展的巢穴，它需要一个酝酿魔法核心的过程，这过程根据具体的情况而花费不等的时间和物资，当然，尼奥在乎的是时间。像所有暴发户一样，对他而言，最困难的莫过于那种靠时间积累出的底蕴，巢穴恰恰能算一种。
奥德、弗瑞、凯尔斯，艾美拉大陆的三大阵营人口众多，相对的、贵族也很是不少。可很少有贵族会逾越私兵招募的上限，能如此守规矩，主要还不是法度森严，而是巢穴的存在。
巢穴就是一个典型的战争机器加工厂，当它拓展开来，只要有足够的物资支持，相应的傀儡就会源源不断的生产出来，而平时，它是打包收藏，有条件的情况下甚至时常祭炼的。所祭炼的，一般称作种核，或者巢穴核心，它往往是不拘一格的存在，三角、四方、浑圆或干脆就是个小雕像。
龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子会打洞。种核决定性的影响了巢穴产物的一切，包括能力、专长、智力、弱点、花费……巢穴因此而被划定为战争潜力的一部分，也就不足为奇了。
像如今，黑暗混沌重回世间，奥德和凯尔斯这两个老牌阵营，很自然的便后开动战争机器，巢穴纷纷启动，将物资源源不断的化作战争消耗品，去填补数量上和底层实力上的巨大差距。
这方面，新生阵营弗瑞就比较吃亏，毕竟相对奥德和凯尔斯，弗瑞也不过是个暴发户。
尼奥之前几乎是以捏着鼻子认宰的心情买了一个巢穴核心。石魔像，听起来似乎挺抻头，实际上能在这种时节局势下买到的巢穴核心，不可能是什么好东西，弗瑞最不缺的就是富翁，而即使是平时一毛不拔的铁公鸡，也会在战时置办些可靠的守护力量、保护自己和家人的安全。
对外，尼奥称石像鬼种核是在石魔像种核的基础上得以改进的，而实际上石魔像虽然也是活化石料产品，但活性程度差别极大，就算是尼奥用了优质的魔法泥土，其结果也是制造出动作僵硬、傻不愣登的僵傀儡。
好在自从获得石魔像种核和相关配套技术之后，南茜就一直研究，并在不久前有了突破性进展，虽然现在建的不过是个微型巢穴，1星期最多也就生产2头石像鬼，并且至少有34批是实验型的不稳定产品，但这毕竟是个令人期待的开始，而且尼奥对于南茜推陈出新、融合打造独具特色巢穴种核、还是很有信心的，黑钉套件便是一个成功例子。
自从南茜在元素高塔图书馆中获取了大量魔法资料后，便以几何式的速度在成长着，有这样一位超级研究员，尼奥从来不需要为技术支持而操心。
石像鬼种核的祭炼情况比预想中的还要好一些，在魔法阵中央的祭台上，悬浮旋转在黑暗光芒中的种核看起来就像是个镂刻的艺术品，从整体情况看，它是个正三角体，而具体构成它的则是难以计数的复杂脉络，这些脉络的材质有着介于金属和石料之间的表面特质，它们在三角体内形成的错综复杂的纠结缠连已经不是工匠所能雕刻出来的，它本身就是魔法的产物，法则最终确定了其格局结构，而一旦主体真正完成，树脂般的能量结晶会将它完全封成一个实体，到那时，就可以生产石像鬼、并根据情况进一步在脉络中增加细节法则了。
“呼！”尼奥长嘘了口气，他是赔南茜来查看这种核的凝结情况的，对于他而言，种核像大多数魔法物品一样，充满了让人底虚的神秘特性。并且尼奥知道，对于魔法世界，他的心态将在很长一段时间里都只能是停留在不解而产生的敬畏中。这是他的选择，了解力量、纯化力量、掌控力量，而拓展性的应用，也就是法，则是够用即可，并不去沉迷那些衍生出的种种花样。
从石像鬼巢穴出来，尼奥径直拐进蜘蛛巢穴、并深入到最内层的一个角落。沿途的脏乱情况跟当初相比已经变得更加恶劣，暗腐的力量在这里形成了邪恶的温床，正在孕育着各种光怪陆离、但绝对不会与人为善的生命。
不过尼奥并不在乎这些，血能形成近乎实质般的外壳包裹着他的全身，这里的任何污秽都还不足以突破这层屏障。至于以后，今天将是他最后一次手动操作智慧树，结束后，智慧树就将和这里残留的摄能网络体系彻底结合，开始拥有自行运转的能力，洞穴中的糟糕情况，也就进入了倒计时。
吼……
黑暗中，传来不属于人类所能发出的低吼声，随即，两点橘色的光芒摇曳游弋着出现，那是多面。多面在这里不仅仅是充当守卫，同时也是一种需要。简单的理解，多面的存在支点在于平衡，一边是扭曲和死亡、一边是端正和生机，前者过盛就会脱离控制，成为祸害，后者过剩则会崩溃并产生难以预测的结果。在有足够的把握彻底解决这个与建木之力牵扯极深的存在前，尼奥的做法就是使它保持一个固有的存在轨迹，从而能够尽可能的掌控。
多面的模样已经跟先前在沸血指环中的模样有了很大的变化，它不是血能傀儡，血能不过是它强大过程中的一站，甚至异化藤蔓，也不过是可以更换的载体。如今，它看起来要更邪恶一些：
曾经的血藤已经硬化成了典型的恶魔骨骼、蹄、尾、翼、角，全部都拥有，暗红的颜色，像是干涸凝固的血液。它的身上爬满了各种看起来恶心而狰狞的虫子，都是这洞穴中的特产，它们形成了肉体，使多面看起来有种诡异的丰满。惟一没有变的是那张脸，莫名的能量在那里形成了实质的存在，不断的变化出一张张模样、表情迥异的人脸，而橘色的光芒眼眸也一如既往的传递着残酷和疯狂。
多面的低吼有着多重意思，而这回，仅仅是打个招呼，尼奥能感觉的出来。显然，这里虽没有扭曲之魂让它吞噬，但暗腐的气息让它本能的产生舒适感，包括躯体的新形态，恐怕也是下意识的产物，它毕竟是头恶魔。
尼奥冲多面微微一笑，“没有你我可怎么活？”
这不是一句矫情的台词，而是发自内心的肺腑之言。
一个永远挥之不去的梦魇，一个站在对立面的自己，一面邪恶魔镜的创造物……尼奥觉得多面就是对他最实在的一个鞭策，远比通过想什么20岁未满就突破15级大关的超天才激励自己更实在。多面那扭曲的面孔和典型的恶魔眼神，总是可以一次次唤醒尼奥心底深处的惊悸。
‘你很强吗？看看这家伙的成长！想想它失控后的结果！’
给多面补充了一些生命能量，尼奥依旧留它在这里看守，有它在这里坐镇，尼奥也能放心一些，毕竟多面跟他的命力本源多有牵连，有什么大状况他是能够察觉异动的。
顺着高低不平的通道继续深入，空气越来越浊劣，光之微粒也越来越稀少，这就意味着尼奥除非运用黑暗能量到双眼，切换成黑暗视觉，否则他的视界会渐渐缩短，直到完全不可视物。尼奥没有运用黑暗力量，他目前的修炼，从某种角度讲就仿佛是在节食，黑暗力量就是他的忌口。
拥有战能的搏杀者，即使是不靠眼睛，仍可以察觉周遭的事物，这就是类触体感应。尼奥运用血能，也可以模拟这种状态，只不过目前对血能的掌控在细腻方面还欠佳，便显出了匠气，如果仔细观察，就能看到在他身周3米范围，虚空呈淡淡的绯红色，如果遇到强敌，这是个比较明显的疏漏。
尼奥在血能的运用上同样没少花费功夫，相较而言，反倒是那每天声势搞的极大的皮肉锤炼，实际上并没有投入太多的精力。不得不说，比起当初以‘野猪人’的类型状态诠释西蒙?风行者这个人物，现在的情况已经称的上比较完美，苍穹圣殿的人一提起西蒙，就会说：哦，那个拥有鲜血战能、很会赚钱的小子。
越过一段根须纠结的通道，藤蔓结成的门在尼奥的手指碰触下，化作苏醒长蛇般的游走之物，露出了门后的洞穴，一个被无数冷光照耀着的洁净所在。
冷光是由纠缠在这里的无数根须散发的，残余的能量维持着它们的存在，不过假如没什么补充的化，再过一些时日，它们就会彻底枯死。
被尼奥称之为智慧树的体系，现在的模样看上去不过是一团跟一枚发光晶体所辐射出的晶莹丝线接驳的根须，这发光晶体便是智慧核心了，智脑分体是它的内核、以来自黑曜石守卫的思维晶体是它的拓展，尼奥今天要做的就是完成最后一步，用不久前才准备好的魔药汁液、配合适当程度的生命能量轰击，使根须和丝线彻底融合。
只须看看那密密麻麻的根须和丝线的接驳数量，就能知晓这是个令人抓狂的苦差事，但这是场不能假以他人之手的劳役，尼奥只能是拿它当做一次力量控制和药物使用手法的艰苦修炼。
每一条脉络的接通，根须便会很快黯淡无光，渐渐的、这个空间中光亮越来越少，而中央的智慧核心，却越来越亮。这种看的见的成效最能激励人投入，尼奥忘我工作，时间为此飞快流逝，直到铝箔鹰送来了一封信。
尼奥以为是出战的命令下来了，结果是斯宾塞的一封私信，大概的意思是：彻底剿灭那股黑暗势力的战役将在最近几天打响，但现在有个护送任务，执行者在星743、744、745三个小组中选一，而一旦执行，剿灭战役肯定是赶不上了，如果尼奥有意再立功勋，斯宾塞和避难谷圣殿的主事者愿意帮忙说项。
当然，如果仅仅是这样的事情，未必值得斯宾塞使用尼奥当初给他留下的专用快速通讯渠道，关键是发生了一件震动希尔法尼斯全境的大事，艾达拉镇被黑暗势力攻陷了。
人口超过3万，希尔法尼斯7个次级镇之四……顶着这样的一系列数据名头，艾达拉的失陷可谓意义重大，便是不怎么聪明的人也能够想的到，这意味着另外六个次级镇同样面临着成为新屠宰场的可能，而全境内的所有村落，更是没了安全可言。
而根据斯宾塞的推测，这种情况下，希尔法尼斯的主力军团不会反应太慢，但粮食物资不可能带太多，那么物资运送就成为了必然，艾达拉虽然距离阿西亚更近一些，但论道路情况，却是从避难谷镇这边更好走一些，所以护送任务很容易就落在苍穹战术组这样的小而精悍的团体上。
尼奥清楚，这算是对经由他而赚一笔不菲外财的私人回报。不过……